Чтение онлайн

Мне показалось, или на лице Уорина мелькнула легкая тревога — мол, что такого я хочу поручить его жене?

— Ничего опасного ей не предстоит, — успокоил я. — Мне нужно, чтобы ты разослал гонцов к некоторым уважаемым людям города,

ну и сам кое к кому сходил. Кора чудо как хороша в качестве переговорщицы, сам знаешь. Особенно с самыми упертыми, которые не желают говорить с простолюдином вроде тебя.

Уорин кивнул.

— Как прикажете, мой господин. Что нужно передать?

— Передай, чтобы собрались все вместе этим вечером, — усмехнулся я. — Будем проявлять лояльность императору.

Начало июня 2 года правления Лимариса Шестого, 10 557 год от сотворения мира

Из ворот резиденции Цапли-и-Дуба я вышел пешком, часа через два после полудня.

Способ передвижения был избран не юродства ради: пешком-то пешком, однако не стал ни разуваться, ни менять парадные одежды на простой тренировочный костюм, как поступал в подобных случаях — когда нужно и выпендриться, и страху нагнать, и показать, как тебе похрен — один мой друг. Наоборот, разоделся в пух и прах, а также нацепил все мои «особые» украшения, включая серебряные наручи. А лошадь не взял только потому, что не хотел бросать еще одну скотину на милость дворцовых конюхов. Те-то лошади, на которых за день до того в резиденцию приехали Герт и Ланс, наверняка уже сменили хозяев. Может, нам их в итоге и вернут, если я правильно разыграю карты, но вообще за судьбу коней в хаосе, который обещал последовать, я бы не поручился. Так что — выкусите. Я не большой любитель лошадей, но к Рыжику, моему постоянному «маунту» в Тверне, успел привязаться. Хороший, спокойный коник. Не хотелось бы его подставлять. Тем более тут идти-то всего ничего.

Гвардейцы, кажется, слегка удивились: не ожидали увидеть меня так скоро.

— Прошу сопроводить меня ко дворцу, мастера-гвардейцы, — сказал я приветливым тоном.

Те переглянулись. Я спокойно ожидал, стараясь глядеть на них чуть свысока — нетривиальная задача, если учесть, что каждый возвышался метра на два над землей, а мой рост замер где-то на уровне ста шестидесяти пяти сантиметров (навскидку, естественно: точно восстановить сантиметр я не смог — это вам не градус температурной шкалы). При этом шансов, что я за оставшиеся года четыре возможного физиологического взросления организма серьезно прибавлю, почти не оставалось. Ну то есть может подрасту еще на сантиметр-другой — толку-то?

Ладно, ничего другого я и не ждал. Зато в новой компактности есть масса плюсов: это тело более «энергоэффективно», чем старое, а силой и выносливостью даже прежнее превосходит — за счет внутренней энергии, но тем не менее.

Что же касается магического резерва, то его я рано или поздно раскачаю… надеюсь. Ну или если выяснится, что при первом ранге выше определенного потолка по магии не прыгнешь, буду выкручиваться с тем, что есть. Пока мне представляется, что «внутренняя энергия плюс ограниченная магия» при определенной креативности пользователя — куда более многообещающая и выгодная связка, чем вариант «резерв уровня архимага, но магию легко вырубить блокирующим полем». Взять хоть тот замес, в результате которого я попал сюда. Если бы у нас с Алёной были нынешние возможности, синетерранцы умылись бы кровью, но нас бы не взяли. И блокировка магии во всем центре города им бы не помогла, наоборот, облегчила бы нам с ней задачу.

А вот, кстати, еще одно любопытное изменение в результате жизни тут: раньше мне бы и в голову не пришло думать о жене как о партнере в заварушке. Я предпочел бы любой ценой держать ее вдали от активных боевых действий или, если не получится, хотя бы у себя за спиной. Сейчас, пожалуй, тоже предпочел бы. Но реалистично понимаю, что единственный способ этого добиться при наших отношениях — самому держаться подальше от неприятностей. Что в обозримом будущем мне не светит.

Именно об этом я и думал, когда главный среди гвардейцев велел двум другим:

— Проводите главу Коннаха! Я с остальными останусь тут.

