Чтение онлайн

– Зато мне - скажет, - угрожающе ухнула Кая.
– Рыцарь короля Кобольта сонора Розалинда. Жалкий трус, сбежавший вместо того, чтобы защищать своего господина. Тот, из-за кого славный клан рыцарей-волков переименовали в позорный клан шакалов.

Я напрягся.

– Успокойся, милочка, - оскалился шакал.
– Мои поступки - это не твое дело. Ты рыцарь, так заткнись и стой, как полагается. Не лезь в разговор своего господина.

– Давайте вернемся к делу, - как можно более мягко прервал его я, хотя во мне все бурлило от негодования.
– Итак, я пришел как и было назначено. Жители Кош-Сурха тоже переехали и живут теперь в довольствии. Все условия сделки выполнены.

– Не все, - поморщился, зарычав, шакал.
– Вы не отпустили пленников.

– Они сами не пожелали уходить, - пожал я плечами.
– Но разве до вас не дошла одна из них, что отправилась рассказать о наших добрых намерениях?

– Дошла. Ее труп принесли мои люди. Выловили ее голой и изнасилованной из реки.

– Люди короны к этому не причастны, - покачал я головой.
– Напротив - они охраняли ее до самого места встречи и оставили там, передав вашим людям как я понимаю.

– Вы были там? Видели это своими глазами?

– Нет, - пожал я плечами.
– Но я читал отчеты...

– Ложь!
– огрызнулся Норлейв.

– Здесь ведь вроде нельзя лгать?
– уточнил я.

– Вам скормили ложь, принц, а вы съели ее и ничего не заподозрили.

– Послушайте, - я тяжело вздохнул и встал.

Нужно было говорить. Но что? Этот шакал был очень зло настроен, но... может что-то все же у меня получится придумать? И не таких убеждали в конце-то концов. Если я справился с синей птицей и василиском, то почему бы мне не справиться с дезертиром и предателем? И слова сами полились из моего рта, обдавая несуществующее горло жаром.

– Я понимаю, что вы напуганы, - начал я осторожно.
– Все же, вы столько времени прятались и страдали от нападок короны. Я понимаю вашу настороженность, ведь все это выглядит как ловушка. И вам, разумеется не хочется вести людей на убой, да и вам самому, как дезертиру, грозит смерть. Но подумайте вот о чем. Я ездил в Кош-Сурх. Я жил с ними неделю, учился у них, ел из одного котла с ними. Я ездил к ним недавно в клуб Стеклянных ученых и видел, как они хорошо устроились. До вас тоже наверняка доходили слухи. И я спрашиваю вас - как вы думаете, зачем короне тратить вдруг на уничтожение яхов столько денег, когда мы еще не оплатили кредит лавандовому королевству? К чему собирать ученых, синтетов, безбожников со всей кеты и устраивать их жизнь?

– Сговор, - гавкнул шакал уверенно.
– Решили избавиться ото всех нас одним ударом. Зачем - мне почем знать? А деньги... деньги могли дать и другие страны.

– Кто?
– саркастически улыбнулся я.
– Кофе? Вот там, в зале, сидит кофейный кронпринц, и он вам подтвердит, в каком плачевном состоянии их страна. Им не до кучки ученых. Нет никакого сговора или заговора.

– Да-да, - с таким же сарказмом фыркнул этот Нолейв.
– Пока что вы меня не убедили. Причины!

– Они просты и очевидны, - пожал я плечами, и снова опустился на свое место.
– Смотрите сами - Вадгард должен денег. Ласла, моя сестра - в немилости. Чтобы укрепиться как королеве-женщине ей нужно сделать что-либо, чем она запомнится. Ей нужен любой прогресс, любой шаг вперед. В магии все или почти все изобретено, зато наука - неизведанная область. Для того нам и нужны ученые. И я верю в то, что если мы поможем вам сейчас, вы приумножаете в будущем состояние Вадгарда. Да что там... измените мир, и, я надеюсь, к лучшему.

– Вы так наивны, - горько усмехнулся шакал, и встал сам.
– Что ж, последний вопрос. Скажите, вы верите, что ваша сестра не взорвет ваш наивно созданный клуб, когда в нем накопится побольше ученых? Вы верите в то, что все, что она говорит - правда?

