Чтение онлайн

Ему удалось довести тетиву почти до уха, когда пальцы не выдержали, и стрела с басовитым гудением ушла в сторону берега. Прицелиться поточнее Моррест не смог, на луке не было ни мушки, ни лазерного прицела, кое-как навелся по стреле на мельтешащие силуэты с луками и факелами. Потом и вовсе стало не до того: руку пронзила адская боль, и Моррест с воем выронил лук в воду. Плеснула волна - и оружие оказалось в трех шагах от борта. Не озаботившись тем, попал или нет, Моррест с тоской посмотрел на руку. Тетива хлестнула в аккурат между большим и указательным пальцем, оставив уродливый, сочащийся кровью рубец. А в ответ стегнули новые стрелы, что-то будто когтем рвануло плечо. Обжег ужас, Моррест скосил глаз, опасаясь увидеть пробитую навылет грудь, потемневшую, отяжелевшую от крови рубаху или еще какие-нибудь ужасы. Но - ничего. Стрела чиркнула наконечником по плечу, разодрала куртку и рубаху и оставила кровоточащий порез. Больно, конечно, но не смертельно - даже в нынешнем, бедном на медицину мире. Моррест налег на весла, теперь он больше опасался, что его трусость кто-то заметит.

За весла взялся Альдин. Ровные, уверенные, плавные, несмотря ни на что, гребки. Парень был в море не первый раз, может, он что-то смыслит и в навигации. Как и подобает алку. Стрелы с берега больше не летели, расстояние уже было приличным. Моррест опасался, как бы они не погнались, ведь у пристани осталось немало других судов, но, видно, у алков был другой приказ. Постреляв с берега вослед шаланде, алки уныло отправились восвояси. Что, в сущности, и понятно: такими вещами сподручнее заниматься на боевой галере. И отчего-то Морресту казалось - такая галера действительно вышла в море по их душу. Значит, если они не успеют убраться подальше в море за несколько минут... Хорошо хоть ветер юго-западный, считай, попутный, парус тянет судно лучше, чем весла, а уж с веслами земля удаляется на диво быстро. Альдин уверенно поправляет парус, а с ним и курс суденышка. Ну вот, отплыли вроде бы достаточно.

Остальное не радовало. В море наверняка болтается береговая охрана - галеры, под завязку набитые морской пехотой. Но даже если пронесет, придется переплыть пролив, а потом пройти всю Алкию. Там тоже будут ловить. Какую-то надежду может дать Нижний Сколен, но... Но всегда можно послать убийц или потребовать выдачи "изменников". Все, что знал Моррест о нынешнем Императоре, не оставляло места иллюзиям: сейчас огрызок Империи походил на РФ начала девяностых, только вместо "мирового сообщества", читай, США Сколен пресмыкается перед Алкией. А сам Валигар, по-видимому, это местное воплощение Горбачева. Хорошо бы сбежать дальше, куда-нибудь к алхаггам или тардам, или вообще в Крамар, где, говорят, не любят Амори - но как там прожить, не зная языка и каких-то особых тайн, за которые бы стали опекать власти?

– Ну что?
– с трудом сдерживая панику, спросила Олтана.
– Они нас не поймают?

– Вполне могут, - буркнул Моррест.
– Хорошо бы добраться морем в Сколен. Получится?

– Вряд ли, - вздохнул Альдин, на миг вырываясь из болота апатии. Моррест понимал: сейчас парню плевать, схватят его или нет? Первое, наверное, даже лучше, лишь бы сразу казнили. Но он сам с Олтаной вовсе не желали погибать за компанию, а потому парня придется тащить.
– Лодка столько не проплывет, да еще по зимнему морю. Хорошо, если до Валлермайера дотянем.

– Можно ли отсидеться где-нибудь в укромной бухточке, есть тут такие?
– спросила Олтана. "Соображает моя дорогая, соображает" - подумалось Морресту.

– Есть. Но отсидеться не выйдет, - произнес Моррест.
– Я бы на их месте сначала прочесал побережье. А потом... Олтана, как идти дальше?

– Я не бывала в тех местах, го... Моррест. Слышала, Нижний Сколен начинается за рекой Венит.

