Чтение онлайн

Сквозь заросли цветов они помчали к проездным воротам. Его люди должны были подогнать лошадей и прикрыть отход. Пришлось отдавать приказ впопыхах, без деталей и уточнений, так что не было никаких гарантий, что всё пройдёт гладко. Всё уже не было гладко. В любом случае придётся уходить от погони.

Беглецов встретили четверо мужчин в форме царской охраны, а должно было быть восемь. Ворота открыты, порт-кулис поднят, но ни лошадей, ни повозки нет. На земле тела своих и чужих.

Елисей бросил девушку в руки оруженосца и выругался, глядя в открытую лесную чащу.

Из темноты к стенам резиденции скакали всадники в тяжёлых доспехах.

Шум привлёк внимание сторожевых башен. И как на зло непрошеные гости выбрали ворота, тень которых скрывала беглецов.

— Папа… — в первом ряду Руслана заметила Данияра. Он скакал с обнажённым мечом, без шлема. Скакал на верную смерть, как и все, кто был позади него. Скакал за местью, хоть и знал, что не сможет отомстить.

Когда сегодня днём тело его дочери доставили в поместье, жена сказала: «Иди и убей». И он взял оружие и пошёл. А за ним пошли и другие обиженные. И если всем им придётся сгореть в божественном огне, пусть. Это лучше, чем жизнь в позоре. Да и сколько той жизни осталось? Они одержали достаточно побед, чтобы вписать имена в военные хроники. Смерть станет для них последним подвигом.

Для беглецов не самый плохой вариант. Потасовка надолго отвлечёт стражу… Если, конечно, не появится царь и не испепелит всех врагов разом.

Данияр направил воинов в открытые ворота, но сам остановил коня до въезда. С ним остановился отряд его телохранителей.

— Папа, зачем? Не нужно было, — Руслана сделала короткий шаг от Пересвета к отцу.

Столкнувшись с дочерью в длинной перепачканной рубахе, князь потерялся. В последний раз они виделись на пиру. Тогда беременность скрывал широкий сарафан.

— Это… он? Алоис? Дитя его? — произнёс Данияр, разгоняя гнев.

Девушка закивала, закусив губу и протяжно выдохнув.

Со звоном за стенами скрестились первые мечи.

36 Келья

— Всё сложно, я могу объяснить, но не сейчас, — протараторила она.

Князь видел, как его первый сын появился на свет, так что всё понял с первого взгляда.

— В такой момент… почему ты здесь, у ворот?

Выступил Елисей:

— Алоис всё это время удерживал Вашу дочь силой. Мы пытаемся её вызволить.

— Не называй его так! — перебила девушка.

Глядя на то, как опять согнулась Руслана, Данияр передал поводья Елисею, сказав:

— Скачите в моe поместье. Я выделю сопровождение.

Князь подозвал крепкого воина и обратился к Руслане:

— Я не могу поехать, но до последнего вздоха буду молить богов о тебе, — он погладил девушку по голове, считая, что последний вздох случится слишком скоро, — прости своего глупого отца, дочка.

— Поехали с нами, — она припала к его блестящей кирасе.

— Передайте управляющему, чтоб всё организовал. И Градиславу усмирите. Скажите, личный мой приказ, пусть не противится, — обратился Данияр к телохранителю, зная крутой нрав супруги.

— Папа, пожалуйста, — она крепче обхватила доспехи, не желая прощаться.

— В поместье о тебе позаботятся, но долго не задерживайся. Бери деньги и езжай на юг.

— Но нам нужно в Храм Рарога, — выпалил Пересвет.

Елисей, стоявший рядом, психанул от тупости юноши и грубо толкнул его в плечо.

Поздно. Данияр слышал. И шестеро вооружённых воинов за его спиной тоже имели уши. Одна надежда на то, что царь испепелит тут всё раньше, чем кто-то откроет рот.

— Почему Храм Рарога?.. — отозвалась девушка.

…

Отец, сестра, братия. Все, кем дорожил служитель Юрас, пали от возродившейся силы. Всю жизнь он стоял за их спинами, считая себя ни на что негодным. Но теперь почти никого не осталось. Несколько жрецов, выживших после разрушения храма, да желторотые послушники, спешно набранные на места почивших.

Он ничего не знал о душах-подселенцах, но в сути пламени разбирался.

Самое очевидное решение: найти ещё одного человека с огненной кровью, скинуть его с Громовой Башни и убить, пока тот не понял, как пользоваться древним даром.

Проблема в том, что Алоис был единственным.

Так утверждал болотный колдун, и других источников у Юраса не было. Он копался в записях отца, но и там зацепок не находил. За тысячелетие оборвались все ветви династического древа.

Оставалось лишь взрастить новых птенцов.

Но и возродившийся царь не был совсем уж дураком. Однажды он уже передал дар сыну, больше такой ошибки не допустит. Сам будет править. Есть мёртвая вода и сила огня. Можно продержаться в добром здравии сотню лет, если не дольше.

Дети ему не нужны, но и становиться аскетом Булат не планировал.

К чему иметь молодое тело и не пользоваться им по назначению?

Ещё до покорения Риина, с помощью божественного огня он выжег жизнь из собственного семени. Окончательно и бесповоротно.

Елисей предложил обратиться за помощью к нечисти и написал письмо в Боланию. По словам седовласой девушки, которую наёмник привёз в храм, ведунья почти справилась, но ворожбу до конца не довела, так как скончалась.

Рассказала она и о Руслане.

Нарисовался новый обладатель огненной крови.

К сожалению, правда открылась Его Величеству до того, как беременную успели выкрасть. Удивительно, что царь её не убил.

Во время медвежьей потехи Елисей находился в столице. По приказу наёмника жрецы нашли троих женщин на сносях, готовых продать своих нерождённых детей. У всех срок, как у Русланы: середина лета. Всех поселили в одном доме, приставив охрану.

Елисей был не доволен.

Трое — мало. И лучше бы иметь запас в месяц.

Если они разродятся раньше Русланы, то будут бесполезны. Чтобы заменить потомка Рарога на обычное дитя, нужен именно новорожденный. На волю случая никто не рассчитывал. Когда понадобится замена, её добудут в тот же час. Продажной матери не обязательно оставаться в живых.

Но поздним вечером, вернувшись в резиденцию, Елисей узнал, что роды уже начались. Причём давно.

Ничего не готово. Никто не готов.