Чтение онлайн

Вейн молча наблюдает за этим, и в его взгляде я читаю не просто преданность, а нечто большее. Одобрение моего решения? Или тихое недовольство тем, что я причинил боль объекту его тайной страсти? Он слишком предан, чтобы ослушаться. Пока что. Но я чувствую, как что-то меняется. Как его собачья преданность начинает давать трещины под давлением личных чувств. Это – слабость. А слабость нужно либо искоренять, либо использовать.

Появилась она. И планы начали давать сбой. Не глобально, но… детали смещаются. Я должен был сосредоточиться на подготовке к ритуалу, на пробуждении её силы. Но…

Вдруг я ловлю себя на мысли том, как она посмотрела на меня сегодня. О том, какой была бы её реакция, если бы…

Я прерываю себя. Это непозволительно. Я – последний Владыка Тьмы. Мой долг – возродить свой народ, отомстить за тех, чьи тени шепчутся у меня за спиной. А я трачу силы и время на какую-то…

Но она не «какая-то». Она – дитя двух миров. Ключ. И что-то ещё. Что-то, что заставляет меня чувствовать не только холодную ярость, но и… интерес. Любопытство. Желание сломать её, не чтобы уничтожить, а чтобы увидеть, какой она станет после. Сильнее? Темнее? Ближе ко мне?

Как же раздражает эта неуверенность. Я привык командовать, а не сомневаться.

Нужно действовать. Укреплять позиции, готовить запасные выходы. План должен быть безупречен. Ритуал должен состояться. Любой ценой.

Мысль о том, что может что-то пойти не так, заставляет меня оскалиться. Я должен быть готов ко всему.

Я протягиваю руку и активирую коммуникатор – не тот простой, что используют Светлые, а чёрный обсидиановый диск, испещрённый рунами. Связь шифруется магией самой Тьмы.

Элрик отвечает почти мгновенно. Его голос, обычно масляно-спокойный, сейчас почтителен.

— Владыка. Я к вашим услугам.

— Ситуация развивается. Мне нужны новые точки отступления. Несколько. В разных районах Вельдиса. И за его пределами. — Мои слова звучат чётко и холодно.

— Понимаю. Бюджет? Требования?

— Бюджет неограничен. Требования: полная анонимность. Покупка через подставные лица, на документы из нашего резерва. Никакой связи со «Сплавом». Тихие, неприметные места, но с возможностью установить усиленную защиту.

— Будет исполнено. Я займусь этим лично.

— Элрик, — мой голос становится тише, но от этого только опаснее. — Это вопрос нашей общей безопасности. Конфиденциальность абсолютна.

На том конце провода слышно, как он сглатывает.

— Моя семья служила Тьме три столетия, владыка. Мы не подведём. Вы получите все необходимое.

— Жду отчёт через сорок восемь часов.

Я разрываю связь. Он не посмеет ослушаться.

Я откидываюсь на спинку кресла. Дело сделано. Контроль восстановлен.

Но пространство снова наполняется шёпотом. И сквозь него пробивается другое – навязчивый образ больших глаз цвета неба, в которых плещется ненависть и… того, что я не могу определить. Что-то, что заставляет моё холодное сердце биться чуть чаще.

Я сжимаю кулаки, и тени вокруг сгущаются, становясь почти осязаемыми.

— Отомсти, — нашёптывают они. Но кому? Светлым? Или той части меня самого, что внезапно заинтересовалась жизнью одной единственной девушки, забыв о долге перед тысячами мертвых?

Я Нортан Рэвенкрофт. Последний Владыка Тьмы. Я могу приказать купить себе убежище и готовиться ко всему. Могу управлять корпорацией и быть призраком.

Но я до сих пор не могу понять, что делать с тобой, маленькая Светлая. И это бесит меня больше всего на свете. Потому что впервые за долгие годы я чувствую нечто, что не в силах контролировать. И это чувство… пугающе живое.

Я с силой выдыхаю, разжимая кулаки. Шёпот теней стихает, отступая перед железной волей. Нет, не сейчас. Я не позволю им – ни мёртвым, ни живым – диктовать мне мои же действия.

Мысли о ней – это слабость. Но слабость, которую можно обратить в силу. Её дерзость, её неконтролируемая магия, её пробуждающаяся тьма – все это топливо для ритуала. Чем сильнее она станет, чем больше в ней проснётся наследие предков, тем мощнее будет результат. Я должен ускорить этот процесс. Заставить её тёмною кровь закипеть по-настоящему.

Каменные стены чертога, даже эти роскошные покои, давят на неё. Она все ещё чувствует себя пленницей, и это заставляет сжиматься, сопротивляться. Ей нужен простор. Нужен вызов, который сломает последние барьеры не физически, а ментально. Ей нужно оказаться в ситуации, где единственным спасителем буду я. Где она почувствует свою силу и абсолютную зависимость от меня одновременно.

Лес. Идеальное место. Дремучий, старый, пропитанный дикой магией, не подконтрольной ни Светлым, ни нам. Там тени шепчут иначе. Там её страх и гнев вырвутся наружу. И мне не придётся ничего провоцировать – сама атмосфера сделает это за меня.

Решение кристаллизуется в сознании, холодное и чёткое. Это не бегство от проблемы. Это стратегический ход.

Я поднимаюсь с кресла. Тени у ног тут же приходят в движение, сливаясь в подобие карты местности вокруг чертога. Я мысленно отмечаю точку в нескольких километрах к востоку – глухую, заброшенную чащу, где даже твари из Запретного леса появляются редко. Идеальный полигон.

Я поворачиваюсь к двери. Мои шаги отдаются гулким эхом по каменным плитам. Я не зову её через слуг. Это должно произойти сейчас. Пока ярость после утренней тренировки ещё тлеет в ней.

Останавливаюсь перед дверью в её комнату. Не стучу. Просто бесшумно открываю.

Светлая стоит у окна, спиной ко мне, но по напряжению плеч я вижу, что она почувствовала моё присутствие. Она не оборачивается. Хорошо. Пусть сохраняет эту иллюзию контроля.

— Собирайся. — Говорю я, и мой голос звучит ровно, без прежней язвительности или угрозы. Это просто приказ. Констатация факта. — Мы уходим.

Она медленно поворачивается. В её глазах – ожидание новой игры, новый вызов. Она ждёт насмешки, колкости.

— Куда? В другой зал? Или, может, в темницу поуютнее?

— Мы идём в лес. Твоя сила скучает в этих стенах. Ей нужен настоящий вызов. А тебе – напоминание о том, что мир не ждёт тебя с распростёртыми объятиями.

Я вижу, как в её глазах вспыхивает сначала недоумение, а затем – острая, живая ухмылка. Смешанная с недоверием. Лес. Это нечто новое. Это не клетка и не тренировочный зал.