Чтение онлайн

Закрыл, и тут же открыл, почувствовав, что лежу уже не на кровати, а на холодном и жестком полу. Тело казалось гораздо меньше и легче, чем обычно. Намного легче. Голова не болела, тело не чесалось, и это меня порадовало - я боялся, что эти чувства будут меня здесь сопровождать и дальше..

Попытавшись встать, я испугался собственной руки. Голые, желтоватые кости без малейшего намека на мясо смотрелись жутко и непонятно чем скреплялись.

– Неожиданный облик, сон Розалинд.

Я поднял глаза - или что там у меня теперь вместо них было?
– и увидел во мраке темного зала довольно странное существо. Видел я его впервые... но даже не сомневался в том, что эту птицу я прекрасно знаю.

– Кая?

– Так точно, - ухнула сипуха.
– Добро пожаловать в обитель магов и магических существ. Рада, что все прошло гладко, и вас не унесло из-за неудачного выхода в конце инициации свет знает куда.

Сипуха была... сипухой. Человекоподобной такой. Толстенькое пернатое тельце держалось на тощих птичьих ногах, на сгибах рук-крыльев имелись трехпалые лапки, а мордочка с клювом и умными глазками-семенами выглядела чем-то средним между ее маской и лицом. На шее у нее висели пестрые, разноцветные бусы, которые явно собирал какой-то безумец. Сама Кая была беленькой, с редкими рыженькими перьями, а вот лапки ее были черными с голубыми ногтями - как руки в реальности. Тоесть, на ледяном плане.

– Где мы?

Вопрос был актуальным. Ну, то, что мы в воде - это понятно. Но место я не знал и знать не мог. Большой, темный зал с высокими потолками напоминал мне одновременно и святилище каркула, и храм Василиска. Только вот на далеких стенах поблескивали неровные зеркала. похожие на огромные осколки. Впереди, за спиной Каи, возвышались каменная стена с небольшой, в половину человеческого роста высотой, дверью. Позади тоже была дверь - только напротив, огромная.

– Несокрушимая твердыня, пограничная башня, - ухнула Кая.
– Альков Ласлы. Это она вас сюда принесла в самом конце инициации. Кстати простите, что я сама не смогла вас тогда вытащить. Пожалуй, в этом случае я была даже беспомощнее вас самих и могла только наблюдать.

– Ничего, - сказал я, все же осторожно поднявшись на ноги и осмотрев свое тело.

В одном из зеркал отразился человеческий скелет, увенчанный кроличьим черепом с костяными ушами. Одна часть тела и головы была желтоватой, вторая - черной, будто обуглившейся. Жутковато... но не смертельно. И двигался я легко, спокойно, мог стоять и даже, наверняка, бегать. Такое приятное, забытое чувство полной свободы движений.

– Это нормально, - сказала мне Кая.
– Все меняются здесь, превращаются в то, чем они себя ощущают. Я смотрю, вы тоже успели срастись со своей маской. Так неожиданно...

Прервав ее, в маленькую дверь кто-то постучал. Сипуха засуетилась:

– Да, ваше величество, простите, я немного заболталась. Сейчас.

– Ласла там?
– удивился я.
– Она не выйдет к нам?

– Увы, не выйдет, - сказала Кая, шустро подойдя к двери и открыв ее.
– Ее величество не может покинуть этой комнаты и просила меня вас к ней не пускать. Цепь мы пропустим под дверью.

– Она даже через дверь со мной не поговорит?
– удивился я.

– Очень жаль, но не поговорит, - сипуха вытянула из-за двери длинную золотую цепочку, которая светилась в темноте, и тут же закрыла вход в комнату.
– Ее величество просила извиниться за это перед вами. Считайте... хмн... что ей нельзя ни говорить, ни выходить наружу, ни показываться на глаза.

– Это из-за проклятия, да?
– расстроился я.

– Да, так оно и есть, - Кая потянула за цепь и подошла ко мне.
– Что ж... простите и меня. Мне придется сейчас прицепить это к вам, сон. Пусть вы будете из-за этого ограничены и не сможете выходить за пределы алькова но... это только на один месяц. Пока мы не удостоверимся, что кошмар больше не собирается вас забрать.

