Чтение онлайн

Мужчина на ринге стал робко отходить, стараясь не делать резких движений.

— Прикажи это остановить! Медведь же сейчас убьёт его!

— Считай, что казнь заслужена.

Косолапый зарычал, готовясь атаковать.

— Ты чудовище, хуже этого зверя! — бросила девушка, отведя взгляд от происходившей на поле расправы. У мужчины не было ни единой возможности выжить.

Арена, впитавшая животную кровь, окропилась человеческой.

— Так ты проявляешь благодарность? — уверенность в голосе была несовместима с той чушью, что он нёс.

— За что?

— Я наказал преступника, — во взгляде звенела гордость, — жизнь тебе спас. Он подкупил служанку, и она чуть было не накормила тебя смертельным ядом.

Руслана взглянула на то, что осталось от тела.

— Мы с ним даже не знакомы. Зачем меня травить?

— Сейчас поймёшь, — широко улыбнулся он, глядя на то, как к забору подводят новую жертву.

Царские стражники сопровождали растрёпанную девушку в длинном платье, которая громко рыдала и вырывалась.

— Даина! — подскочив к краю трибуны, вскрикнула Руслана.

— А вот и заказчик отравления, — Булат без тени жалости смотрел, как девушку закидывают к медведю.

Для большинства пришедших, это было слишком. В толпе поднимался осторожный ропот. На арену выскочил шут.

— Кто из вас, мудрецов и глупцов, хоть раз видел настоящую болотную ведьму? Все! Потому что… вот же она! — он наигранно засмеялся и указал на Даину. — Кто насылает порчу? Кто проклинает и привораживает? Кто чарами своими взрастил людоеда? — Он бросил горсть песка в сторону медведя. — Вот! Так посмотрим же, кто кого?

Даина вжалась в закрытую дверцу, дрожа от ужаса.

— Что он несёт? Какая ведьма? — обернулась на царя Руслана.

— Женщины порой хуже нечисти, — невозмутимо ответил он.

Медведь, хоть и стоял ближе к девушке, был поражён наглостью громкого мужичка в большом колпаке. Брошенного песка зверь не стерпел. Взревел и побежал на шута.

Поднялся переливистый смех зрителей.

Громко визжа, идиот, звеня бубенцами, бежал обратно в укрытие. Как в идеально продуманном представлении, на последней секунде в спину ударила мохнатая лапа.

Больше ни один из гостей не смеялся.

Только царь. Булат хохотал, не переставая.

Воспользовавшись моментом, Даина подбежала к царской трибуне и, упав на колени, взвыла:

— Ваше Величество! Прошу, пощадите! Пожалуйста, простите! Не знаю, что на меня нашло, не губите, умоляю, прошу, — слёзы размазали по красному лицу густой макияж. Она готовилась совсем к другому свиданию.

Он встал с трона, захватив выпивку.

— Не меня должно молить о пощаде, а мою милую Руслану, — лукаво усмехнувшись, хлебнул мёда.

— Сестра, прости меня, прости, прости, я всё для тебя сделаю, вечной рабой твоей буду, только спаси, — от земных поклонов лоб покрылся слоем жёлтого песка.

— Отпусти её! — крикнула Руслана.

— Смотри, — полупустым кубком он указал на центр арены. Медведь потерял интерес к кишкам шута и стал медленно подходить к девушке, — ты прощаешь её?

— Прощаю, прощаю!

— Значит она умрёт с чистой совестью.

Царь попытался приобнять Руслану за плечи, чтобы вместе насладиться возмездием, но та ударила его по руке и отскочила.

— Не трогай меня! — у подножия трона она схватила копьё и, направив остриё на государя, стала отходить к полю.

Встрепенулась стража. Длинные бердыши с трёх сторон поднялись на беременную девушку.

— Госпожа, положите оружие, — из-за спин воинов показался высокий мужчина с козлиной бородкой. Хабар. Бывший воевода Мароза вовремя переметнулся на сторону нового царя и ныне руководил общей дворцовой стражей.

Булат, нахально улыбаясь, вернулся к мёду. Пустые угрозы.

Она не собиралась нападать. Дойдя до края, девушка неуклюже опустилась на широкую доску и оказалась вплотную к ограде.

— Не делай глупостей, — боясь спугнуть, раздраженно прошипел козлинобородый.

Вмиг Руслана перекинула ноги через забор и спрыгнула в песок. Не так уж и высоко, но ноги отбила напрочь. Даина вместо того, чтобы сгладить падение, наоборот, шарахнулась в сторону.

— Стоять, — сказал царь страже, в порыве чуть не бросившейся на арену.

35 Предложение

Недовольно рыча, дотопал медведь. Морда вся перепачкана кровью, шерсть дыбом. Зверь переводил взгляд с одной жертвы на другую, выбирая, кто будет первой.

С самого края трибуны наблюдал Булат. Вопреки уговору, голова его разрывалась, но, увлечённый ареной, он игнорировал голос.

Опираясь на рогатину, девушка встала. Даина переползла за спину сестре и тоже приподнялась, продолжая всхлипывать.

Зверюге так даже проще. Встав на задние лапы, он лениво рыкнул и замахнулся. Руслана подкинула наконечник к широкой груди и сразу же лишилась оружия. Одним замахом медведь выбил копьё из рук.

— Сестра, сделай что-нибудь, — жалобные завывания в затылок никак не помогали.

Да что она сделает?

Прыгая вниз, Руслана думала, что стража соскочит и зарубит зверя. Теперь как?

— Бежим! — ухватив старшую за руку, она побежала вдоль забора.

На трибуне смех. Злыдню, похоже, весело. Её на глазах у всех сейчас выпотрошат, тоже смеяться будет? Зачем выхаживал тогда?

Руслана недолго бежала первой. Живот сам по себе был огромным, так теперь ещё будто закаменел. Даина вырвалась вперед, вскрикнув:

— Отцепись! — с силой дёрнула руку и оттолкнула сестру назад.

Едва успев сгруппироваться, Руслана упала в песок. Откуда-то под сыпучим слоем взялся твёрдый камень, разодравший ладони.

Рык прямо над ней.

Она приподняла голову, взглядом ища среди зрителей Алоиса. У него же получилось в Сборске, почему сейчас не может?

Булат стоял на краю, приложив пальцы к виску. Больше не улыбался, смотрел с прищуром.

Когда медведь остановился перед Русланой, царь выбросил на арену опустевший кубок, а вместе с ним одну меленькую искру, зацепившуюся за донышко.