Чтение онлайн

– Тут кто-то есть, - сообщил он негромко.
– Я чувствую человеческое присутствие.

– Ну и что?
– Присутствие в организме Джой странных наркотических веществ делало ее сейчас чрезвычайно доброй и расслабленной.
– Это ведь космопорт. Люди работают...

– Ну, если убийство воспринимать как работу...
– Тана-Ка неожиданно резко пригнул девушке голову. Джой успела только краем глаза заметить промелькнувший блеск, когда небольшой заточенный диск просвистел мимо ее уха, высек сноп искр из металлической стойки ангара и рикошетом унесся прочь в темноту.

Почти одновременно с диском из-за ближайшего спидера выскользнула стремительная фигура, одетая в глухой облегающий черный комбинезон, скрывающий все тело, включая лицо нападающего, и сжимающая в руке нечто, напоминающее широкий стальной полумесяц с рукоятью на перемычке посередине серпа. Человек в черном двигался быстро, очень быстро, и единственная ошибка, которую он совершил, оказалась чисто стратегической - он воспринимал Тана-Ка как противника-человека. Поэтому массивное телосложение тагочи оп принял за комплекцию неповоротливого бойца-тяжеловеса и предпочел нанести более мощный высокий удар в прыжке. Незнакомец легко выполнил молниеносное сальто, явно норовя на излете снести своему противнику голову отточенным смертоносным полумесяцем, но, к сожалению, уже в полете, обнаружил, что времени для выполнения задуманного у него не окажется. Тана-Ка и сам был классный прыгун, особенно в условиях низкой для тагочи гравитации. В результате нападающий, наткнувшись в воздухе на неожиданную преграду в виде очень крупного и чрезвычайно недружелюбного тагочи, несколько поменял траекторию полета и с размаху врезался в бетонные плиты прямо у Джой перед ногами.

Незнакомец оказался крепким парнем, потому что после подобного удара даже попытался подняться, но девушка проявила неожиданное милосердие, учитывая известные ей способы, которыми Тана-Ка обычно заканчивал свои боевые упражнения. Поморщившись от боли, Джой здоровой рукой от души ударила человека в маске головой об бетонный пол ангара и попыталась, по возможности, оказаться между его неподвижным телом и приближающимся тагочи.

– Подожди, Тана-Ка! Вспомни, что ты сам говорил совсем недавно... И ты обещал Шелдону!

– На этот раз все честно, - тот недовольно оскалился. Этот человек пришел, чтобы убивать. Поэтому был настоящий поединок, и я...

– Но, Тана, подумай!
– Джой сделала умоляющее выражение.
– Какая нам будет польза от трупа?

– Какая польза?
– Тана-Ка Тхори взмахнул когтистыми пальцами прямо у нее под носом.
– Я, например, с утра ничего не ел...

– Даже не думай!
– ужаснулась девушка.
– С точки зрения людей, поедать трупы - кощунство! Вспомни про сувениры...

– Я вспомнил про сувениры!
– прошипел тагочи. Но мертвый враг все равно лучше, чем живой. Разве нет?

– Мы убьем его, - пообещала Джой.
– Но... потом. Я не знаю, как заведено у тагочи, но люди обычно не набрасываются друг на друга без причины. И эта причина меня очень интересует. Ты понимаешь?

– Да. Иногда ты становишься похожа на своего брата. Он хочет знать все на свете, - откликнулся Тана-Ка, огорченный окончательно испорченным поединком. Он послушно взгромоздил тело человека в черном на плечо, подобрал постанывающую Джой, и вся эта живописная процессия двинулась дальше по направлению к кораблю.

* * *

Первый же попавшийся им в коридоре братец Силь, который волок куда-то остатки мусора из медицинского отсека, просто пришел в ужас от увиденного грязный и порядком ободранный Тана-Ка, в охапку с не менее грязной и ободранной Джой в окровавленном платье и с подозрительным типом в черной маске на плече.

– Что случилось Джой-сестра?
– изумленно пискнул он.
– Ты ранена? Почему большой тагочи очень зол?

