Чтение онлайн

— Доченька, рано тебе. Лучше лекарство выпей, — настаивала старушка, угрожая наполненной ложечкой.

Руслана плотно сжала зубы. Лекарство. Так она и поверила. Царь отчётливо произнёс «вытравить».

Служанка верой и правдой билась над упрямой девчонкой, но та ни в какую не соглашалась. Дошло до того, что больная выбила из рук лечебный отвар, облив старушку с ног до головы. Тут уж она сдалась и пошла жаловаться лекарю.

Врачеватель пришёл не сразу. Руслана успела немного вздремнуть.

Появились силы, чтобы сопротивляться новой порции.

— Я не верю, — повторяла она на каждый аргумент.

Лекарь уверял, что Его Величество передумал, что больше не хочет вредить ребёнку, что приказал любой ценой выходить вас обоих.

— Любой ценой? Так что не даст мёртвую воду?

— Вы желаете невозможного. В здравом уме никто бы не отдал такую ценность.

В конечном итоге врачеватель тоже махнул рукой на уговоры и позвал двух крепких стражников. Девушку скрутили и влили лекарство насильно.

Страшного не произошло. Напротив, стало легче.

Отныне трижды в день её будили, поили отварами и оставляли в покое до следующего раза. Помимо прочего, внутри содержалось что-то снотворное. Руслана сразу проваливалась в крепкую дрёму, лишённую мучительных бредовых переживаний.

Через несколько дней для неё стали приносить простую еду. В основном жидкие каши. Оказалось, что желудок забыл, как работать, и первые разы полностью избавлялся от содержимого.

Но постепенно становилось легче.

Руслана не понимала, почему царь передумал. Он ни разу не пришёл и не дал никаких объяснений. Служанка как-то обмолвилась, что вытравляющая настойка была уже готова, но Его Величество вмешался в последнюю минуту.

— Вы были так слабы, что не пережили бы и малейшего кровотечения, — объяснила она перед тем, как передать девушке небольшое круглое зеркальце.

Вся белая, как смерть. От былых пухлых щёчек и следа не осталось. Кожа истончилась до такой степени, что заметен каждый сосуд. Губы серо-синие, потрескавшиеся. А оттенок метки на лбу стал землисто-бурым.

Очень эффективная ворожба. Никому в здравом уме в голову не придёт к ней приблизиться.

Когда Руслана впервые встала с постели и сделала несколько шагов в сторону окна, то обнаружила, что зимы нет. Остатки снега осели и почернели. Кругом ручьи и лужи. Голые деревья вот-вот обзаведутся пухлыми почками.

Она погладила округлившийся живот.

Малыш ответил сильным толчком. Впервые с момента рокового праздника.

…

В следующий месяц она удивительно быстро шла на поправку.

Жаль, что гулять за пределами осточертевшей палаты было нельзя.

Её новые покои меньше и скромнее предыдущих, но зато окна сверху-вниз смотрят на яблоневый сад. Деревья, казалось, совсем близко, рукой подать. Но ощущение это было обманчиво.

Однажды служанка с обедом зашла как раз в тот момент, как Руслана, наполовину свесившись, тянулась за тонкой веточкой с кроны. От неожиданного хлопка за спиной девушка чуть не выпала.

В результате, меньше чем через час, под окнами появилась охрана.

Со стороны царя — очень благодушно. Мог бы и в подвале закрыть.

Помимо пугливой прислужницы, к Руслане приставили двух постоянных стражников, меняющихся через день. Они стояли прямо в палате, у выхода. По ночам, когда девушка засыпала, им позволялось отдохнуть, сидя на жёстком осиновом стуле.

Первый — хмурая гора мышц с непропорционально маленькой головой. Складывалось ощущение, что его послали сюда в наказание. Страж всем видом показывал, что он серьёзный воин, не созданный для пустого стояния. Говорить отказывался. Просьбы игнорировал. Хотелось заставить его широкой доской, чтобы не отсвечивал кислой миной.

Второй был поприятнее. Девушка уже видела его раньше: в замке Избора он поднёс для неё шубу. Невысокий худосочный юноша со смешными торчащими ушами и добрыми глазами. Пересвет, так его звали, побаивался отходить от поста, но в остальном вёл себя вполне дружелюбно.

На удивление девушки, через день после случая с яблоней, он принёс для неё короткую ветку, поместившуюся в рукав.

— Это ранний сорт, нужно поставить в воду, — сказал он, вручив сувенир.

Воду он не принёс, так что сломанная веточка прожила полтора дня.

Было обидно, но не долго. Из-за тёплой весны яблони под окнами распустились раньше срока.

Руслана проснулась от нежного аромата, тянувшегося из распахнутого окна.

— Госпожа, не хотите ли прогуляться? — Пересвет сразу же подошёл.

— Сейчас? — Руслана подскочила от радости.

— Да, по личному дозволению Его Величества.

Целая вечность взаперти. Руслана уже и не надеялась почувствовать почву под ногами. Быстро собравшись, она не стала дожидаться служанку с завтраком.

Неизвестно, что взбрело в голову этой нечисти. Может, перепил заморских настоек и решил в добряка поиграть, а сейчас протрезвеет и передумает. Девушка боялась упустить драгоценную возможность.

— Хочу обойти резиденцию, — сказала она на улице, прикидывая пути к отступлению. Не сейчас. Но, если прогулки станут постоянными, нужно быть готовой.

Как и ожидалось: нельзя.

В её распоряжении большой дворцовый сад, и тот не полностью.

До места Руслана шла чуть ли не вприпрыжку. Пересвет ковылял за ней, мечтательно закатывая глаза и улыбаясь без повода. Сегодня он выглядел иначе.

— Кажется, ты влюбился, — угадала девушка.

Юноша для приличия немного поупирался, но было видно, что ему не терпится поделиться счастьем.

— Она особенная, — он буквально светился, — красивая, как луна…

— Такая же круглая?

— Нет! Она стройная, как идол Лады. Госпожа, видели бы Вы её глаза! Озёра уступают им в голубизне и чистоте. Милее нет никого на свете.

Рассказал он и о проблеме.

Родители уже нашли ему невесту. Как полагается, из приличной семьи, с приличным приданным.