Чтение онлайн

— Вон она, моя красавица! — сказал он и уверенным волнорезом направился сквозь толпу вдоль мостка.

В гуле хаотичной людской массы тонули зазывные крики, пахло рыбой, пряностями и по?том. Обеими руками прижав к животу свой рюкзак, я пробиралась сквозь шумную толпу за Данилой, и вскоре мы добрались до серпантина и спустились к самой воде. Лёгкие волны облизывали доски, поросшие бордово-изумрудным ковром из скользких водорослей. В сторону распахнутых створок шлюза, протискиваясь через узкий коридор средь лодок, еле-еле плыл крупный тупоносый баркас с высокими бортами. Наполовину свесившись с его носа, могучий толстяк в промасленной капитанской фуражке хрипло матерился на судёнышки помельче и требовал расступиться, грозясь отправить их владельцев на дно, на корм краборакам.

Запрыгнув на ближайшую лодчонку, Данила помог мне взобраться на борт и, показывая чудеса эквилибристики, принялся уверенно перемахивать с одного судна на другое. Я старалась не отставать, еле удерживая равновесие на танцующих под ногами посудинах. Наконец, оттолкнулась от последнего борта и, подхваченная крепкими руками Данилы, я очутилась на короткой палубе небольшого аэроглиссера болотного цвета.

В задней части торчком стояла пара забранных в решётку пропеллеров, а вся передняя половина плавучей машины представляла из себя довольно уютную на вид закрытую кабину. Приземистый катер был похож на утиную голову с выдающимся вперёд и вверх широким «клювом».

— Ну как, нравится? — с гордостью спросил Данила, открывая дверцу и впуская меня внутрь.

— Очень, — честно ответила я, пробираясь сквозь узенький проход вперёд, к паре кресел под обтекателем.

Задняя часть кабины почти доверху была заставлена ящиками, завалена тюками и мешками. Пилот отвязал швартовочный трос и плюхнулся рядом. Поплевав на ладони, поднял обтекатель, сунул ключ в зажигание и провозгласил:

— От винта!

Затрещал стартер, мотор оружейно чихнул, один винт начал раскручиваться, набирая обороты и наполняя воздух басовитым гулом. Следом за ним ожил второй, и мне в затылок задуло.

— Теперь главное – никого не замять! — крикнул сквозь гул моторов Данила и принялся аккуратно выруливать из закутка.

Виртуозно миновав все препятствия, обогнув разнокалиберные торчащие носы, он провёл гидроплан через створ ворот. Давешний баркас уже выползал на большую воду, мой пилот крутанул штурвал и по крутой дуге совершил обгон…

Вокруг стоял густой туман, и Данила ежесекундно поглядывал на экран сонара, ориентируясь во мгле исключительно по приборам.

— Итак, мы на свободе. Штурман, прокладывай курс, — полушутливым тоном приказал он и выудил из бардачка старую, видавшую виды карту.

— Нам нужно обойти Сайрен с юга и дойти до его юго-восточной окраины. Вот сюда. — Я указала точку, сверившись с электронной картой, загруженной в магазине у Такасимы.

— Да тут совсем рядом, — махнул рукой Данила. — Я-то думал, тебе надо куда-нибудь под Ингу… Доберёмся за полчаса.

Деревня, укутанная непроглядной дымкой, осталась позади, и сбоку пополз отдалённый берег, а редеющий туман начал рваться на клочья. Данила закрыл обтекатель, поддал газу и задумчиво заметил:

— Вот так решишь перед отъездом немного денег поднять, а тебя обставит мешок жира с одышкой. Надо было мне на армрестлинг пойти, там бы я уж точно не остался в накладе. — Он продемонстрировал крепкий бицепс, затем взглянул на меня искоса и вопросил: — Ну, рассказывай, кто ты такая? Чем промышляешь?

— Ты, конечно, извини, но тебе не всё ли равно? — буркнула я. — Достаточно того, что я отбила и вернула тебе твои деньги. Ты в ответ поможешь мне, и на этом всё – разбежимся, как в море корабли.