– Хорошо, - вздохнул я, глядя на треклятую эйтову цепь как на ядовитую змею.
– Привязывай.

– Не волнуйтесь, она длинная, - утешила меня сипуха, присев передо мной и завязав цепь узлом на черной костяной лодыжке...
– По крайней мере ее длины хватит, чтобы спокойно передвигаться по всей башне и верхним уровням ее подвалов. Здесь мы будем учиться магии и набираться сил.

– Хорошо, - улыбнулся ей я.
– Тогда я в полном твоем распоряжение.

– Отлично, - кивнула Кая, и подтолкнула меня крылом в сторону большой двери.
– Пойдемте. Смотреть в башне не на что, но... хотя бы что-то я вам покажу.

Когда мы выходили из зала с зеркалами, я в последний раз оглянулся на маленькую дверь, из под которой за мной тянулась невесомая цепочка. Интересно, а как Ласла выглядит здесь? Что она могла бы из себя представлять? Почему-то подумалось, что там, за стеной и дверью, лежит на сокровищах настоящий, огромный, золотистый дракон - обязательно китайский. Но посмотреть было нельзя - такое большое разочарование - и мне ничего не оставалось делать, кроме как поспешить за Каей.

Мы вышли на винтовую лестницу и сделали по ней пару кругов вниз. Между серыми камнями, из которых сложили стены, просачивалось нечто черное. Такая же чернота капала и потолка, стекала с подоконников редких окон-бойниц, лезла отовсюду, будто башня стояла в море из нефти, и она всеми силами пыталась проникнуть внутрь. Заметив, что я разглядываю темные потеки, Кая поспешила пояснить:

– Это из кошмара течет. Мы на самом его краю. Твердыня - это перевалочный пункт перед кошмаром, здесь Ласла вылавливает изредка тех, кого утягивает вниз, в темноту. Правда, как я понимаю, она не особенно любит сюда приходить, потому от этого пограничного поста нет никакого толку.

– Жутковато, - хмыкнул я, перешагивая залитую темной жидкостью ступеньку.
– А ничего, что я - так близко к кошмару?

– Врага лучше держать на виду. Вы на цепи, и Ласла постоянно на страже перед входом в кошмар, перехватит если что. Хотя я не думаю, что это случится второй раз. Теперь-то вы уже знаете, как это бывает...

– Пожалуй, - не мог не согласиться я, а потом спросил.
– И... как же это место поможет мне научиться колдовать?

– Очень и очень просто, - Кая распахнула передо мной дверь - третью по счету, мимо двух мы благополучно прошли.
– Прошу! Сейчас я дам вам три твоих первых заклинания.

Я вслед за ней вошел в просторную библиотеку, стены которой сходились сверху будто лепестки закрывшегося цветка. Все эти стены занимали полки с совершенно одинаковыми книгами. На черном, залитом нефтью - пусть будет нефть, надо же как-то называть эту гадость - полу, лежал частично потонувший круглый красный ковер. Из самого центра ковра возвышался мраморный пюпитр, на котором лежала закрытая книга. Именно к ней Кая и направилась.

– Итак, краткая лекция о том, что такое магия, - заняв место у пюпитра, сказала сипуха, расправив крылья и растопырив перья.
– Как вы думаете, что это?

– Ну...
– хмыкнул я.
– Сила творить чудеса?

– И верно, и нет, - с некоторой жалостью сообщила мне девушка.
– Чудес, пожалуй, не бывает. Магия - напротив, убийца чуда. Наука, которая его рационализирует, приручает и заставляет работать на человека. А чудо, которое подчиняется каким-либо правилом, согласитесь, уже не чудо.

– Увы, - улыбнулся я.
– Тогда расскажи, как это работает? Ну вот например ты можешь устроить при помощи магии разряд молнии, или управлять ветром. Как ты это делаешь? И при чем здесь водный план?