– Милях в ста от побережья, - подсказал Альдин. Как сын короля он ориентировался в географии чуть лучше.
– Дальше будет городишко Самур, его тоже лучше обойти. За ним начинается Энгольдский тракт, поначалу он очень удобен, но дальше будет Ведьмин лес. До самой Эмбры.

– Что за лес?
– Морресту не понравилось, как Альдин произнес это слово. Человека, выросшего в этих краях, просто лесом не испугаешь. Впору вспоминать, что было про здешнюю магию в "Сказании". Кроме кошмариков из истории о Баргальде - вроде бы ничего, но это ничего не значит. Мало ли чего не было в "Сказании"?.. Да и без магии могут возникнуть проблемы. Вдруг там что-нибудь попроще - кровавые сектанты, разбойники, какие-нибудь чудовища? Четверым кое-как вооруженным путникам, отнюдь не воинам с пеленок из королевских дружин, и этого хватит. Ладно, что гадать?

– Самый большой лес Сэрхирга, его даже при Империи не трогали, хотя в долине Эмбры людям было все теснее. Говорили, все, кто туда попадал, бесследно исчезали - дровосеки, рыцари, разбойники. Бесследно сгинул целый легион. Смогли, правда, проложить дорогу, угробив тысячи каторжников и рабов, да и то минуя самую середину. Там были даже крепости. Да только после Великой Ночи по дороге никто не ходил, и о городах тех ни слуху, ни духу. А ведь там и гарнизоны были, и... Там может быть все, что угодно. Одно хорошо - туда люди моего папочки точно не сунутся.

"Нет, не все, что угодно, - подумал Моррест.
– Радиации там точно нет".

Ветер наполнил паруса и теперь уверенно тянул суденышко прочь: на восток и слегка на север. Самое подходящее направление... Теперь бы только не напороться на какую-нибудь пакостную галеру береговой охраны. От нее тут, в открытом море, не убежишь и не спрячешься.

Они собрались не в тронном зале. Все-таки мероприятие было секретным, и лишние уши крайне нежелательны. Амори присутствовал, но пока помалкивал -он предпочитал выслушать профессионалов и лишь потом принять решение. Если бы предстояло сражение, Амори бы, конечно, советовался с коннетаблями, тысячниками и начальниками флотов. Но сейчас король совещался с начальником дворцовой охраны Тостигом ван Валигаром, начальником тайного сыска Олбертом ван Васси и начальником флота Шевардом ван Вестом. Еще присутствовал Эленбейн, но лишь на случай, если понадобится справка архивиста.

– ...были приняты все необходимые меры, в засаде находилась группа проверенных, опытных бойцов, как мечников, так и лучников. Мать Альдина схвачена, мы можем использовать ее как заложницу. Мы...

– И все-таки они сбежали, - веско произнес Амори. Тостиг моргнул. Лучше бы король обматерил его последними словами. По крайней мере, после такого Амори обычно отходит, и начинается разговор по делу. Ледяное спокойствие алкского владыки, как прекрасно знал Тостиг, не предвещало ничего хорошего. Амори вполне может сорвать злобу на исполнителях, а уж если надо прикрыть свои промахи...

Собственно, доволен был один Эленбейн: он разом избавился от конкурента, да еще помог королю, спровоцировал Альдина на глупость. Такое не забывается. Ну, а то, что беглецы до сих пор живы и даже вышли в море - уже не его вина. Тостиг подозрительно зыркнул на придворного историка, но тот надел на лицо непроницаемую маску, за которой надежно спрятал радость. Каким бы он ни был хронистом, а придворным Эленбейн оказался неплохим.

– Ваше величество, раз они все равно в море, может, спросим уважаемого адмирала?

"Ах ты сволочь!" - подумал о Тостиге Шевард и мысленно поклялся при первой возможности подвести главного дворцового охранника под топор. Но злись не злись, а отвечать надо.

– Флот береговой обороны Алкрифа приведен в боевую готовность, - откашлявшись, начал Шевард.
– Галеры круглосуточно патрулируют прибрежные воды, невзирая на риск напороться ночью на рифы.

– То есть мы можем потерять боевое судно со всеми матросами, охотясь за какой-то там лодчонкой?
– вкрадчиво спросил Амори.