Чтение онлайн

Обе головы одновременно повернулись в сторону Начальника стражи и недовольно уставились на него.

– Этот мальчишка сыграет свою роль в моей пьесе, даже не подозревая об этом, - ответила средняя голова.

– Как это?
– удивился Начальник стражи.

– Очень просто, - усмехнулась правая голова.
– Последний раз у нас был претендент на выборах тридцать лет назад. Сейчас, одержав убедительную победу над человеком, у меня появится повод поддержать просьбы патриотов об увеличении периода правления до двадцати пяти лет. Ведь какой в выборах смысл, если никто, кроме меня, не желает в них участвовать, а если и участвует, то все равно с треском проигрывает? Это будет лучший аргумент всем скептикам продления срока правления, и доказательство того, что я за честные выборы на альтернативной основе. Эти выборы должны войти в историю, как самые честные, а моя победа в них должна быть неоспоримой и сокрушительной!

– Ваша мудрость не знает границ!
– поклонился Дракону Глашатай.

– Воистину так!
– согласился Начальник стражи.

– А что будем делать с Епископом?
– спросил Начальник стражи.
– Арестовать его?

– Нет. Он не предавал меня, а за свое воровство и халатность он уже понес достаточное наказание, - ответила средняя голова.
– Передайте ему завтра мои соболезнования по поводу кончины его супруги и пригасите его в замок на беседу.

– Вы оставите его на посту Епископа?
– удивился Глашатай.

– Нет. Это бы подорвало веру горожан в бога, но что еще хуже, это подорвало бы их веру в меня. Найдем ему неприметную должность.

– А кто займет должность Епископа?
– поинтересовался Начальник стражи.

– Подберите мне для принятия решения несколько кандидатур священников, любимых народом и с кристально чистой репутацией. Я побеседую с каждым из них и сделаю свой выбор. Я передам новому Епископу на восстановление храма сундук с ценностями, найденный на пепелище, и еще денег из городской казны. Учредим комиссию по надзору за строительством собора из числа горожан, принимавших участие в тушении пожара. Комиссия получит право в любой момент инспектировать стройку и запрашивать отчет о затратах, - заключила средняя голова.

– Очень мудро, - склонился перед драконом Глашатай.

– Будет исполнено!
– отдал честь Дракону Начальник стражи.

Глашатай и Начальник стражи покинули зал, оставив Дракона наедине. За долгие годы службы они оба научились безошибочно определять, когда аудиенция завершена, и настала пора уходить.

***

Трое членов Городского Совета поджидали в трактире возвращения Персифаля. Ангела сообщила им о визите стражников и деликатном приглашении в Замок. Хотя все трое изрядно нервничали, тем не менее, завидев за одним из столов Епископа, они решили использовать свободное время с пользой. Подсев к нему, они выразили свои сердечные соболезнования и предложили вместе выпить за упокой его супруги. Епископ с радостью согласился. Он был уже весьма пьян, а излить накопившееся на душе было не кому.

– За что мне все это? Не понимаю!
– причитал Епископ.
– Как служителю церкви, мне следовало бы сказать, что все по воле господа. Но кажется мне, что все это не по воле божьей. Сначала эти трибуны, а потом и Собор! Столько усилий! Столько лет жизни! А потом и моя Марта!

– Кругом огонь. Всюду пламя, - поддакивал Рыжий.

– Я потерял все. Двое сыновей - вот все, что у меня осталось в жизни. Ради них и живу.

– Беда не приходит одна, - соглашался, пожимая плечами, Толстый.

– Дети - наше все, - кивал головой Рыжий.

– Я столько лет служил верой и правдой Дракону, а вот теперь ни он, ни Глашатай, ни Начальник стражи даже не пришли на похороны Марты! Она так хорошо всегда к ним ко всем относилась. В гости всегда их приглашала... Все отвернулись от меня в одночасье!

– Друзья познаются в беде, - добавил Длинный.

– Они все бросили меня! Назначили крайним! Они поставили на мне крест! Что теперь делать? Я остался без средств к существованию! Без крыши над головой! С двумя детьми! Я столько сил отдал этому Собору! Я жил на стройке! Он уже был почти готов! Я хотел сделать подарок Городу и Дракону к выборам и торжественно распахнуть двери нового храма для горожан. И вот теперь все рухнуло! В одночасье! И меня еще и обвиняют в воровстве! Будто я все это делал для себя! - всхлипывал, обхватив руками голову, Епископ.

– Месть Дракона страшна. Пламя его беспощадно!
– процедил Длинный.

На этих словах Епископ оторвал свой полный горя взор от кружки и посмотрел на Длинного с изумлением. Взгляд его на какое-то время прояснился, словно Епископ увидел ситуацию совершенно по-новому. Похоже, что подозрения о причастности Дракона к пожару в Соборе пока не приходили ему в голову, а слухи, наполнявшие Город, еще не достигли его ушей.

– Настоящие друзья не покинут вас, - произнес заискивающе Рыжий, протягивая Епископу мешочек с деньгами.

– Ох, и не знаю, как вас благодарить!
– размазывая слезы по щекам, бормотал Епископ.
– Вы единственные, кто поддержал меня в это трудное время. Я никогда этого не забуду!

– Городской Совет всегда готов помочь друзьям, оказавшимся в беде, - добавил Толстый.

– Спасибо! Я вам обязательно все верну сторицей, как только мои дела поправятся. Сердечно вас благодарю!

Епископ, наверное, еще долго бы благодарил членов Городского Совета, но как раз в это время в дверях трактира появился Персифаль. Наскоро распрощавшись с Епископом, все трое направились в сторону юноши, чтобы узнать, как прошла его встреча с Драконом.

"Зачем он тебя вызывал?", "Как все прошло?", "О чем вы говорили?", "Он знает о нас?" - начали наперебой расспрашивать Персифаля члены Городского Совета, как только они все вчетвером заняли столик поодаль от чужих глаз и ушей.

– Я все расскажу по порядку, но если позволите, я сначала немного поем. У меня с утра во рту ни крошки, - остановил их пыл Персифаль и замахал Ангеле рукой, показывая свою готовность приступить немедленно к ужину.

В этот раз Персифаля ждал не просто обычный ужин постояльца, а празднично накрытый стол с закусками и изысканным вином в честь выдвижения Персифалем своей кандидатуры на пост Главы Города. Трактирщик с женой услужливо суетились, вынося все новые и новые блюда.

– Сегодня для вас все за счет заведения, - закончив сервировку, с поклоном, сообщил Трактирщик, и они с Ангелой удалились.

Персифаль помнил рекомендацию Рыжего в таких случаях предлагать двойную оплату, но решил сделать это попозже, при удобном случае.

Оставшись наедине с членами Городского Совета, за трапезой, Персифаль не спеша поведал им о своей сегодняшней встрече с Драконом и ответил на все их вопросы. Он лишь умолчал об обещании Дракона, что Изольда в любом случае достанется ему. О том, что Персифаль при любом раскладе остается в выигрыше его соратникам явно не следовало знать.

– Вот так я и знал!
– расстроился Рыжий, узнав о том, что Дракон догадывается об их причастности к выдвижению Персифаля.
– Нам всем конец!

– Нам всем конец, если у власти останется Дракон, - поправил его Длинный.

– Значит, пойдем до конца, - подтвердил Рыжий.
– Ввязавшись во все это, мы сами не оставили себе выбора. У нас только два варианта: победа или гибель.

– А как прошла первая половина дня? Что говорят избиратели?
– поинтересовался Толстый. Встреча с Драконом на какое-то время затмила для всех остальные события дня.