Чтение онлайн

Я мог только ее обнять.

— Может быть, мы стали немного мудрее, — мягко произнес я. — У меня тоже значительно больше времени уходит на новый выводок, если так посчитать. Плюс еще обязательные полчаса с семьей перед сном, ты забыла. Но все дело в том, что здесь мы вплели воспитание детей в наши повседневные дела. На Терре так не вышло бы. Представляешь, приходишь ты на заседание Звездной Палаты с трехлетним малышом и усаживаешь его в уголке поиграть и набраться опыта!

Сора дернула краем рта.

— И еще, — продолжил я. — Я это осознал сразу после попадания, думаю, ты тоже осознала, но не формализовала мысленно. На Терре если бы мы оба погибли, о наших детях позаботились бы. С нашей стороны — мой отец, плюс невестка и племянница… Ладно, у обеих свои семьи, но тем не менее! С твоей стороны — твои родители и брат. Плюс еще Урагановы, которые и так, считай, наполовину им родители. Здесь же… Если мы падем — падут оба наших рода. А если даже и выстоят, детей ждет очень тяжелое будущее.

— Да, мне тоже это было сразу очевидно.

— Вот видишь. Жизнь здесь организована по-другому. Сравнивать — глупо. Чувствовать вину — тоже не самая умная трата мыслительных ресурсов… Давай лучше поговорим об Энгеларте!

Сора засмеялась.

— Вот о ком я бы точно не хотела говорить лишний раз!

— И все-таки придется. Именно по той причине, что мы не имеем права на серьезную ошибку. В депеше написано, что он еще жив, заперт в личных покоях. А неофициально?

— Вроде живой пока. Хотя не удивлюсь, если вскоре печаль от потери сына его доконает!

— Естественно. Но крайне неприятно, что это все случилось незадолго до того, как двор должен переезжать!

— Почему это плохо? — спросила Сора.

— Ну, Энгеларт был осторожным трусом, мы его прилично напугали с одной стороны, с другой — пообещали магическое исцеление, если он будет хорошо себя вести… Я даже планировал в конце осени отправить ему письмо с предложением действительно полечить его магией — еду-то бедным он раздает исправно.

Сора кивнула.

— Это понятно. Амбициозный интриган на троне для нас явно хуже усталого опытного правителя. Особенно если он не отличается большим умом, этот интриган, а Лимарис, говорят, не отличается… Ну или его мамаша, что в данном случае примерно одно и то же! Однако почему особенно плохо, что это происходит накануне переезда двора?

— Потому что любая движуха — это неопределенность, — пояснил я. — А любая неопределенность — это плохо для бизнеса. Смена столицы — это всегда смена политики империи, хоть и в мелочах! Смена советников, смена преобладающего настроения императора…

— Это да, — кивнула Сора.

— Короче говоря, — хмуро сказал я, — предвижу, что один кризис наложится на другой. Эх, если еще какая-нибудь эпидемия начнется!..

…«Какая-нибудь эпидемия» вспыхнула в середине осени.

Осень 1 года правления императора Лимариса Шестого, 10 556 год от сотворения мира

…Эпидемия началась в середине осени.

Вроде бы обычный грипп. Но даже в реалиях Терры — то есть там, где население массово имеет возможность позвонить на работу, взять выходной и отлежаться дома, попивая чай с малиной вприкуску с парацетамолом и ибупрофеном, или вовсе пойти к дежурному магу в поликлинику — периодически вспыхивают новые штаммы, которые приводят к довольно массовым смертям. По крайней мере, среди стариков, мелких детей, отказников-от-прививок или магической помощи, жителей отдаленных поселков и так далее и тому подобное.

А что вирусная инфекция может натворить с местным ослабленным, полуголодным, полураздетым и часто не имеющим дров в очаге населением, лучше не представлять.

Мне и представлять не надо было — я это видел.

Вот когда я порадовался, что вот уже много лет во всех моих деревнях имелись хотя бы крошечные «фельдшерские пункты», в которых отбывали свою годичную практику адептки (иногда адепты) Цапли!

Да и вообще, учитывая, что мои собственные крестьяне с места почти не двигались, если не считать поездок старост на обучение, эпидемия их коснулась мало. Двое-трое больных, да не в каждой деревне, и почти всех сразу удалось изолировать, и почти все выздоровели. В Пай-Прет вымерла до последнего малыша целая большая семья — но там был особый случай. Деспотичный дед не дал домашним обратиться к их местной Цапле и даже отлежаться не дал, выгнал на работу (дрова они зимой заготавливали).

Однако в Тверне ситуация выглядела гораздо хуже.

Больница Цапель оказалась занята от подвала и чуть ли не до крыши; больные лежали в коридорах и столовой. Тренировочные залы резиденции мы тоже целиком отдали под размещение больных, а адептов младших рангов вывезли в поместье Коннах. Лекарств хватало, дров хватало, Цапли старались обеспечить достойный уход — но не хватало медицинских работников. И это даже несмотря на то, что к нам пришли добровольцами несколько оиянских лекарей и даже работники Гильдии Медиков. Эта гильдия все еще враждовала с Цаплями и стремительно хирела, но еще существовала, и среди ее членов все еще оставались достойные лекари.

Я вместе с Гертом каждый день мотался на полигон как на работу, открывая Черное Солнце. Герт заряжал кристаллы, после чего мы с ним, возвращаясь в больницу, пытались спасти, кого можем — и так, чтобы люди этого не поняли.

Мне очень не нравилось, что в связи с этим кризисом и я, и Герт, и Сора застряли в Тверне. Наша троица лучше всех лечила: Герт за истекшие два года прошел краш-курс полевой медицины в моем и Сорином исполнении, да и Рида помогала натаскивать мужа. И мы же были самыми сильными бойцами: я и Герт — за счет магии, Сора — за счет своего Великого мастерства. А в поместье Коннах из-за эпидемии мы вынуждены были отправить наших самых уязвимых: детей.

Безусловно, там было и кому приглядеть за ними, и кому защитить. В поместье Коннах оставались Фиен и все остальные мастера Школы Дуба, за исключением Лелы Он. Там же были и мама, и Айна, и опытнейшая служанка Герна. А из лекарей — Яса, которую Сора отправила туда «на авторитете» вместе с ее малышами, и старый Коон, который тоже обогатился с подачи моей жены кое-какими новыми знаниями. Но все равно, получая каждый вечер срочную депешу из поместья, я проглядывал лист торопливо и с некоторым волнением, ожидая найти известия либо о болезни кого-то из детей (не буду врать: за малышку Орию и Ульна я боялся больше всего, но остальные тоже успели стать мне родными), либо о нападении врагов.

Ах да, еще и боевой, и медицинский расклад в поместье усиливала Рида. Ее мы тоже туда отправили, потому что как раз в конце осени первого года выяснилась ее беременность — Иэррей заметил на очень малом сроке. Рида плакала от счастья, когда это выяснилось, шептала: «Я уже и не верила!», а я с облегчением думал, что очень вовремя — самое то ее бы из Тверна убрать. Да и вообще вовремя. Двадцать лет, идеальный возраст для беременности и родов! Рида была в отличной физической форме, и ребенок развивался нормально, несмотря на ее первый ранг.