– Да, разумеется, - пожал я плечами.
– У меня нет причин в ней сомневаться.

– Тогда вы ничуть не изменились, хотя поначалу мне показалось обратное, - фыркнул Норлейв.
– А теперь сидите и слушайте, ваше высочество. Я позвал вас сюда вовсе не затем, чтобы подписать договор, который приведет мою новую семью к смерти. Нет... я хочу открыть вам, и всем здесь собравшимся истинную суть той гадюки, что скрывается под маской дракона.

Я внутренне нахмурился - благо на черепе это никак не отражалось.

– Хорошо, я выслушаю вас, - кивнул я, пытаясь, чтобы мой голос не выдал негодования.
– Постарайтесь меня убедить.

– Итак, с чего бы мне начать, - злобно усмехнулся шакал, заведя руки за спину и принявшись ходить вокруг двух наших стульев.
– Начну, пожалуй с того, сон Розалинд, о чем вам неоткуда было узнать. С вашей семьи.

– Да-да, - скучающе вздохнул я.
– Грязные, лишившиеся благословения Розалинды. Оба старших мужчины - насильники, избивавшие жриц трехцветной кошки и зажимающих в темных углах служанок. Мать - как я понял была с ними заодно. Сто раз уже я ото всех это слышал, но меня это не особенно заботит.

– О, как чудесно, - с сарказмом гавкнул Нолейв.
– Какая несвежую песню вам напели ваши домашние. Да, это знают все. Старые порочные Розадинды - чревоугодники и страстолюбцы, святая Ласла, жертва этих поганых стариков и вы, маленький, пушистенький всеми любимый зайчик, трепетный и правильный до противного. Да, грейте себя этими сказками, сон. Верьте в них. Но я расскажу вам другую историю. Такой вы еще не слышали, я вас уверяю.

Я напрягся, но прерывать его не стал. Сомнений не оставалось - все это ловушка. Ловушка не чтобы убить меня... а чтобы подгадить репутацию Ласлы. И мне сейчас нужно было не внушать этому псу, чтобы он примкнул к моему клубу, а постараться высмеять его и возвысить сестру. Повернуть все как можно более в нашу пользу. Но сначала - выслушать, что этот урод скажет.

Кая тоже, видно, это поняла, и сжала свою птичью лапку на моем плече.

– Жила была семья из четырех человек, - усмехнулся Норлейв.
– А потом вдруг, перед самым рождением пятого, святая сестрица Ласла вдруг заболела. Заболела и пропала неизвестно куда, по словам короля - лечилась вдалеке от столицы. Где уж шлялась эта замечательная личность на самом деле - неясно, но вернулась она только когда ее младшему брату было уже три года. Вернулась еще более больной чем раньше. А потом начались какие-то странные вещи, замечательный мой принц. Хорошие король, королева и кронпринц почему-то начали стареть. Вопрос - неужели простое совпадение?

– Улик для обвинения недостаточно, - хмыкнул я.
– Но мнится мне, вы еще далеко не все рассказали...

– Да, разумеется. Улик, как вы их назвали, у меня много. Не прямых, нет, что вы. Розалинды умели хранить свои секреты. Но вот вас странный факт номер два - Ласла пятьдесят лет ходила в невестах гречневого кронпринца и что-то все как-то они не женились и не женились. Вроде спали вместе, вроде их и целующимися видели, и даже любовью занимающимися за занавеской застукивали, но свадьбы, хотя выкуп был уплачен, все не было и не было.

– Но заметьте, - вклинился я.
– Старели почему-то старшие, а младшие оставались молодыми.

– Свежо приданьице, - отмахнулся шакал.
– Ничто не мешало вашей обожаемой сестричке скрывать это просто чуть лучше. К тому же в свет она выходила не так часто, как остальные - все дома оставалась больше. Но с другой стороны нет, я не отрицаю, что она не причем и эти странные странности - просто какие-то их семейные заморочки. Нет. Может и правда, жили вы с ней среди старших грешников святые и неприкосновенные - а то, что Розалинды были распущены и тащили в постель все что движется чистая правда. Красивая глупая девочка и ее слабоумный братик, красивая картинка.