Чтение онлайн

Я присела на краешек кровати, так что коробка оказалась между мной и Зои. Уловила знакомый запах. Видимо, посылку тоже доставили магией, поэтому он не успел выветриться, как бывает во время длительной перевозки. Без сомнений — любимые духи моей матушки.

— Ты уже открыла мою посылку?! — наигранно возмутилась я, чтобы скрыть свое замешательство.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась Зои. — Первым делом открыла и прочитала. С этими словами она приподняла крышку со своей стороны и вытащила конверт.

Я вырвала его и принялась вертеть в руках, мысленно напоминая себе, что ругаться на Зои примерно так же эффективно, как пытаться вылечить кушетку. Силы тратишь по-настоящему, а результата не может появиться в принципе.

Плотная желтая бумага в пальцах казалась приятно теплой, а вот императорский герб на ней вызывал дрожь в спине.

— И что там? — спросила я, не уверенная, что хочу открывать. Не могла припомнить за собой никаких ужасных прегрешений, кроме перевода, а тот был вполне законным.

— Приглашение, — ответила Зои и захлопала в ладоши: — Открывай, открывай!

— Приглашение?

Я развернула письмо, пробежала взглядом по верхним строчкам — и застонала в голос. Именно этого я всегда и боялась. Меня приглашали во дворец для знакомства с наследным принцем. Технически туда по очереди вызывали всех молодых дракониц, пока не отыщут его истинную пару. До полукровок очередь доходила последней, и я искренне надеялась, что они справятся раньше — тогда этот позор обойдет меня стороной. Не повезло.

— Не понимаю, — пробормотала я.

— Что? Можешь не врать мне, что ты человек. Я видела тебя, когда ты злишься на Эйдана, — довольно заявила она.

— Нет, я не об этом. Приглашение на завтра!

— Ну и что?

— А судя по этому листу, оно было отправлено еще месяц назад.

— Твои родители забыли передать, но, к счастью, вовремя спохватились?

— К несчастью, — поправила я.

— Да брось, будет весело.

В этом я не сомневалась. Очень весело, особенно если учесть, что отказаться невозможно, а я вчера немного «подправила»

свою магию и возможности к трансформации. Если что-то пойдет не так…

Я закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание, а заодно успокоить сбившееся сердце.

Позор будет похлеще того, что вызвали похождения моей матушки. Меня ведь представляли полукровкой. Полукровкой- целительницей. Только благодаря этому мы имели все, что имели… Нет, я не преуменьшала заслуг отца, тот действительно был успешным и весьма удачливым предпринимателем, но сам он добивался бы титула гораздо дольше, а может, не справился бы вовсе.

Теперь мне предстояло явиться во дворец и показать, что все слова моей семьи — ложь, а я не дракон?

— Водички? — участливо предложила Зои, глядя на меня испуганными глазами. — Ты такая бледная.

— Нет, все хорошо, — спохватилась я. На всякий случай потерла щеки, чтобы вернуть им хоть иллюзию румянца.

— Там написано, что можно взять члена семьи или компаньонку. Хочешь, я поеду с тобой?

— Конечно! — воскликнула я быстрее, чем вообще поняла, что она сказала.

Все что угодно, только не оказаться там одной. Раз матушка не явилась, значит, не собиралась сопровождать меня.

— Сходим в Имперский театр, — мечтательно заявила Зои.

— В театр? — окончательно растерялась я.

— Да дочитай ты это несчастное письмо! — возмутилась Зои и потянулась ко мне через коробку, чтобы показать нужное место на листе.

И правда, в последних строчках сообщалось, что всех гостей будут рады видеть на новой постановке.

— Оперетта — это же не скучно?

— Не знаю, — честно ответила я.

— Лишь бы не балет, — с такой серьезностью заявила Зои, будто у нее был выбор. Я тихо засмеялась.

Открыла коробку, отбросив крышку на пол, и вытащила пышное белое платье.

— Мама, — простонала я. — В таком только на бал…

— Или на свадьбу, — подсказала Зои.

— Я родилась не в той семье. Ты бы ей больше подошла.

— Шутка.

— А вот моя матушка, похоже, не шутит, — вздохнула я.

Не удивительно, что приглашение добиралось ко мне так долго. Чтобы сшить такое платье, да еще и без примерок, понадобилась куча времени для работы не только модистки, но и артефактора… Уверена, что платье точно подойдет мне, независимо от того, насколько я изменилась с последнего визита домой. Матушка решила не оставить мне времени на раздумья, чтобы я не успела найти способ отвертеться.

— Достать что-нибудь попроще? — предложила Зои.

— За ночь? Ты сможешь? Подруга пожала плечами:

— Я знаю кое-кого, кто может достать что угодно. И у него есть крылья.

Пока Зои убежала к Алексу договариваться насчет платьев и способа перемещения для нас, я отправилась на куда более опасное задание: отпрашиваться у Рейси, минуя ректора. У подруги все оказалось проще, она собиралась оставить последнему записку. Ее ведь все равно не выгонят за проделки, вот она и не напрягалась.

С таким приглашением меня просто не имели права не отпустить, но я боялась, что если покажусь не тому человеку, то из столицы можно будет уже не возвращаться. Не знаю, почему я решила, что с магистром Рейси окажется легче. Наверное, повлияли слова Эйдана, что тот, вероятно, заступился за меня.

Следовало поторопиться, потому что времени оставалось совсем немного — скоро Рейси отправится спать. В общем, открывая дверь лечебного крыла, я была готова ко всему, но все равно собиралась зажмуриться и сжаться, чтобы занимать как можно меньше места, а сразу после неприятного разговора — сбежать.