Чтение онлайн

Правда, многие из собравшихся пылали аурой мастеров — даже один из двух Великих пришел! (Что второй не явился, ничего странного: он в принципе живет затворником и всех посылает нахрен. Говорят, уже очень стар, особенно для Великого мастера, и не слишком крепок на голову.)

Но, если не смотреть на ауры, в огромном зале с колоннами, том самом, который в прошлый раз они частично раздолбали динамитом, эта группка выглядела откровенно жалко. Потому что в этот раз император никакой толпы придворных им навстречу не вывел. Да и были ли они, те придворные? Что-то подсказывало Лансу: большая часть двора осталась в Вариде.

Гостей встречали молчаливые гвардейцы, которые так же молча закрыли за всеми двери. Даже свечей откровенно не хватало, не говоря уже о новых светильниках с рефлекторами, и углы тонули в полумраке. Хотя не то чтобы это имело значение для высокоранговых бойцов — а почти все здесь собравшиеся, кроме Гильдейцев, имели хотя бы третий-четвертый ранг!

Может быть, полутьма была призвана замаскировать следы торопливой и часто очень «экономной» починки? Но Ланс с его хорошим зрением все равно разглядел. Входную группу и портик снаружи полностью восстановили, а вот внутри на лепнину местами поскупились.

Когда Ланс и Герт Коннах вошли, раздались шепотки, даже восклицания. Несколько человек отшатнулись, а единственный Великий мастер из присутствующих — Рейкис Фанторн из Школы Бешеной Собаки — наоборот, подошел к ним (небольшая толпа послушно расступилась).

В отличие от предыдущего Главы гвардейцев, этот Великий мастер не выглядел так уж внушительно: просто немолодой мужчина, довольно высокий и широкоплечий, но ничего выдающегося. Герт, если смотреть одними глазами, казался куда мощнее и сильнее!

— Приветствую вас, господа! — сказал он спокойным голосом человека, который привык ко всеобщему вниманию. — Не имел чести раньше быть с вами знаком, подмастерье Гертис Коннах, также называемый брат Пророка!

— Действительно, не имели, — тем же ровным, вежливым тоном ответил Гертис. — Рад приветствовать вас, Великий мастер Фанторн!

— Узнали, да? — тот приподнял брови. — Вы действительно выглядите, как ходячий труп, Коннах. Но слухи не врут. Вы все еще можете видеть ауры внутренней энергии?

— Увы, — качнул головой Герт. — Эта способность покинула меня вместе с остатками внутренней энергии. Я узнал вас по цветам вашей Школы и по словесному портрету. Кроме того, я предположил, что только действительно сильный и смелый боец решится познакомиться с «живым покойником» первым.

Фанторн усмехнулся.

— Не льстите. Просто в моем возрасте и с моим уровнем внутренней энергии мне уже особенно нечего терять. А вы и впрямь страшно выглядите для того, кто к этому не привык! — он чуть нахмурился. — Слышал я, один довольно сильный и смелый боец, увидев в вашей Школе что-то почти столь же странное, настолько потерял голову, что совершил воистину бесчестный поступок!

— Вы о мастере Сонноте из Ясного Полудня? — уточнил Гертис. И добавил совсем другим, жестким тоном. — Я там был. Бесчестный поступок он совершил раньше, попытавшись вызвать на поединок чести юную девушку ниже рангом, которая просто указала ему на его же неучтивость. А чудо общей молитвы лишь обнажило его бесчестную суть так, что этого уже нельзя было скрыть.

— Интересно, — хмыкнул Фанторн. — Я не верил и половине того, что рассказывают о вас и о вашем двоюродном брате. Возможно, зря. На этот город вы действительно оказали… огромное влияние. И говорить, определенно, умеете. Что, кстати, скажете об этой… ерунде? — он поморщился с видом человека, которого отвлекают от важных дел ради какой-то бесполезной хрени.

Ланс тут же испытал к Великому мастеру Фанторну почти родственные чувства.

Однако Герт не успел ответить на вопрос. Распахнулась огромная дверь на вершине лестницы, ведущей в личные императорские покои (эту лестницу починили лучше, чем стены). Голос глашатая, невидимого за колоннами, объявил:

— Его священное величество император Лимарис Шестой!

На вершине лестницы появился император.

Третий ранг — для самоучки в его возрасте это было бы впечатляюще, однако для бойца, проходившего обучение в Школе Неба — попросту несерьезно. Впрочем, его отец тоже высоким рангом похвастаться не мог. То ли они потомственные лентяи последние пару поколений (Ланс с некоторых пор не испытывал большого пиетета к императорам), то ли слабосилки.

Но, если не считать невысокого ранга, выглядел император представительно. Молодой, высокий, широкоплечий — не то что сухощавый, какой-то весь желтоватый Энгеларт. Румянец на всю щеку, лицо из тех, которые девчонкам нравятся. Правда, императорский обруч с длинными, до пола, подвесками и старомодный придворный наряд смотрелись на нем как-то кривовато. Вот по Энгеларту было видно, что он это все носить умел. А Лимарис как-то… то ли запинался, то ли висело все на нем? То ли просто неловко двигался?

Может, еще не подогнали как следует? Да нет, он уже больше полугода император! Уж точно на праздник Солнцеворота и весенний ритуал плодородия должен был формальные одежды надевать!

Следом за императором шел еще один боец с аурой Великого мастера — на сей раз довольно молодой, еще и пятидесяти нет. Почти не седой, глаза внимательные, форма командира Гвардейцев на нем как влитая. Ну и Гвардейцев тоже парочка, а также еще двое придворных…. с аурами обычных людей, не бойцов! Интересно. Что же, он никого из цензоров своими советниками не сделал? Цензоры не бывают ниже второго ранга.

— Великий мастер Фанторн! Уважаемые мастера! — с улыбкой произнес Лимарис, когда все склонились перед ними в поклоне. — И другие лучшие люди Тверна! Благодарю за то, что приняли мое приглашение! — он говорил явно с позиции силы, но любезно, приятно, слова не цедил. А вот глядел недостаточно внимательно. По Лансу, например, только мазнул глазами — а мог бы, вообще-то, перворангового бойца оценить получше! Сам-то гораздо слабее!

«Приглашенные» переглянулись, кто-то дернул головой, кто-то пожал плечами. «Не могут понять, кто должен говорить! — сообразил Ланс. — Они все примерно одинакового положения, ранги тоже у всех примерно одинаковые — ну, если не считать гильдейцев и торговцев, но эти точно отсвечивать не будут лишний раз. Если мастер Фанторн сейчас над ними не сжалится…»

К счастью, Великий мастер проявил милосердие.

— Император зовет — мы повинуемся, — проговорил он, беря на себя роль лидера.

Дальше Лимарис улыбнулся так обходительно, так ласково, так заиграл ямочками на щеках и обвел всех таким милостивым взором, что Ланс тут же понял: денег будет просить!

И точно.

Начал, Лимарис, правда, со славословий. Не поленился назвать каждого из присутствующих по имени — а лично он никак не мог быть с ними знаком! Ведь шесть лет назад, когда Энгеларт Седьмой прибыл в Тверн, Лимарис был еще подростком, еще проходил обучение в Школе Неба — и «любящий» отец держал его подальше от дел двора. Значит, «сделал домашнюю работу», как говорил глава Коннах. По крайней мере формы и цвета Школ и Гильдий знал, а также всякие отличительные значки и гербы и вот это все. У Ланса, между прочим, не один месяц ушел, чтобы их выучить!