Чтение онлайн

Эйдан долго вертел письмо в руке, пока первое впечатление не улеглось, а гнев не остыл. Огненная стихия давала знать о себе даже в таких мелочах — внезапная злость всегда походила на пожар.

Он не стал доставать чистый лист, желая подчеркнуть взаимное презрение хотя бы так. Написал прямо под вопросом:

«Смысла нет».

Эйдан не сомневался, что отец не станет даже читать ответ.

Мы с Зои потратили час, чтобы запихнуть меня в то самое платье, что прислала моя матушка для смотра во дворце. Зачаровано оно оказалось на совесть и очень старалось сесть по фигуре — в основном еще до того, как я заканчивала его натягивать. В итоге талия оказывалась на любом месте, кроме положенного.

Никогда я еще не видела Зои в таком гневе. К счастью, не на меня, а на несчастного артефактора или, скорее, его ученика, но прополоскала она его знатно.

Хорошо, что хоть юбка оказалась не такой пышной, как на первый взгляд: свисала вниз приятными волнами. Платье вполне могло сойти за вечернее — если удастся его надеть.

— Пойду в форме, — заявила я, когда Зои в который раз начала снимать его с меня. — Иначе весь бал пропущу.

— Не пойдешь! — рыкнула она.

Кажется, после стольких попыток победить платье для нее стало делом чести. Магию мы пока использовать не решались.

Учитывая способности Зои, результат мог оказаться еще более непредсказуем.

Признать по правде, я не ждала, что мои родители заявятся сюда, хоть мой перевод и не был тайной. Подозревала, что отец до сих пор ждет, когда вернусь домой и расплачусь, забравшись к нему на колени, ведь я совершенно точно не могу быть довольна своим выбором и очень необдуманным поступком.

Меня же начинало мутить от одной мысли, что я могла никогда не встретить Эйдана, Анни или Зои, останься я в Имперской академии до конца учебы. Мать не спешила представлять меня другим драконам, не видя прока в получении полной силы. Ей виделось кошмарным, что мой истинный может оказаться каким-нибудь нищим отпрыском самой опальной драконьей ветви. После любого выхода в свет она нервно проверяла мои руки, каждый раз забывая, что я не могу получить метку просто так, как обычный дракон. На это была способна лишь моя магическая половина.

Тем не менее я попыталась дать платью шанс. Если каким-то чудом моя матушка все же заявится сюда, то в жизни не простит мне, что я не надела ее подарок.

В дверь постучали, когда платье валялось у меня под ногами, а сама я смотрелась если не как тот пресловутый одуванчик, то точно, как большая ромашка. С отчаянным «Ы-ы-ы!» я снова потащила его вверх, чтобы хоть как-то скрыть неподобающий вид, пока Зои высунула голову за дверь. А потом без моего разрешения впустила в комнату Эйдана.

Судя по его лицу, я точно войду в историю Восточной академии. И лучше мне не знать, в каком свете. Зои сбежала, оценив мой убийственный взгляд.

— Завидую тебе, — честно призналась я, оглядев его форму. Эйдан не потрудился даже достать парадную, ограничился обычной, в какой его видели каждый день.

— Ты тоже можешь пойти в форме, — пожал плечами он, а улыбка будто поддразнивала меня. Бросала вызов.

— Я близка к этому.

Тем не менее Эйдан обошел меня и принялся что-то поглаживать на спине, пока ткань вдруг не перестала сдавливать меня, а короткие рукава не позволили запихнуть в них руки.

— Как ты это сделал?!

— У меня есть младшая сестра, — хмыкнул он. — Такие вещи вообще не надевают без помощи слуг.

— Этого матушка не учла, — пробурчала я. — Столько мучений без результата.

— Какой должен быть результат? — вновь обошел меня Эйдан. — Выглядишь очаровательно.

— Спасибо, — вздохнула я. — Результат… ну, уверена, что матушка не явится посмотреть. А для остальных…

Я замялась. До сих пор мы так и не поговорили об отце Эйдана. Тема постоянно казалась неуместной, и мне не хотелось ее поднимать.

— Тебя интересуют остальные? — вдруг спросил Эйдан. Мне почудилось нечто странное за этим вопросом. Слишком серьезным для ничего не значащего разговора о платье.

— Нет, — ответила я, боясь начать краснеть, но все же добавила: — Только ты.

Он приобнял меня за талию, а я сама не заметила, как все вокруг начало покачиваться, словно в медленном танце. Я смутилась от того, как Эйдан на меня смотрел: будто не существовало никого другого. С нежностью. С восторгом. С восхищением. Никогда на меня не смотрели так…

Я подняла руку и коснулась его щеки. До сих пор ни разу не решалась на это. Ожоги зажили, регенерация у драконов и правда впечатляющая, но шрам остался. Совсем бледный: я замечала его, лишь когда Эйдан улыбался. Но и тогда впечатление не становилось хуже. Эйдан был по-прежнему демонически красив, и ничто не способно было это изменить.

— Только я? — хитро улыбнулся он. — Тогда у меня есть предложение.

— Не говори, что мне снова придется переодеваться!

Эйдан скептически глянул на меня, вызывая приступ нервного смеха, и заключил:

— Не обязательно. Пальто налезет и так.

— Хочешь прогуляться?

— Хочу сбежать отсюда.

— А как же твой отец? Я же должна тебе ответную услугу.

— Поверь, всем будет лучше, если мы с ним не встретимся. К тому же я уверен, что он не явится сегодня. Вот только уверенности я в голосе Эйдана не почувствовала.

— Мой отец не самый приятный собеседник, — усмехнулся Эйдан, снова переводя все в шутку. Старался показать, что его все это никак не задевает. — Не хочу, чтобы ты терпела общение с ним из-за дурацкого договора. Ты же понимаешь, что я не стал бы подставлять тебя таким образом? Тогда, два с половиной месяца назад, я еще не знал тебя. Шутка хороша, когда весело двоим.

Я кивнула. За его словами скрывалось так много всего, что мне хотелось понять.

— Пока это лучшее предложение за сегодня. Я не против сбежать. Но мне все равно нужно проверить, не появятся ли мои родители, — виновато пояснила я. — Они не простят, если…

— Хорошо, — легко согласился Эйдан. — Тогда я буду ждать тебя в саду. Приходи, когда освободишься. Только оденься теплее.

— В саду? Но там же холодно!

— Магу огня? — засмеялся он.