Чтение онлайн

— Этого достаточно?

Он посмотрел на меня. В его глазах не было страха. Только спокойствие.

— Более чем, — ответил он.

Мы сидели на крыльце, смотрели на озеро, и я чувствовала, как страх, который мы носили в себе, уходит. Не сразу, не полностью, но уходит. Потому что мы были вместе. И этого было достаточно.

Мир после отпуска казался другим. Не тем, чужим и враждебным, каким я увидела его в первый день, а знакомым, почти родным. Альдегард встречал нас золотой листвой и свежим ветром, который пах яблоками и дымом из печных труб. Мы вернулись в Управление, и я чувствовала, как Фредрик рядом со мной становится другим — собранным, напряжённым, готовым к работе. Но теперь я знала: это маска. Под ней всё ещё был тот, кто учился быть обычным.

Первые дни после возвращения были спокойными. Мы работали, как раньше, но между нами больше не было той стены, которую он строил годами. Он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу. Я ловила его взгляд и улыбалась. Иногда, когда в кабинете никого не было, он подходил и целовал меня в макушку, и я чувствовала, как мир становится правильным.

— Вы стали странными, — сказала Грета, наблюдая за нами. — Раньше вы хотя бы делали вид, что не замечаете друг друга. А теперь ходите с такими лицами, что даже Штифт начала строить глазки Линвэлю.

— Штифт — крыса, — напомнил эльф, не поднимая головы от свитков.

— Крысы тоже любят, — парировала гномка.

— Штифт любит только документы, — ответил Линвэль. — И правильно оформленные отчёты.

Мы с Фредриком переглянулись и улыбнулись. Спокойствие было обманчивым, и я это чувствовала. Что-то надвигалось. Что-то, что нарушит эту идиллию.

– -

Она появилась в четверг.

Я сидела за своим столом, разбирая жалобы на бытовые магические помехи, когда дверь в кабинет открылась без стука. Так могли войти только Грета или Линвэль. Но это была не Грета. И не Линвэль.

Женщина, которая стояла на пороге, была красивой той холодной, безупречной красотой, которая не оставляет места для тепла. Высокая, стройная, с тёмными волосами, собранными в сложную причёску, и глазами цвета стали — такими же, как у Фредрика, но без его тепла. На ней был идеально сидящий костюм тёмно-синего цвета, расшитый серебром, и на плече — знак дипломатической службы Высшего совета.

Она посмотрела на меня. Один взгляд — оценивающий, холодный, как ледяной душ.

— Вы, должно быть, та самая попаданка, — сказала она. Голос её был ровным, музыкальным, но в нём не было ни капли тепла.

— Екатерина, — представилась я, вставая. — Секретарь отдела.

— Знаю, — она вошла в кабинет, даже не взглянув на Фредрика. — Мой брат много о вас рассказывал.

— Вайра, — Фредрик поднялся из-за стола. Его голос был спокойным, но я чувствовала, как он напряжён. — Я не ждал тебя.

— Я решила сделать сюрприз, — она повернулась к нему, и на её лице появилась улыбка. Тёплая, искренняя, совсем не похожая на ту холодную маску, которую она носила минуту назад. — Фредди, ты выглядишь ужасно. Неужели так трудно нормально питаться?

— Я питаюсь нормально, — он подошёл к ней, и она обняла его. В этом жесте было что-то родное, семейное, что заставило меня улыбнуться. — Ты могла предупредить.

— Тогда бы ты сбежал, — она отстранилась и посмотрела на него с лёгкой насмешкой. — Ты всегда сбегаешь, когда я приезжаю.

— Я не сбегаю. Я просто... занят.

— Занят, — она повторила, и её взгляд снова скользнул ко мне. — Да, я слышала.

Я чувствовала себя лишней. Стояла у своего стола, сжимая в руках жалобу на летающий ковёр, и не знала, что делать. Фредрик, кажется, забыл о моём существовании.

— Екатерина, — сказал он, словно прочитав мои мысли. — Это моя сестра, Вайра. Вайра — Екатерина, мой секретарь.

— Мы уже познакомились, — Вайра улыбнулась, и в этой улыбке было что-то, от чего мне стало не по себе. — Не хотите прогуляться со мной, Екатерина? Я хотела бы узнать, как мой брат живёт в этом... захолустье.

— Вайра, — голос Фредрика стал жёстче. — Екатерина работает.

— Я ненадолго, — она взяла меня под руку, и я почувствовала, что у меня нет выбора. — Всего полчаса. Я же дипломат, я умею быть убедительной.

Фредрик посмотрел на меня. В его глазах было предостережение. И извинение.

— Хорошо, — сказала я, высвобождая руку. — Прогуляемся.

– -

Мы вышли из Управления и пошли по улице, ведущей к Портальному мосту. Вайра шла рядом, и её каблуки звонко стучали по камням. Я чувствовала себя неуклюжей в своих джинсах и свитере, рядом с этой идеальной женщиной.

— Вы знаете, Екатерина, — начала она, когда мы отошли достаточно далеко. — Мой брат всегда был... сложным. После того, что случилось с его командой, он замкнулся. Никого не подпускал. А тут — вы. Попаданка. Секретарша. Я заинтригована.

— Наверное, я просто оказалась в нужное время, — ответила я.

— В нужное время, — она усмехнулась. — Вы так думаете? Фредди никогда не был романтиком. Он — прагматик. Бюрократ. Человек, который боится рисковать. А вы — риск. Чистый, непросчитанный риск.

— Я не риск, — сказала я. — Я человек.

— Конечно, — она остановилась и повернулась ко мне. — Послушайте, Екатерина. Я не хочу быть жестокой. Но я должна быть честной. Вы — человек. Из мира низкого магического фона. У вас нет связей, нет влияния, нет даже нормального образования по нашим меркам. Вы — никто. И вы никогда не станете кем-то в этом мире.

Я молчала. Внутри всё кипело, но я заставила себя слушать.

— Мой брат, — продолжила Вайра, — был лучшим полевым агентом. Потом он стал лучшим начальником отдела. У него была репутация, карьера, будущее. А теперь? Он связался с попаданкой, использовал запрещённый артефакт, чуть не попал под трибунал. Его репутация разрушена. И если вы думаете, что это конец, вы ошибаетесь. В Высшем совете не забывают таких вещей.

— Что вы хотите сказать? — спросила я.

— Я хочу сказать, что у Фредди нет будущего, пока вы рядом, — она посмотрела мне в глаза. — Каждый день, который вы проводите с ним, вы разрушаете его карьеру. Его жизнь. Его шанс на нормальное существование. Вы ему не пара, Екатерина. Вы — обуза.

Я смотрела на неё. На её идеальное лицо, на её дорогой костюм, на её холодные глаза. И я вдруг поняла: она боится. Так же, как боялся Фредрик. Только её страх был другим. Страх за брата, который она пыталась защитить единственным известным ей способом — контролем.

— Вы закончили? — спросила я.

Вайра подняла бровь.

— Я думала, вы будете спорить.

— Я не спорю с теми, кто не хочет слушать, — ответила я. — Но я скажу вам кое-что. Вы говорите о карьере. О репутации. О будущем. А я скажу вам о том, что действительно важно.