Что ж, если бы все оцепление снялось с места и отправилось меня конвоировать, это было бы прекрасно, но такой удачи мне не светит. Однако даже минус два из полутора дюжин — уже неплохо. Если Герту придется все же деблокироваться силой (я очень рассчитывал, что не придется, в таком случае жертв среди мирняка избежать будет тяжело!), даже минус два врага станут серьезным подспорьем.

И вот с этим почетным караулом я и отправился к дворцовой резиденции.

День выдался замечательный: теплый, летний, солнечный. Так не похожий на условно летние дни предыдущих двух лет! Сейчас бы пойти с Орией на речку или в лес, поглядеть, не созрели ли уже первые дикие флюны — они появляются раньше всего, как жимолость, даже раньше своих садовых собратьев, уж не знаю, почему. Увы. Политика, мать ее.

Если я хочу, чтобы Ория получила возможность вырасти; если я хочу, чтобы мой пятый ребенок получил возможность родиться; если я хочу, чтобы Сора жила счастливо и спокойно, а не горевала по мне; если я хочу, чтобы Тильду не постигла судьба моей первой матери и чтобы ее вдовство не стало еще горше — я должен сейчас собраться и не допустить ни одной ошибки. Ни в сторону излишней мягкости, ни в сторону излишней жестокости. Я должен пройти по грани и постараться не сжечь все мосты.

Уже у ворот стало очевидно, что слухи, информаторы и сам Лимарис не врали: император действительно прибыл в Тверн лишь с ограниченным контингентом самых верных ему людей. Резиденция казалась полупустой. Ворота охраняли — не гвардейцы, но перворанговые ученики императорских Школ. Однако на территории самой резиденции я не встретил ни слуг, ни придворных, ни чиновников, ни бойцов — никого вообще. Чисто выметенные дорожки, молчаливые силуэты пирамидальных деревьев в синем небе.

Правда, на середине первой же аллеи нас встретил запыхавшийся боец и торопливо повел в сторону — как я понял, к женскому дворцу. Видно, основной дворец, тот самый, с колоннами, Герт так качественно разнес, что использовать его для моего визита не стали.

Зря, а я бы рассудил наоборот. Как знать, вдруг я тоже что-нибудь разнесу? Можно лишний раз не тратиться…

Однако все оказалось еще интереснее: похоже, после маленькой демонстрации Герта император испугался нас куда сильнее, чем я думал! Меня проводили вовсе не во дворец — а на площадь, точнее, похоже, на тренировочную площадку, покрытую мелким гравием и окруженную низкой оградой из декоративного кустарника. Она настолько напоминала нашу тренировочную площадку в поместье Коннахов, что я поискал глазами — и тут же нашел! — спортивные снаряды: турники там, козла… Да, все было!

Ну действительно, надо же бойцам из императорской охраны где-то тренироваться? Да и сам император обычно тоже высокоранговый боец, а высокоранговый боец не может позволить себе пренебрегать тренировками.

Еще издали я заметил, что эта площадка буквально пылала высокоранговыми аурами. Чем ближе я подходил, тем яснее становилось: по периметру ее оцепили плотно стоявшие стеной высокоранговые гвардейцы. Сам Лимарис, чья аура полностью терялась в сиянии стоявшего рядом с ним нового главы гвардейцев, Шора Вальгара, стоял на невысоком помосте в дальнем от меня конце площадки. Кстати, колоритный мужик. Немного напоминает своего дядю, но лет на десять моложе — а так такой же шкафообразный. Только один глаз скрыт «пиратской» повязкой.

Едва мой правый сапог шагнул на более мелкий гравий, как ближайшие ко мне гвардейцы справа и слева вытянули руки, делая знак остановиться.

— Стой, Лис Коннах! — зычным голосом проговорил Шор Вальгар. — Стой, где стоишь!

Я слегка улыбнулся и демонстративно поднял руки в серебряных наручах (никто не дернулся — во-первых, владели собой, во-вторых, сомневаюсь, что кто-то успел сопоставить магические кристаллы с «чудесами», не то меня заставили бы разоблачиться).

— Стою, стою! Разрешите хоть дошагнуть, а то неустойчиво получается.