Чтение онлайн

После подъема по крутым ступенькам второй этаж представился чудесным местом, где тьму разогнал сияющий свет луны.

– Как привлечь внимание принца? – спросила Флоара, до того не проронившая ни слова.

– С удовольствием бы тебе рассказала, но, – Тесса вздохнула, – кажется, я дурной пример.

– Когда ты нахамила Гериху и осквернила его ленту, все были в восторге, точнее, в ужасе, – непринужденно затараторила Данга. – Вернее, сплетницы восторгались возможностью обсудить ужасную ситуацию. Все гадали, как тебя накажут за дерзость?

– Меня могут наказать? И кто эти «все»? – Девушка оглянулась, чтобы убедиться, не подслушивают ли их идущие позади.

– Все – это те невесты, которые не равнодушны к происходящему. Вот Зефирка – не все, из неё и слова не выудишь.

– Мне не понравилось придумывать пытки для Тессы, – произнесла себе под нос девочка.

– Меня будут пытать?

Земля под ногами стала зыбкой. Возгордившись, Тесса не подумала, чего может стоить её смелая выходка. Ожидаемо, что её покарают соразмерно провинности, но телесные наказания – это слишком.

– Ты побледнела, – заметила Данга. – Не волнуйся сильно. Тебе повезло, что император не расположен к сыновьям Тилы. Была бы она жива, тебя, возможно, ждала страшная кара. Нечто вроде обливания ступней кипятком.

– Ужас, – шепнула Флоара.

– А потом тебя изгнали бы, заставив пройти босиком до городских ворот под порицания беснующейся нищеты. Вот они-то обожают показательные наказания! Но времена уже не те, да и Сигиле с Мойнарой нет дела до чести чужих сыновей, поэтому, если тебя накажут, то как-нибудь символически.

– И стоило нагонять страху?

– Разве я придумывала? Всё было бы именно так, случаи известны.

Тесса нахмурилась, увидев, как из её комнаты выносят сундук с вещами. Она оставила подруг и подбежала к прислужникам, преграждая им путь.

– Объясню, что происходит. – Кия высунулась из-за широких спин. – Вы прилюдно оскорбили принца. В назидание вас переселяют в менее комфортные условия.

Вместо того, чтобы разойтись по своим спальням, невесты, сбившись в кучки, ждали развязки.

– В чём-то ещё меня ограничили? – с притворным спокойствием спросила Тесса. Сплетницы не получат новую порцию для пересудов.

– Завтра не рассчитывайте на хорошее место в саду, и послезавтра тоже.

Девушка послушно последовала за Кией. Под заинтересованные взгляды невест они спустились на первый этаж, что означало падение статуса наказанной ниже некуда.

Прислужничья представляла собой длинные коридоры с дверями, занавешенными кусками ткани, за которыми узкие комнатушки вмещали в себя лишь односпальную кровать и тумбочку. Шумно, пахло человеческими телами, где-то смех, где-то плач.

Муравейник, подумала Тесса и припомнила, как Данга восторгалась, что быт Амандиев обеспечивают десять тысяч слуг. И все они здесь, сжаты узкими стенами и постоянным соседством.

Страх навсегда задержаться среди них, променять красоту на убогость, простор на оковы не добавлял энтузиазма впредь показывать свой характер. Наверное, потому-то её провели этой дорогой, так как в конце они вышли совсем в другую часть дворца. Коридоры тут были шире, воздух чище, а комнаты отделялись деревянными дверьми. Роскошь в её положении.

– Тут живут гостящие у императора плебеи и старшие слуги, – пояснила Кия. – Прежде чем перебраться сюда, я проработала два десятка лет.

Она потрясла связкой ключей и отворила скрипучую дверь.

Новая комната во многом напомнила Тессе её спальню в замке, такая же затхлая и сырая. Но там хотя бы было окно.

Масляная лампа из глины бросала противный желтый отсвет на скромную бронзовую кровать, единственную мебель помимо принесенного сундука.

– Прислужницы поделятся ужином, не ждите вкусной еды, – уходя, сказала Кия.

«Завтра насмешки утроятся».

Всхлипнув, Тесса переоделась. Теперь ей снова придётся ухаживать за собой самостоятельно, но ничего, она привыкла. Девушка потрогала пальцами кровать и побрезговала на неё ложится. Через щель в полу ступни обдавал холодом сквозняк. Долго не простоишь, рано или поздно придётся лечь.

Сколько раз она ощущала себя мученицей во благо. Унылое детство в четырех стенах виделось девушке её жертвой, которая вознаградится встречей с магами. Что ж, она нашла себе подобного, но спокойствия или удовольствия это не принесло. Несомненно, поверни боги время вспять и вновь поставь Гериха над канарейкой, Тесса повторила бы все свои слова и жесты точь-в-точь. Подумаешь, неуютная комната. Зато надменный принц получил обратно хоть щепотку того зла, что совершил над Бэлрихом. Но впредь не стоит ли быть немного осмотрительнее и хитрее?

Одиночество нарушила Таш. Прижимая к талии простенький поднос, женщина открыла дверь с ноги и произнесла:

– Кия выбрала худшую комнату из возможных.

– Я оплошала.

– Не то слово, госпожа.

– Ты могла отправить младших прислужниц, но пришла сама.

– По правде, я отбила это блюдо силой… убеждения.

Девушка взглянула на поднос, где лежали черствый хлеб и овощи. Хорошо, что она набила живот в шатре Бэлриха, а вот вино по-настоящему обрадовало.

– Как раз то, что мне сейчас нужно. – Тесса потянулась к медной чаше.

– Это не вам, а мне.

Таш выхватила чашу и, сделав глоток, выплеснула оставшееся на кровать. Бордовые брызги окропили грязно-белые простыни.

– Какая же вы неряха! – воскликнула женщина. – Сейчас принесу что-то на смену.

Тесса, сбитая с толку, так и осталась стоять на месте. Таш быстро вернулась со свертками чистых простыней и скрученной периной.

– Что это было?

– Вы на виду. Я выторговала время, чтобы поговорить с вами, не вызвав подозрений. И перина, которую принесла, гораздо лучше той, что здесь была.

– Таш, я невероятно благодарна!

– Благодарите тише. Стены тут тонкие, а уши чуткие. Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел, как вы лебезите перед прислужницей.

Между разговором женщина скидывала грязное белье на пол, а Тесса прилежно складывала его в стопки.

– Немедленно бросьте это дело. Присядьте и послушайте.

Чтобы не мешать Таш, девушка уместилась на сундуке.

– Ума не приложу, со слугами вы ласковы и покладисты, а принцам показываете нрав.

– Я показываю нрав перед теми, кто того заслуживает.