Чтение онлайн

Я целую верхушку её шапки из искусственного меха и благодарю её. Хотя одной благодарности всё равно будет недостаточно.

Она ёрзает в моих объятиях и слегка отстраняется.

— Знаешь, был случай… Я разговаривала с незнакомцем по дороге в домик, и он сказал мне, что никто не придёт меня спасать и что я должна спасаться сама. И у меня такое чувство, что он был прав.

Я едва замечаю холодный воздух, всё ещё окружающий нас. Джулия толкает меня локтем и протягивает руку.

— Давай. Следуй за мной.

Она ведёт меня по нетронутому слою белого снега и встаёт плечом к плечу со мной.

— Что ты делаешь? Что мы делаем? — спрашиваю я, и она ухмыляется.

— В первое Рождество после смерти моего дедушки мы с бабушкой лежали здесь и делали для него ангелов. А теперь ложись на спину. Мы будем делать снежных ангелов.

Прежде чем я успеваю ответить, она плюхается в снег, раскидывает руки и ноги и начинает двигать ими взад-вперёд, создавая своего снежного ангела. И это кажется таким уместным, ведь она сама — ангел.

«Каким-то образом я наткнулся на этого удивительного земного ангела», — и не могу оторвать от неё глаз.

Её тихий голос приказывает мне лечь, и я подчиняюсь, растворяясь в мгновении. Когда мы заканчиваем, мы лежим неподвижно, держась за руки и глядя в тёмное, усыпанное звёздами небо.

— Это для неё… для твоего ангела, который сегодня стал сильнее, чем был раньше. Счастливого Рождества, Пенни.

Слёзы льются из моих глаз, и я отворачиваю голову, чтобы Джулия их не увидела. Наши пальцы сжимаются, и она без усилий посылает мне волны тепла, касаясь моей души.

«Я всё ещё злюсь на Пенни за тот выбор, который она сделала. За то, что не боролась сильнее».

А потом злюсь на себя — откуда мне знать, что она не боролась? Мне всё ещё больно, и я жалею, что не мог обнять её в последний раз и сказать, что всё будет хорошо.

И всё же рядом с Джулией мне становится легче прощать. Я больше не боюсь печальных воспоминаний и не позволяю гневу овладеть мной.

Снег поднимается и падает нам на лица, очаровывая своей красотой, прежде чем растаять. Я приоткрываю губы, пробуя его на вкус, и в этот момент ночная влага словно окутывает нас. Этот момент исцеляет. Он настоящий. И он отчаянно необходим после стольких лет молчания.

Если кто-то и должен кому-то платить, то я уверен — именно я должен подписать чек Джулии.

Моё сердце бьётся медленнее, дышать становится легче. Это прекрасно — наши выдуманные отношения.

Прежде чем мы поднимемся и пойдём к дому сушить одежду, я в последний раз смотрю на небо и вижу несколько звёзд, сияющих в мою сторону.

Возможно, звёзды — это любимые люди, которые дают нам понять, что они рядом и указывают нам путь в ночи.

«С Рождеством, Пенни».

Промокшие насквозь, мы направляемся в спальню, оставляя за собой лужи воды. Я не могу перестать думать о том, чем Кэйден поделился со мной, о том, как он открылся мне.

«Если бы мы могли притворяться вечно…» — эта мысль не даёт мне покоя. Я знаю, что никогда бы не устала от звука его голоса и историй, которые он рассказывает. Он интригующий и напористый, но в то же время — с чувством юмора и невероятно милый.

Я бы никогда не подумала, что татуировка на его груди имеет такое значение. Когда он открылся мне, я увидела это — увидела его душевные раны. Боль.

Я чувствую себя польщённой и безмерно благодарной за то, что он позволил мне войти в его личный мир.

Схватив пару чёрных спортивных штанов и футболку большого размера, я направляюсь в ванную, чтобы переодеться, пока он остаётся в спальне. Сняв мокрую одежду, я бросаю её в ванну — проблему, которую решу позже. Глядя в зеркало, рассматриваю свои растрёпанные волосы и подводку для глаз, нелепо размазанную по лицу.

Раньше меня бы волновало, если бы парни видели меня в таком ужасном виде, но с Кэйденом мне всё равно.

Приятно не обращать на это внимания.

А потом я понимаю, что мне не всё равно — по крайней мере, немного.

Выходя из ванной, я ловлю себя на том, что отчасти надеюсь: Кэйден хочет меня.

«Ладно, это ложь».

Мне нужно, чтобы Кэйден меня хотел, потому что я так сильно хочу его. Я скучаю по его вкусу. Я жажду его прикосновений. Ничего не могу с этим поделать — он всё, чего я всегда хотела, и одновременно тот, кого у меня никогда не было.

Собрав волосы в высокий хвост, я вытираю макияж с лица. Подношу руку ко рту и дую в ладонь.

«Вот чёрт!»

У меня ужасный запах изо рта. Я сильно страдаю от утреннего дыхания, которое теперь смешалось с запахом оладушков и ещё какой-то непонятной примесью. Отвратительно.

Я лезу в спортивную сумку, достаю зубную щётку и пасту и готовлюсь уничтожить множество тварей, которые решили жить — или умереть — у меня во рту.

Продезинфицировав себя с головы до ног, я открываю дверь и вижу Кэйдена, стоящего в белой футболке-поло и серых спортивных штанах. То, как рубашка свободно свисает с его тела, а брюки низко сидят на бёдрах, заставляет мои женские прелести хотеть преследовать его до тех пор, пока он не позволит мне попробовать на вкус каждый миллиметр его плоти.

— Могу я сказать тебе кое-что, чтобы это не показалось странным? — спрашивает он, потирая рукой подбородок.

«Какая у него идеальная линия подбородка…»

— Нет. Пожалуйста, пусть это будет странно. Мне нравится странное. Я обожаю странности.

Он скрещивает руки на груди и ухмыляется, и я почти уверена, что моему сердцу ещё никогда в жизни так не нравилась идея заставить кого-то улыбаться.

«Если бы я могла, я бы сделала это своей ежедневной рутиной — заставлять эти губы изгибаться в улыбке удовольствия».

— Я вожделею тебя, Джулия. Я так сильно хочу тебя прямо сейчас. Мне почти невозможно находиться рядом с тобой и помнить, что всё это — лишь игра. Я просто… я давно ничего не чувствовал…

Он пожимает плечами и прикусывает нижний уголок губы.

— Я избегаю своих чувств, как чумы. Я сплю со случайными девушками, чтобы забыть об эмоциях, раствориться в половом акте, чтобы такие моменты потеряли своё истинное значение. Я не занимался любовью много лет, но после встречи с тобой хочу, чтобы ты знала: возможно, я подумаю об этом когда-нибудь в будущем. Возможно, я подумаю о том, чтобы снова влюбиться, потому что мне нравится то, что я чувствую рядом с тобой.