– Скажи своим братьям, - выдавила та, освобождаясь от лап Тана-Ка.
– Что я хочу говорить со всем гнездом. Немедленно! И, малыш, - Джой почувствовала, что чудо-лекарство Тана-Ка перестает действовать, и она вот-вот просто хлопнется в обморок от просыпающейся боли в сломанной ключице.
– Пожалуйста, отыщи мне аптечку...

Тхапурец, как обычно, моментально исчез, а Джой, цепляясь за Тана-Ка, потащилась в рубку управления, где собиралась провести внеплановый военный совет.

В рубке тагочи вывалил бесчувственного пленника в одно из свободных кресел, и девушка с любопытством, наконец, стянула у него с головы маску. Под ней обнаружилась очень светловолосая и вполне человеческая голова, а также смуглое молодое лицо, лоб которого украшал живописный кровоподтек.

В это время появился братец Силь сотоварищи и вручил девушке маленький медицинский контейнер. Джой дрожащими пальцами отыскала вожделенную капсулу обезболивающего, и некоторое время блаженствовала, ощущая, как боль снова медленно затухает и организм вновь охватывает ощущение легкости и слабой наркотической эйфории. Пожалуй, человеческие лекарства были, действительно, более эффективны. Все еще со счастливой улыбкой она швырнула Тана-Ка широкую катушку липкой лепты.

– Свяжи-ка нашего гостя

– Что?
– Не понял тагочи, недоуменно пробуя пальцем ленту.

– Зафиксируй ему конечности так, чтобы обеспечить полную неподвижность, пояснила Джой и повернулась к озадаченно притихшим тхапурцам. Возникли непредвиденные обстоятельства, связанные с нашим общим другом и... гм... родственником Шелдоном. И я надеюсь на вашу помощь и в первую очередь на ваши советы.

– Мы всегда защищаем всех членов гнезда и заботимся о них, - отозвались братья Силь.
– Мы сделаем все, что в наших силах, если Джой-сестра скажет нам, что случилось.

– Шелдона похитили маптабы, - выпалила Джой, внутренне жалея, что не умеет ориентироваться в тхапурской мимике.
– Они воспользовались какой-то парализующей гадостью, напоминающей паутину. Я слышала, как их предводитель-священник сказал, что они заберут Пайка в Черную пирамиду. Поэтому у меня три вопроса. Вы, тхапурцы, давно знаете маптабов, вы долгое время воевали с их народом. Скажите мне, что такое Черная пирамида, где она находится и какую опасность для жизни и здоровья моего брата представляет?

В корабельной рубке повисла просто оглушительная тишина, так, что Джой могла даже расслышать биение собственного сердца. Наконец Силь-старший брат нерешительно начал:

– Черная пирамида - это очень злое место и очень долгая история...

– Только без обид, - перебила его девушка.
– Но я предпочитаю короткие истории.

– Хорошо, Джой-сестра.
– Тхапурец некоторое время собирался с мыслями, а затем негромко продолжил.
– На самом деле это - культ. Старинная маптабская религия, которая исповедовала вечную борьбу между хаосом и идеальной мировой гармонией. Черпая пирамида - своеобразный символ этой гармонии. А к силам хаоса жрецы Пирамиды относили любые проявления жизни, в первую очередь разумной жизни, которые мешают воцариться во вселенной истинной идеальной гармонии. В те времена Маптабат провозгласил себя расой избранных для битвы за торжество мировой гармонии.

– То есть, - уточнила Джой, - ради своей веры они собирались истребить все живое в галактике?

– Да, - кивнул тхапурец. Включая и собственный народ. Говорят, что однажды жрецы Пирамиды создали новое мощное оружие, способное осуществить эту безумную идею - уничтожить пашу вселенную. Создали, и...

– И, что?

– И не смогли привести его в действие, потому что потеряли ключ.

– Похоже, вселенной крупно повезло. И что же это за ключ, а, главное, какое отношение он имеет к похищению моего брата?