Чтение онлайн

Слева за колонной валялся смятый флаер. Впереди справа виднелись два больших кратера. Статуя валялась, разбитая на куски, а еще одна колонна упала поперек аллеи. Чуть дальше виднелись останки еще двух летательных аппаратов.

Сверху донесся какой-то звук – они оба подняли головы, но в небе ничего интересного не обнаружилось. Зато о боковую грань пирамиды, как оказалось, успели разбиться еще две механические птицы. Пока Пол глазел на них, из-за каменной громады по круговой траектории вылетела еще одна и тут же скрылась обратно. Поскольку Лунного Птаха на месте посадки не оказалось, Пол ничуть не удивился, когда его колоссальное зелено-бронзовое тело через пару секунд торжественно взмыло из-за вершины. Его сопровождали два оставшихся флаера, которые зашли на пике и ринулись вниз, открыв взгляду третий.

Вроде бы в той стороне мелькнуло маленькое дымовое облачко, а вскоре за ним подоспел и звук выстрела. Если у машин и имелось огнестрельное оружие, то, по крайней мере, не скорострельное автоматическое – и на том спасибо!

Основная их тактика, по всей видимости, заключалась в коротких одиночных атаках на более крупного и тяжелого противника с помощью остроконечных клювов и передней поверхности крыльев. Вот они как раз снова на него набросились…

Пол заслонил глаза козырьком от солнца.

Не вполне понимая, что он может сделать на таком расстоянии, он поискал вокруг нити.

И они были повсюду! Только и ждали, казалось, разборчивого взгляда и заботливой руки… Точно!

Вверх вел ярко-оранжевый след. Пол потянулся к нему, и нити доверчиво поплыли навстречу, а с ними колоссальное чувство отделенности, разлуки… и, как ни странно, формула электрического сопротивления – ее он выучил как-то летом, работая на… на приемного отца. Все это вместе он счел указанием, что много пользы Лунному Птаху сейчас принести не удастся.

Но тут в ладони дернулся сегмент жезла, ненавязчиво напоминая о себе.

Пол уставился на него и наконец-то разглядел при дневном свете.

Он был изготовлен из легкого, сильно потускневшего металла – скорее всего, сплава. Работа, надо сказать, поражала технологической изощренностью: ничего равного ей Пол в этом мире еще не встречал… за исключением разве что Марковых творений, – и притом вещь была старая, очень старая, в этом магическое чувство не оставило ни малейших сомнений.

Длины в нем было дюймов восемь; один конец был открытый – вероятно, туда предполагалось вставлять следующую часть. Другой завершался простой полусферой, судя по всему, из какого-то другого металла. Вокруг ствола вился орнамент из стилизованных языков пламени, среди которых танцевал и предавался неким вполне узнаваемым действиям широкий ассортимент демонов.

Интересно, вдруг это что-то вроде магической батареи или трансформатора?

Пол поднял жезл повыше и быстрым движением намотал на него оранжевую нить. Нора, которая как раз собиралась что-то сказать, поняла по этому жесту и сопровождавшему его сосредоточенному выражению лица, что Пол колдует, и промолчала, не сводя напряженного взора с инструмента.

А для него расстояние внезапно сыграло в телескоп: он обнаружил, что работает с дальним концом нити и ткет чары, вяжет петли, сплетая перед пикирующим флаером широкую многоячеистую сеть. Чтобы воздействовать на нечто такого веса и такой быстроты, успел подумать он, надо забросить вверх невероятное количество энергии.

Повинуясь его воле, сила истекла из Пола, и жезл дернулся в кулаке.

Флаер меж тем влетел в расставленную для него ловушку… и она, кажется, ничуть ему не помешала. Он так и продолжал нестись на Лунного Птаха, а Пол на земле аж поник, потратив столько ресурсов на магические силки.

Однако в следующее мгновение летун исполнил дикий вираж – одно крыло вверх, другое вниз! Его буквально заморозило в этой позиции, закрутило и медленной, на глазах слабеющей дугой отправило под брюхо дракону, откуда аппарат устремился вертикально вниз. До самого конца пике флаер беспомощно вращался, окончательно утратив волю к жизни. Не успел он клюнуть носом в землю, как за ним последовал другой – уже полыхая: это его настигли огненные продукты драконьей внутренней секреции.

Пол переключил внимание на последнюю машину, которая, перебрав несколько вариантов возможных действий, устремилась в самоубийственную атаку на лениво разворачивающееся воздушное чудище. Вязать еще одно заклинание времени не было, но и в том, что с такого расстояния ему удастся отправить по нити достаточной силы заряд, вроде того, которым он свалил стража пирамиды, Пол откровенно сомневался.

Уже поднимая жезл в боевую позицию, он заметил белое облачко, а через секунду услышал и выстрел.

Лунный Птах, впрочем, ничем не выказал, что в него попали, и когда птица ринулась вниз, встретил ее, струясь змеей на куда большей скорости, чем, казалось бы, допускал момент. Элегантно сцапав добычу когтями, он прижал ее к себе и пошел на снижение.

Пол и Нора молча следили, как он вьется вниз вальяжной спиралью и приземляется на краю ближайшего кратера – ровненько подстелив под себя пойманный флаер. Последовала серия хрустов и тресков, после чего дракон с видимой неохотой слез с раздавленного врага и последним пинком отправил его кувырком в яму.

Прекрасная работа, мой большой друг, – похвалил его Пол. – Ты там часом не ранен?

О, едва ли. К тому же драконы исцеляются очень быстро. Ты добыл, что хотел?

Да. Вот оно.

Зверь внимательно осмотрел находку.

Я уже видел эту вещь раньше, – глубокомысленно прокомментировал он. – Вместе с остальными частями. Собирай свои пожитки, садись на спину и давай отчаливать – куда бы ты дальше ни стремился.

После такой битвы тебе бы надо отдохнуть.

Драконы отдыхают на крыле. Давай покинем это место, если ты здесь закончил.

– Он готов стартовать немедленно. – Пол повернулся к Норе: – Как ты?

– Я и сама не прочь убраться отсюда поскорее.

Пол сделал с ней то же, что дракон с жезлом – внимательно осмотрел свою соратницу. Растрепанная и мокрая от пота, она продолжала сжимать в руке меч… и, очевидно, была цела.

Перехватив его взгляд, девушка выдохнула, ослабила хватку и убрала меч в ножны.

– Ты в порядке?

– В полном. Сам?

Он коротко кивнул.

– Тогда давай собираться и двигать отсюда. Есть идеи, как он прознал, что мы тут?

– Нету, – она покачала головой. – Ты говорил, что его дела – на самом деле никакая не магия, но, по мне, выглядит подозрительно похоже. Просто… стиль другой.

– Надеюсь, мой тебе больше по вкусу.

– Пока что да, – осторожно выразилась она.

Лунный Птах воспарил над пустыней и взял курс на север. Небо стояло чистое, а солнце только-только начало клониться к закату.