Чтение онлайн

– Прежде, чем я начну, - откашлявшись, сказал мужчина, - позвольте узнать, что вы думаете вот о той замечательной штучке, что висит у вас на шее?

Я удивленно поскреб свою грудь и нащупал покоящейся на ней магический кристалл. Вот ведь... привычка. Я носил эту штуковину с момента посвящения в маги, и порой забывал, что она есть. Успел даже привыкнуть к тому, что она потихоньку ворует блики. Успокаивал себя я тем, что эта магия утекает на благо страны, за которую я, пусть и косвенно, в ответе.

– Так же, как и все, - благосклонно кивнул я старику.
– Поясню - я расцениваю сборщик магии как маленькое, необходимое зло.

– Хорошо, замечательно, - оскалившись, закивал старик.
– А если бы я сказал, что есть способ сделать так, чтобы ни один маг никогда в жизни больше не надел на шею это необходимое зло, что бы вы сказали?

– Не вижу связи, - не дала мне ответить Ласла.
– К чему вы все это? Какая связь между глубинными шахтами и кристаллами, что носят маги?

– О, самая прямая, - не растерялся гость.
– Ведь я хочу предложить вам укреплять шахту при помощи летучего газа.

– Нужно быть безумцем, чтобы предложить такое, - отмахнулась сестра.
– Даже льняники не расходуют драгоценный газ так бездумно.

– Подожди, дай ему договорить, - попросил я, заинтриговавшись.
– Итак, откуда же мы возьмем газ при том, что больше ни один маг Вадгарда не будет носить на шее камня?

– Позвольте продемонстрирую, - предложил старик, обрадовавшись, что я решил выслушать его.
– Ваше высочество, позвольте мне почистить ваши ботинки.

От такого предложения я впал в удивленный ступор. Осмотрел еще раз с ног до головы старика, потом посмотрел на Ласлу, совсем забыв что моя растерянность не скрыта маской. Сестра пожала плечами - мол, раз ты меня затыкаешь, я больше и слова не скажу. Терять мне было особенно нечего - не отравит же этот странный человечек мою обувь в конце-то концов, да и вряд ли покусится на убийство. Потому я тяжело вздохнул и выставил вперед свою левую ногу - она двигалась чуть лучше правой почему-то.

– Благодарю за доверие, - кивнул старик, и, подойдя, опустился предо мной на колени.

Вам когда-нибудь чистили обувь? Мне нет. Свои ботинки дома, еще до болезни, я всегда сам мыл и сушил, а здесь, в старомодном Вадгарде, я не ходил, чтобы испачкать обувь и мне понадобилась бы такая услуга. Потому чувствовал я себя перед безумцем неудобно как-то. Но тот будто в своей стихии оказался. Распрямил кусок черной ткани, натянул его и принялся тереть мою коричневую, ладно сделанную туфлю. И, когда она заблестела и лишилась последней пыли, он неожиданно поднял руки и...

Ткань затрещала. Такой знакомый звук - статическое электричество. Сначала я не понял, к чему это он... а потом до меня дошло. Озарение было подобно удару сковородкой по голове. Статическое электричество. Электричество. Молнии. Энергия в кристаллах. Почему я сам об этом не подумал?!

– Только не говорите, что вы можете... хмн... взять эту маленькую молнию в плен?
– ошарашенно пробормотал я.

– Вот!
– неожиданно вскрикнул старик.
– Вот, он понимает! Не то что все эти дуболомы из академии и клуба, что только чесали в затылках и называли меня безумцем! Катерина, кристалл!

Девочка тут же подошла ко мне и трясущимися, тонкими ручонками протянула мне прозрачный камушек - такой же, какой висел у меня на шее. Только вот он был в железной оправе и от него, словно усы, в разные стороны тянулись проволочки-проводки. Я жадно принял безделушку из рук ребенка, и поймал взгляд заинтересованной Ласлы.

– Понимаете?
– многозначительно спросил старик.
– Понимаете, как оно работает?

– Да, - кивнул я.
– Вы подсоединяете проволоку к ткани, на руках скорее всего какая-нибудь защита, чтобы не заземлялось. Камень? Пластик?

– Покрытое в много слоев краской дерево, - покачал головой старик, и, будто извиняясь, улыбнулся.
– Заземля... ну да, как молния уходит в землю и там рассеивается.

– И что же, вот это, - я потряс в воздухе кристаллом, - то же самое, что и это, - я указал на висящий у меня на груди кристалл.

– Точь-в-точь, - уверенно кивнул этот потрясающий мужчина.

– Ганс, объяснись, - глухо, напряженно позвала королева.

– Доверься мне, - блестя глазами, улыбнулся ей я, а потом повернулся к старику.
– Как узнал? Как сумел?

– Я был некогда охотником за молниями, - кивнул этот Лот сонор Тенбрук.
– Ну, слышали может...

Я покачал головой - не слышал.

– А, ну, - замялся старик.
– Это те бесстрашные маги, которые выходят в грозу в поля и молят молнию ударить в них. Если концентрации хватает, маг может провести ее сквозь тело свое и запечатать в кристалл. А если не хватает, стало быть, концентрации - все, смерть, или уродство. Я тоже ловил. Три штуки поймал, а потом война пришла. Руки оторвало. Ну я тер ботинки, ткань трещала. Я и подумал - а что, если эту молнию тоже можно взять в плен. Чем она хуже той, что с небес бьет? Только магии у меня не было. Но я все равно попробовал... и оказалось, что не в магии дело. Нет. Если правильно кристалл настроить - на вытягивание - он сам все делает. А я знай себе тру ботинки. Тру, а энергия копится. Долго, правда, но не дольше, чем если бы он вытягивал что-то из меня. Можно было бы как-то побыстрее... Только где источник трения взять?

– Где-где, - я потер подбородок, а потом щелкнул пальцами.
– Мельницу сможешь соорудить? Ну, точнее переделать старую под свои нужды? Можно ветряную, а можно водную. Что скажешь?

– Да, должно сработать, - поразился старик.
– Но... вы разве дадите?

– Ты уверен?
– просила грозно Ласла.

– Еще как уверен, - кивнул ей я.
– Если уважаемый сонор Тенбрук сделает мельницу... Ласла, сама подумай, что тогда будет? И шахты - это последнее, на что мы этот газ пустим.

Королева закрыла глаза, явно посчитала про себя деньги, а потом повернулась к секретарю:

– Итак, вот мое решение. Лоту сонору Тенбруку выделить в подвале комнату и самые дешевые протезы рук, какие только у нас найдутся. Приставить к нему так же двух стражниц. Стражницы должны будут как охранять гостя, так и выполнять поручения. Так же, помимо этого... есть ли у нас где недалеко от Фрита мельницы?

– Есть у меня одна на примете, - кивнула секретарь.
– Это на юго-востоке от города, их там много. Одна из них настолько старая, что ее легче снести, чем отремонтировать.

– Вот ее и выделите, - кивнула Ласла, а потом, подумав, добавила.
– И еще двух стражниц отправьте ее охранять.

– Хорошо, - быстро записав приказ, кивнула секретарь.

– Спасибо за доверие, ваше величество, - снова склонился и заставил склониться дочь старик.
– Я его не обману.

– Время покажет, - кивнула Ласла, а потом кинула своей помощнице.
– Вели слугам проводить гостя в те комнаты, где жили раньше ученые. Пускай устраивается.

Как только секретарь и гости вышли, Ласла тут же повернулась ко мне и жадно спросила: