Чтение онлайн

– Адора?

– Да.., да, я слушаю.

– Адора...
– голос его был мягким, необычайно мягким, - Пиблс сказал, что она умерла от внезапного кровоизлияния в мозг. От удара. От сильного удара, который нельзя было предотвратить. У мамы не было шансов выжить, даже если бы удар случился в оснащенной самой лучшей аппаратурой больнице.

– Ни единого шанса?

– Ни единого. Вы ни в чем не виноваты. Случилось то, что должно было случиться. Ни вы, ни кто-либо другой не могли повлиять на ход событий.

Вцепившись в трубку телефона, Адора невидящим взглядом смотрела на окно. Сквозь створки жалюзи лился яркий солнечный свет. Стояла великолепная погода, какой славится Калифорния.

– Вы точно уверены?
– спросила она почти шепотом.

– Стопроцентно.

Облегчение снизошло на нее. Теперь ее воспоминания о Лоле будут окрашены только грустью, а не пронзительными угрызениями совести.

– Что с вами?
– спросил Джед.

– О.., все в порядке.

– Да, судя по голосу, вам гораздо лучше.

– Я.., я чувствовала себя виноватой.

– Знаю.

Как он догадался?

Словно прочитав ее мысли, Джед ответил:

– Адора, я смотрел на вас как в зеркало. Интересно, что бы это значило?

– Я чувствовал то же самое.

– То же самое? Постойте, вы хотите сказать, что тоже испытывали чувство вины?

– Угу.

– Но почему?

– Я часами размышлял, как бы все обернулось, если бы мы с Тиффани вернулись в город чуть раньше, если бы я без лишних разговоров выяснил, куда ушла мама, если бы я не торчал бесконечно долго на вашей кухне, если.., если.., если... Вы понимаете меня?

О, она понимала. Она отлично понимала его.

– Да.., да, мне хорошо знакомы ваши переживания.

– Но эти бесконечные "если" не имеют значения. Ничто не имеет значения. Просто мамино земное время истекло. Вы понимаете?

Она неистово кивнула, хотя он не мог ее видеть.

– Адора...

– Что?..

– Вы поняли?

– О...
– она сконфуженно рассмеялась, - конечно, я поняла.

– Тогда увидимся дома в четыре.

С улыбкой она положила трубку. Весь оставшийся день на душе у нее было легко.

После закрытия парикмахерской Адора и Тиффани пошли домой. На крыльце их поджидал Джед - одетый в почти новые джинсы и рубашку без единой морщинки, с аккуратно убранными назад волосами.

– Отличный вид, Райдер, - отметила Адора. К назначенному часу прибыла Ванда. Она осмотрела дом и обговорила с Джедом, как он планирует заботиться о девочке. Джед заверил ее, что достаточно обеспечен, чтобы содержать дом, и сказал, что скоро окончательно переберется в город и поселится с Тиффани.

– Вы говорите, Адора вызвалась присматривать за девочкой, пока вы работаете?
– спросила Ванда.

– Да, так мы договорились.

Адора добавила, что с тех пор, как Лола устроилась к ней на работу, парикмахерская стала для Тиффани вторым домом.

– И ничто не мешает ей продолжать так думать. Я всегда ей рада. Ванда согласно кивнула.

– Звучит убедительно.

Джед проводил Ванду к выходу и на несколько минут задержался с ней на крыльце.

Адора осталась с Тиффани. Она ликовала, ей казалось, все прошло успешно. Но потом вернулся Джед, и в его потемневших глазах она прочла, что успех сегодняшнего дня поставлен под вопрос.

Ради Тиффани Адора выдавила широкую улыбку.

– По-моему, Ванде все понравилось.

– Да.
– Джед присел на корточки и крепко прижал девочку к себе. Понравилось.

Позже, когда Тиффани наконец улеглась в кровать, Джед предложил:

– Давайте выйдем.
– Он наверняка не хотел, чтобы Тиффани слышала их разговор. Они вышли на крыльцо и сели на ступеньки.

– Что вам сказала Ванда? Он не стал скрывать:

– Что Чарити подала прошение на опеку.

– О нет...

– И еще - Чарити наняла адвоката. Сегодня днем он побывал в Центре защиты ребенка и подал прошение о том, чтобы Чарити и Мортона назначили опекунами Тиффани.

Адора подумала о девочке. Если адвокат) Чарити удастся заполучить разрешение на опекунство, жизнь Тиффани превратится в ад.

– Что же теперь будет?

– Прямо сейчас - ничего.

– Тиффани останется с вами?

– Да. Ванда пообещала встать на нашу сторону. Девочку должна окружать привычная обстановка. Это значит, она должна жить здесь и находиться под нашим с вами присмотром.

– Тогда все складывается неплохо?

– Пока - да, но, если Чарити объявит войну, вопрос о будущем Тиф будет решать не одна только Ванда.

– То есть?

Он шумно вздохнул.

– То есть мне тоже может понадобиться адвокат.

Адора закрыла глаза и прислонилась к перилам, с трудом переваривая услышанное. Когда она вновь посмотрела на Джеда, выражение его лица было настолько мрачным, словно Чарити уже отвоевала право забрать Тиффани к себе. Адора чуть выпрямилась.

– Послушайте меня. Подумаешь, Чарити наняла адвоката! Это еще не значит, что она добьется своего.

Джед пожал плечами.

– Если вспомнить слова Ванды, вопрос, кто сможет обеспечить Тиффани лучшую жизнь - я или Чарити с Мортоном, - будет решать судья. Я прихожусь Тиффани ближайшим родственником. Я могу доказать, что способен о ней позаботиться. Но я холост. И веду холостяцкий образ жизни, - сделал он ударение на последние слова, видимо услышанные от Ванды.
– Судья может счесть Чарити и Мортона более подходящими опекунами для одиннадцатилетней девочки, чем меня.

– Они могут выиграть?

– Вполне. Еще с них станется добиться того, чтобы до принятия судейского решения Тиффани поместили в детский приют.

Адора вскочила.

– Джед, это ужасно!

– Ужасно. Пусть у Чарити камень вместо сердца, зато на бумаге она воплощенное благополучие. А именно это обычно влияет на решения судей.

Внезапно, словно спасительная мысль витала в воздухе между ними, в ее голове родилась идея.

Адора высказала ее вслух:

– А если вы женитесь? На милой, положительной женщине?