Чтение онлайн

Поразмыслив, Василиса кивнула:

– Ладно. Но чем тогда мне помогать?

– А вот чем...

И, усадив Василису рядышком, Северян принялся объяснять свою задумку.

Поначалу Василиса глядела недоверчиво, потом, вестимо, разозлилась - пришлось успокаивать поцелуем, а под конец его рассказа призадумалась.

– Что ж, травнице дело всегда найдется, - произнесла медленно.
– Но как победить Бову? Эта румяная скотина наверняка забрал кладенец и мертвую воду.

Северян тоже об этом думал. Королевич воин хоть куда, а с зачарованным оружием в дюжину раз опаснее.

Однако надо как-то исхитриться запихнуть противника под землю. Северян только того и жаждал - за любушку милую ответ дать. Ишь, нашелся богатырь - слабую девицу в противники выискал!

Зверь грозно взревел. Василиса ойкнула и погладила Северяна по плечу.

– Нам надо собираться.

И то верно, негоже княжну мучить ожиданием. Небось, приготовила им девка встречу жарче некуда - с острыми стрелами да булатными мечами.

За окном едва брезжила заря, но Бова не спал.

Худая ночка выдалась! Не помогло ни вино, ни дворовая девка. А может, ее вопли сон прогнали? Бова чуть слышно ругнулся. И принялся надевать кольчугу. Уже который день от лесного выродка ни слуху ни духу. Елена Прекрасная гневаться изволила.

– Не принесешь мне медвежью шкуру - выкину за порог!
– так объявила ему княжна.

Однако дала под начало Бовы ещё отряд воинов. Против дикого лишним не будет.

Бова вышел во двор и огляделся. Воины покамест спали, лишь двое дежурили у костра. Спокойно все вроде… А тревога душит, аж грудь болит.

Сивка тихонько заряжал, предупреждая, что кто-то идет. И верно - из-под поленницы выбрался рыжий кот.

– Вот же тварь двуликая!
– ругнулся Бова, выхватывая кладенец.

Рубанул им со всей мочи, и по земле прошел глубокий надрез, оставив отметку там, где стоял кот.

– Верткая падаль!
– крикнул Бока в сердцах и ударил снова.

Но кот отскочил, а потом встал так, что за его стеной оказался навес, где спала стража. Бова замешкался. А дикий превратился в человека.

– Убери сабельку, грозный воин, - крикнул с насмешкой.
– Иль страх одолел?

Бова чуть не зарычал от злости. Хитрить вздумал, нелюдь! Опосля таких дерзких речей прибить его перед другими воинами - позор. Который тут же в терем княжны потащат на потеху злым языкам.

Нехотя опустив клинок, Бова презрительно сплюнул себе под ноги.

– Кто б о трусости говорил, дикий! Заявился безоружным, уповая на богатырскую честь.

А котячьей шкуре хоть бы хны. Только шире оскалился!

– Вспомнил про честь богатырскую? Славно! Тогда приходи на рассвете завтрашнего дня к излучине реки, там, где идол Сварога. Выйдешь с противником один на один силушкой меряться!

Бова чуть не взвыл от таких слов.

– Указывать тварям лесным будешь! А я сам решу, как и когда с косолапым повидаться!

– Ну так решай, я жду.

Бова покосился на сгрудившихся у навеса воинов. Те шептались, с интересом поглядывая то на него, то на дикого. Забавно им слушать чужие склоки! Вот гниль!

– К вечеру пусть приходит, - прорычал сквозь зубы.
– А биться станем у трех озер.

Там узкий перешеек есть - косолапому увальню будет трудно избежать удара волшебного клинка. Видно, посланник это понял. Улыбка его потускнела. Но лишь на миг, а потом дикий фыркнул:

– Как скажешь, королевич.

И, упав грудью оземь, вновь стал котом. А Бове осталось лишь зубами скрипеть от бессилия, глядя на легкую добычу. Ну ничего, отыграется вечерком. Устроит дикому встречу, которую тот вовек не забудет.

Бова развернулся и ушел к пруду. Там на самом дне затаился Шурале-батыр. Мертвецу воздух не нужен. А вот человечье мясо - очень даже.

Подойдя к берегу, Королевич трижды топнул ногой. Вода всколыхнулась, являя распухшее тело. Глаза Шурале полыхали красным, рот щерился в зубастом оскале, но без приказа хозяина мертвец не смел пойти на охоту.

– Ступай к озерам, нечестивец, - велел Бова.
– Там спрячешься. А как случай подвернется - бей дикого без жалости.

Шурале согласно захрипел и с неожиданной прытью кинулся исполнять хозяйский приказ.

Вот и славно. Теперь осталось подготовить воинов. Уж пара-тройка стрел медвежью шкуру да испортят. А другие в это время травницу попробуют отыскать... Славная чернавка для Елены Прекрасной выйдет. Когда Бова ею натешится.

***

В котелке булькало зелье "каменной шкуры". Василиса сама придумала название, да и рецепт тоже. Вроде ничего так получилось… Только от долгой работы начала кружилась голова и кровь носом пошла.

Когда Северян это увидел, то пришел в ужас. Хотел оттащить Василису от костра, но она уперлась:

– Или я помогаю в полную силу, или ты на бой не идешь!

Князь пробовал возразить. Сердился даже. Но она осталась непреклонна. И Северян отступил. Теперь сидел рядом, готовый в любой момент прийти на помощь, осторожно промакивал пот с ее лба, шептал ободряющие нежности, восхищался мастерством и очень аккуратно пытался уговорить перестать.

– Василиса… - опять завел старую шарманку, - твое лицо бледнее снега, а на щеках гуляет лихорадка… Хватит уже.

Она бы и рада ответить, но слова застряли где-то на половине дороги. И деревья вдруг смазались пятном. А потом и вовсе опрокинулись.

– С-северян… - прошипела, пытаясь выбраться из крепкой хватки.

– Довольно, милая. Зелье готово. А тебе поберечься надо.

Василиса обиженно надулась. Но ее недовольство князь попытался смягчить поцелуем. И лаской. И…

– Ладимир!
– сдавленно зарычал Северян.

Василиса чуть слышно хихикнула. Мишку сладенького лишили! Котик тоже засмеялся.

– Прости, князь. Уж я и так и этак шумел - все без толку. А дело важное, отлагательств не требует.

И добавил уже серьезно: