Чтение онлайн

К сожалению, эта радость соседствовала с одной большой и серьезной проблемой, равной которой я в этом мире до сих пор не знал: неурожайный год.

Начиналось все еще весной и достаточно невинно.

Теплая погода задерживалась дольше обычного, снег все никак не таял. Ученики и даже мастера (украдкой) жаловались друг другу, что этак экзамены на ранг придется либо переносить, либо проводить в спортивном зале, чтобы не месить грязь.

А потом тучи разошлись, порадовав нас слегка белесым небом — и необычно яркими, пышными, слегка желтоватыми закатами. Я был занят по уши налогами и свободной экономической зоной, оформление которой продвигалось не так гладко, как мне бы хотелось. Но когда Сора, тогда еще не родившая, позвала полюбоваться закатом с крыши резиденции, разумеется, пошел.

— Это даже немного напоминает нашу прошлую жизнь, — ностальгически заметила она, придерживая огромный живот. — Помнишь, ты меня на крышу нашего дома затаскивал, даже зимой иногда? В армейском спальнике? А сам магией грелся.

— Помню, — сказал я, крепко ее обнимая. — Но таких закатов мы никогда не видели — даже над Сумеречным заливом.

— Ага, — согласилась Алёна. — Как на полотнах Анисимова!

Я очень живо вспомнил знаменитую игру светотени на полотнах Орденского художника позапрошлого века и готов был уже согласиться — как тут припомнил кое-что еще. Эти его знаменитые «желтые закаты», написанные в разгар большого голода на центральных землях Ордена…

— Радость моя, — сказал я. — А ты знаешь, с чем связан такой цвет заходящего солнца?

— С рефракцией солнечных лучей в атмосфере, — не задумываясь, сказала моя жена. — Солнце уходит за край планеты, дотягиваются только самые длинные лучи, они имеют красноватый оттенок и еще дополнительно…

— Садись, пять, — усмехнулся я. — Я имею в виду — вот этот желтый цвет, он откуда?

— М-м… пыли многовато?

— Слишком много… — пробормотал я. — Вы в школе не проходили причины Большого Голода шестьсот двенадцатого года?

— Это когда Кровожады уничтожили всю растительность в долине Вьосы, и вся Кандалазия1 осталась без продовольствия?

— Нет, то случилось на сто лет позже. А еще за сто лет до этого было извержение стратосферного вулкана на Таланне, которое вызвало пыльные бури в атмосфере и локальное похолодание чуть ли не на десять лет… Вальтрен мне рассказывал, он тогда несколько своих лучших закатов написал — но в итоге, в отличие от Анисимова, не стал никому показывать, потому что обстановка была, мягко говоря, не располагающая к живописи! Дети-волшебники тогда даже таскали грибы и фрукты из Убежищ в деревни. Не знаю уж, насколько это кому-то могло помочь.

Сора, нахмурившись, поглядела на меня.

— Ты хочешь сказать, что где-то поблизости случилось извержение вулкана?

— Не думаю, что поблизости, — покачал я головой. — Ветры в верхних слоях атмосферы могут очень далеко разносить пыль и пепел. С тем же успехом вулкан мог проклюнуться в другом полушарии планеты. Хм. Большой Голод на территории Основных Земель Ордена, на севере Истрелии и на востоке Ороса продолжался, если я верно помню, около двух лет — а потом начались эпидемии холеры, которая выкосила еще чуть ли не треть выживших. Орден это все затронуло особенно сильно, потому что тогда еще случилось несколько тяжелых нашествий хищников Междумирья, но, в принципе, досталось всем. Спасли только поставки продовольствия — по иронии судьбы, из Таланнских колоний. В смысле, оттуда же, где было извержение вулкана.

— Здесь у нас нет колоний…. — медленно проговорила Сора.

— А еще у нас немного другая география и геология, — заметил я. — Помнится, даже в те времена на Терре жители Симаса и Текира, например, ничего не заметили. Может, природной катастрофы и не будет… Однако на всякий случай подготовиться нужно. Начать скупку зерна, например, пока оно не подорожало. А продажу наших запасов временно запретить. Хорошо, что я с самого начала опасался неурожаев, так что зерновые запасы на три года у нас в закромах уже сформированы! Во всяком случае коннаховским крестьянам голодать не придется.

— Я же говорила, что твое образование историка пригодится, — солнечно улыбнулась Сора.

— Ты веришь в меня, и это замечательно, — улыбнулся я, прижимая жену к себе. — А теперь давай дальше любоваться небом.

В тот вечер я суетиться не стал и вообще старался сделать вид, что совершенно не волнуюсь. Однако на следующий день развил бурную деятельность.

Во-первых, отписал в Барнские рудники и в Тверн, чтобы скупали хлеб, вместо того, чтобы продавать. Исключение — те несколько Школ, с которыми у нас было заключены договоры на поставку продовольствия. Им, конечно, отгрузки продолжались. Кроме того, отписал всем старостам, что в этом году я буду закупать больше сена и других даров природы: сушеные грибы, ягоды, рыбу, даже желуди и рогоз буду брать в любых количествах, только хорошо заготавливайте.

Если будет ложная тревога — ну что ж, невелики убытки, куда-нибудь потом это продовольствие толкну по сходной цене.

Очень, кстати, я в этот момент порадовался, что одной из первых стал развивать почтовую систему!

Дальнейшие меры принимать пока не стал. Вдруг тревога ложная, а действия Пророка, далеко разнесенные слухами, приведут к тому, что продовольствие подорожает без причины и начнется паника?

Однако к тому моменту, когда родилась Ория, уже стало ясно: нет, не зря я начал подготовку. А природная катастрофа вот уже, на пороге, стучится в дверь и начинает властно распоряжаться в доме.

Дожди, непрерывные дожди всю весну, заливающие поля, — потом заморозки в конце мая! В ближайшей деревне мы разводили костры прямо на пашнях и пытались согреть всходы — и, как я узнал потом, в нескольких моих деревнях поступили так же. А с лишней водой помогли оросительные каналы, которые неплохо справились с ролью дренажных.

И с конца мая дожди не окончились — наоборот, припустили сильнее. Солнце выглядывало редко и грело не слишком сильно. Даже в июле нам приходилось топить печи.

В конце июля в наших краях уже обычно начинают собирать пшеницу, но в этом году она не успела вызреть. Я рискнул и воспользовался магией, чтобы ускорить созревание на нескольких полях — действуя по ночам и втайне. К сожалению, на это требовалось слишком много энергии, а открывать Черное Солнце прямо над пашней и рисковать дождем из слизней, которых придется жечь, явно рисковало создать больше проблем, чем решить.

Однако кое-какой вариант у меня к тому времени появился: магические кристаллы.

Подходящие для зарядки кристаллы кварца я достал давно, да вот беда: отлично зная, как их изготавливать, я не мог этого сделать, потому что для зарядки самого завлящего кристалла требовалось больше резерва, чем у меня. То есть разово нужно было выплеснуть такой заряд магии, который мое тело просто не могло в себя вместить!

И все же с тех пор, как мне удалось инициировать Герта, выход появился. Его резерв рос быстрее, чем у меня, да и изначально был больше. К лету восемнадцатого года брат как раз сумел, с большим напряжением сил и огромным трудом, но все же зачаровать свой первый кристалл-аккумулятор. Следовательно, я мог теперь пользоваться магией, не зажигая Черное Солнце — если Герт заранее зачаровал для меня кристалл.