Чтение онлайн

Лимарис криво улыбнулся, однако маска трескалась: Ланс заметил на его лице вспышку ярости.

— Жизни людей, безусловно, важны, но важно и само существование империи! Император не может распоряжаться своим временем с оглядкой на золотушных простолюдинов. Вы, Коннах, должны остаться во дворце — прямо сейчас! Или я объявлю вне закона ваш культ, попирающий волю древних богов! И вы все равно останетесь во дворце — но уже не гостем, а пленником.

Тут, к удивлению и Ланса, и, похоже, всех присутствующих, Гертис Коннах плавно опустился на колени и склонил голову.

— О, Творец всего сущего! — воскликнул он своим красивым тренированным голосом. — Прошу, подскажи мне, как быть в такой ситуации? В чем состоит мой долг, как я нанесу меньше вреда?

— Что же, вы думаете, ваш бог явит для вас сейчас очередное чудо? — фыркнул Лимарис.

Герт поднял голову и солнечно улыбнулся императору — совсем не как Орис, а точь-в-точь, как Лис! Очень сильно обозначилось, что они действительно братья, пусть и двоюродные!

— Что вы, — сказал он. — Прямые чудеса Господь пока совершал только для моего брата. Я еще не заслужил. Так что покажу не чудо, но трюк.

С этими словами он вскинул к потолку руки, украшенные длинными, до локтей, серебряными наручами. Эти наручи Гертис только вчера зарядил на полигоне — и еще одну пару вместе с ними, которую уже полностью «израсходовал» в больнице. Но та пара, что на нем, должна быть полной.

И еще несколько запасных кристаллов должны быть распиханы у Гертиса по карманам, висеть на шее и в сапогах, если Ланс хоть что-то понимал. Достаточно, чтобы снести дворец до основания!

Но Брат Пророка не стал сносить дворец. По крайней мере, не весь. Мощный воздушный выброс вверх — Ланс опознал его по белым воздушным завихрениям. И потолок зала оказался пробит — чуть ли не в том же месте, где его пробили в прошлый раз во время битвы Великого мастера Сорафии и предыдущего Главы Гвардейцев!

Затем Гертис шагнул к Лансу, обхватил его за талию, и Ланс почувствовал, что теряет вес — знакомое ощущение, они так уже пробовали на тренировках. Неприятно: желудок сразу к горлу подскакивает! Но притерпеться можно.

Окутанные белым воздухом и огнем, они вдвоем рванули к пролому в потолке. Ланс еле успел поджечь внутренней энергией и бросить вниз одну из малых «динамитных шашек», как называл их глава Коннах. Да, да, освоил он этот фокус с поджиганием внутренней энергией — семь потов сошло, но уж очень уязвляло, что распоследняя третьеранговая Цапля это может, а он — нет! Каналы в руках чуть сбились, но Ланс был уверен, что до мастера дорасти ему это не помешает.

Через пролом они выскочили в ясное и чистое июньское небо. После полутьмы дворца яркое солнце и свежий ветер слепили и даже немного кружили голову. Геометрически правильная резиденция, похожая с высоты на собственную схему, и паутина улиц вокруг нее оказались далеко под ногами, в бесконечной бездне.

Эх, может, кому и нравится чувство полета, а Ланс едва терпел! Все-таки такие Дубы, как он, должны твердо стоять на ногах!

— Зря ты это! — процедил сквозь зубы Гертис.

— Так что же, и на память подарочка не оставить?! — возмутился Ланс.

Сам ведь приказал поступать по обстоятельствам — а теперь на попятную?

— Убьем Лимариса — и что дальше?! Великого мастера так просто не убить, ни динамитом, ни магией. Придет к власти Глава Гвардейцев, а он опаснее. Или начнется кровавый хаос. И ты мог зацепить глав других Школ!

— Там маленький был заряд. Все, кто хоть какой-то щит ставить умеет, выживут! Зато отход прикроем! — не сдавался Ланс. — Извините, управляющий Коннах, но нам еще резиденцию оборонять! И вы сами сказали, действовать по обстановке.

— Это верно, — не стал спорить Герт. — Ладно. Но впредь учти: лишние жертвы нам пока ни к чему. Ситуация еще неясна, я не понимаю, как далеко Лимарис готов зайти. И запаса кристаллов не так много…

В подтверждение своих слов Гертис опустил их на землю через пару улиц от императорской резиденции.

— Слишком много расхода магии на полет, — скупо пояснил он. — Лошадей жалко, — он имел в виду, что лошади остались у коновязи перед императорской резиденцией, — будем надеяться, о них позаботятся. Отсюда до нас бегом минут десять. Давай, не отставай.

И наддал!

Для человека без внутренней энергии бегал он ну очень быстро — Лансу пришлось перенаправить часть своей в ноги, чтобы не отстать от Брата Пророка. Вскоре они выскочили на улицу Цапли. Ланс ни на секунду не выключал внутреннее зрение, хотя держать его на бегу не так-то просто — если нет привычки, можно не заметить препятствие и впилиться в него. Так что он отлично видел: по периметру резиденции немало высокоранговых бойцов, большая часть из них — мастера. Лимарис не пожалел десятка собственных гвардейцев, бросив их на захват Коннаховской цитадели в Тверне!

Впрочем, цитадель на то и цитадель, что стоит твердо: хоть в их резиденции сейчас был только один «полновесный» мастер — Лела Он (поскольку всех старых мастеров Цапли перебили, а из новых люди рангами доросли только до подмастерий), но оборону Дубы держали. Во многом тому была заслугой стена из железобетона: приехав в Тверн почти четыре года назад, Ланс посчитал, что резиденция окружена несерьезной железной оградой. Оказывается, это был всего лишь каркас для железобетонной стены — той самой, которую первый ранг не пробьет кулаком, а высший ранг пробьет только чудовищным напряжением всех сил!

И всюду на вершине этой стены стояли второ- и перворанговые бойцы Дубов и Цапель (последних в Твернском филиале имелось довольно много, чуть ли не десяток), окутанные общей аурой. Общая молитва!

Общая молитва, как Ланс уже знал по своему собственному опыту, не давала серьезного прироста во внутренней энергии — то есть прироста, как если пилюлю бессмертия наесться, не давала. Однако она облегчала синхронизацию энергии, повышала выносливость бойцов и делала внутреннюю энергию более управляемой. На хорошей общей молитве опытный боец первого ранга действительно имел шанс даже против мастера!

А уж на что был способен мастер!..

Лела Он как раз это демонстрировала, сражаясь перед воротами с представителем гвардцейцев. Насколько мог судить Ланс, речь шла о поединке «один на один». Глава этой десятки, очевидно, решил, что по боевому опыту и физической силе он точно превосходит мастера женского пола — и сейчас мастер Он как раз доказывала ему, что фанатичная вера и очень-очень много подавленной злости порой могут перекрыть даже такую разницу!

Ланс даже замер от восхищения: госпожа Он всегда ему нравилась, но именно сейчас, рискованным движением подныривая под руку вооруженного огромным мечом гвардейца, она была особенно хороша! А вот теперь, когда перехватила этот самый меч двумя ладонями…