— Я просто пытаюсь общаться.

— Общение – не мой конёк, — отрезала я.

— Да, я заметил…

Данила отвернулся и стал смотреть вперёд, на воду. Аэроглиссер вкатился в узкое устье, и по сторонам поползли заросшие берега. Машина подскакивала на лёгких волнах, мелкие брызги били в обтекатель…

Мы приближались к месту назначения. В стороне среди деревьев то и дело мелькали скелеты покосившихся вышек связи и стальных опор. Густая сеть речушек, как выяснилось, была очень удобным способом перемещения. Почти сотней километров выше по течению эти переплетающиеся протоки объединялись в величественную реку Аматею, которая брала исток в непроходимом южном горном массиве.

Состоится ли встреча с бывшим сотрудником фонда? Что он скажет, когда увидит меня с поддельным письмом? Наверняка пошлёт подальше – по крайней мере, я бы так и сделала. Но что я буду делать в этом случае?

Так или иначе, Данила очень вовремя и к месту попался мне – пешее путешествие через город или даже в обход, по лесам, создавало ненужные риски. Находясь на воде, я могла не беспокоиться о том, что за мной увяжется полиция. По крайней мере до тех пор, пока они думают, что я на суше…

Катер сбавил обороты, взял левее, к берегу, и вскоре его широкий нос уткнулся в высокие густые камыши.

— Вот и всё, — сказал Данила. — Ближе уже не подойдём, отсюда тебе придётся пешком идти.

Неожиданно из густых прибрежных кустов на берег высыпала стая коренастых гиеноподобных собак. Они подскакивали на месте и скалились острыми серыми зубами, облаивая аэроглиссер, но вскоре двигатели машины затихли, собаки тоже успокоились и принялись прохаживаться вдоль берега, искоса поглядывая на нас.

— Голодные, поди, — с какой-то лаской в голосе заметил Данила. — Целыми днями по берегам шарахаются, рыбу ловят. А мы им тут добычу распугиваем своими катерами.

— Так, ещё одна проблема нарисовалась – сделать так, чтобы меня не сожрали…

Оглядывая псов, я прикинула собственные силы. Стая из полудюжины особей вполне могла сожрать меня заживо – оружие и мехапротезы, впрочем, сильно увеличивали мои шансы на успех.

— Почему-то я до сих пор не видела собак? — спросила я. — В городе должно быть много еды – свалки, мусорки. Если уж собакам и собираться стаей – так именно в городе, разве нет?

— Собаки неглупы, они чуют – от людей в городе добра не жди. Или застрелят, или зажарят и съедят. Поэтому они тоже уходят, и правильно делают. И мы тоже скоро уйдём.

— Кто это – вы? — спросила я.

— Знаешь Виктора, брата моего? Да нет, откуда тебе… Он со своими людьми собирается наверх. — Данила ткнул пальцем в потолок кабины. — А я вот запчастей прикупил по списку – резисторы, замыкатели, квант-релейки… — Он с любовью погладил один из ящиков, лежащих в проходе. — В Венеции чего только нет!

— А кто твой брат? Корабельный инженер?

— Нет, обычный человек. Раньше был наёмным убийцей – как ты. А теперь вот за голову взялся.

— И что дальше? Соберёте корабль и улетите в другой конец Сектора? — скептически спросила я. — Сэкономлю вам время и открою тайну – там, «наверху», всё то же самое. Люди поедают друг друга с разной степенью энергичности.

— Э-э нет, подруга, нас голыми руками не возьмёшь. У нас настоящая команда, дружный и сильный коллектив. Современный человек – он один, сам по себе. Прямо вот как ты. И как я был когда-то. Одиночку намного проще съесть, чем стаю – это даже они понимают. — Он кивнул на грязных псов снаружи, которые вплотную подошли к воде и теперь, глядя на нас исподлобья, лакали мутную речную жижу. — А вот люди почему-то нет.