Чтение онлайн

— Твою ауру. Она не то что стала меньше моей — ее вообще нет. Я почувствовала, как сползаю по двери на пол.

— Ну и зачем ты это сделала? — спросила она, не уточняя, что именно.

— Так было нужно, — отозвалась я.

Мне было нужно. Главное — верить самой.

— Даже Эйдан не успел остановить?

Я задумчиво уставилась на нее, смутно вспоминая: Эйдан и правда упоминал что-то такое. Он искал меня здесь.

— Ему было не до меня. Вчера он вернулся, и не один.

— Тьфу, нашла проблему. Ты до сих пор не в курсе, что экипажи не одноместные?

— Остальные были пусты.

— Так скучно же ехать одному, — философски заметила Зои. Как у нее все просто выходило.

— Мне он сказал, что приехал один.

— А вот это уже интересно, — согласилась она. — Может, просто не хотел упоминать в стенах академии? Здесь, знаешь ли, много ушей. Впрочем, если сюда прибыл кто-то новый, то мы скоро узнаем все подробности. Нужно только добраться до столовой. А ты зря волнуешься. Эйдан прибежал сюда, как только освободился от ректора. Даже не переоделся. Ну и вид у него был… Каких еще доказательств тебе не хватает? Даже слепой заметит, что он абсолютно твой.

Я мысленно согласилась: «Ну и вид…»

Эйдан прошел в кабинет Рейси, устало опустился на его стул и закрыл глаза. Навалилось так много, что уже не хватало сил верно реагировать на происходящее.

Ночь была длинной, и большую ее часть занял малоприятный разговор с ректором.

Сначала требовалось устроить Анни так, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Академия порой предоставляла укрытие и не выдавала беглецов. Даже преступников, если оставались сомнения в их виновности. Но с его семьей ректор связываться не хотел. Уговаривать пришлось долго, на ходу выдумывая легенду для Анни, которую можно будет использовать в академии. Кто она и как здесь оказалась.

Потом пришлось перевести разговор на Амелию, которую уже собирались вышвырнуть за ворота, и эта тема оказалась не легче.

Сейчас Эйдан слышал шаги, но не нашел сил поднять веки. Так и остался сидеть, когда магистр Рейси зашел в кабинет, постоял у стола, рассматривая все, что появилось на нем за ночь. С тихим шелестом перевернул страницу книги, потом обратно. Принюхался. И оценил:

— Зельеварение не твоя сильная сторона.

Эйдан улыбнулся, все же заставляя себя открыть глаза. Отношения у него с Рейси были сложные, но вполне дружеские. Магистр питал слабость ко всему необычному, а этого в семье Эйдана было предостаточно. На первом курсе даже удалось договориться о встрече Рейси с герцогом: обсудить болезнь последнего. С тех пор Рейси часто посещал герцогское поместье.

— Виновен, — подтвердил Эйдан.

Вполне в его духе: вломиться куда-то, не спросив разрешения. Потому он даже не попытался убраться здесь после Амелии.

— Слышал, ты привез к нам очередную беглянку. Но чтобы прятать ее таким способом… — Рейси постучал пальцами по столу, будто не мог решить, что делать с подпольной химической лабораторией в своем кабинете.

— Согласен, идея себя не оправдала. Есть другие?

— Зависит от цели.

Не дождавшись помощи, Рейси принялся убираться сам.

— От цели, — задумчиво повторил Эйдан. — Цель — выжить и добраться до столицы. Настолько скрытно, насколько вообще возможно.

— Обычно бегут оттуда, — заметил Рейси.

— Не в этом случае. Речь идет о моей сестре.

— Любопытно.

— Ты знаешь, что через месяц мне двадцать три. — Эйдан наклонился, опираясь локтями на колени, и устало потер лицо.

— Наследство?

— Верно. Отец не отдаст титул слабому. Мне нужна пара. Истинная. Рейси фыркнул:

— Какая мелочь. Забыл озаботиться поисками заранее?

— Смешно, — беззлобно согласился Эйдан. — Я потратил на это достаточно времени. Но сейчас не до меня. В любом случае наследство меня мало волнует: достанется сводному братцу так достанется. А вот сестре нет восемнадцати.

Рейси кивнул. Пояснения не требовались, а ситуация не была такой уж редкой. Новый герцог сможет поступить с девчонкой как угодно. Они не родственники, да и отношения оставляли желать лучшего.

— Она сбежала из дома?

— Пришлось. На ее невинность начали подыскивать покупателя. Но и это не все. Похоже, нашли. В прошлые выходные на меня попытались напасть в городе. Я решил, что хотят припугнуть или вывести из строя, чтобы отнять у меня побольше времени, но все ограничилось слежкой. Я сообразил, что происходит, только когда вернулся в академию. Слежка, в ней и был весь смысл. Сестра пыталась связаться со мной через ректора. Браслет бы дернул меня…

— Но ты был слишком занят, чтобы заметить.

— Да. А ректор не оценил степень опасности по ее сообщению. Вызов мне не был явным, экстренным. Здесь меня ждало сообщение от отца, что сестра сбежала, а если объявится, то я обязан тут же приволочь ее домой. — Эйдан презрительно хмыкнул.

— Долго пришлось искать, малышка явно умеет скрываться, — оценил Рейси. — И ты решил спрятать ее здесь? Она ребенок.

Ее выдадут, если отец потребует.

— Кроме тебя и ректора, мало кто знает мое настоящее имя. Слухи до отца дойдут, но, надеюсь, не так быстро, как из любого другого места.

— В твоем случае «мало кто» — это уже слишком много.

— Увы. И тут мы возвращаемся к цели. Мне нужно отвести ее в столицу. Не привлекая внимания. Денег на артефакты у меня нет. Впрочем, сейчас их нет вообще ни на что, но это временно. Военные отлично платят за помощь.

— А времени тоже нет.

— Нет, — кивнул Эйдан. — Но если повезет, то в столице Анни получит независимость от семьи.

С этими словами Эйдан достал из кармана помятое письмо и протянул Рейси. Читать и пересказывать вслух не хотелось.

Там, где водятся драконы, стены не помеха для подслушивания.

Рейси быстро пробежал взглядом по строчкам на дорогой бумаге, украшенной императорским гербом.

— Один шанс на тысячу, что это сработает.

— И все же шанс есть. Мы ждали это приглашение еще в прошлом году. Чудо, что оно успело прийти сейчас, — отозвался Эйдан.

В чудеса он не верил — разве что в свою удачу и прозорливость. В этом году он договорился со всеми курьерами, что посещали их поместье: подозревал, что мачеха избавляется от всей личной почты.