Чтение онлайн

– Сон Розалинд был очень тонкокостным юношей, - объясняла мне степенно змея, перевернув меня на живот и разминая мою спину своими холодными руками.
– Вы весьма на него похожи фигурой и внешним видом, его вещи замечательно вам подойдут. У него, кстати, тоже часто болела спина. Но не из-за проклятья.

– А почему же?
– решился спросить я.

– Да сидел вечно над книжками согнувшись как рыболовный крючок, - фыркнула змея.
– Но массаж ему помогал.

– Оооооо, как эта мысль в голову-то мне не пришла!
– вдруг протянула одна из собак.
– А может она потому тебя и не прибила, счастливчик, что ты ей братишку напомнил? Я конечно не в курсе, но, говорят, они были в хороших отношениях.

– Куда он делся-то?
– спросил я.

– Как куда? Умер, - сказала как само собой разумеющееся змея.
– Пять лет назад и умер, и похоронили мы его. Как и отца, и мать, и кронпринца, любезного старшего братца нашей возлюбленной королевы.

– И как же она меня собралась прикрывать его личиной, раз вы его похоронили?
– решил уточнить я пока самое важное.

– Да это ж ясно как родниковая вода - скажет, что то все проделки сона Таеагана, - сказала разговорчивая собака.
– На него, гада, можно любую каверзу свалить. Ты кстати его правда видел? И как? Злобный?

– Нет, - хмыкнул я.
– Он мне даже понравился... заболтал меня, конечно.

– Да уж, втянул он тебя в историю, парень, - пробормотала змея.
– А по поводу прикрытия своего не беспокойся. Собачка права. Да к тому же там такие позорные похороны были, лиц никто не разобрал.

– Это радует, - вздохнул я.
– Хоть что-то же должно меня радовать в этой странной ситуации...

– О мой милый сон, это был очень хороший вам урок - никогда не доверяйте незнакомцам, и не попадете в неприятности!
– пискнула Альти, роясь в принесенном сундуке и доставая то одну вещицу, то другую.
– Ох, какие же красивые все же у сона Розалинда были одежды. Одна рубашка другой краше - и не знаешь что выбрать. Вам показать?

– Я в местной моде не разбираюсь, - отвертелся я.
– Так что на ваш вкус.

Лучше бы я этого не говорил. Восемь девчонок после этих слов как с цепи сорвались. А я всегда ведь был уверен в том, что женщинам никогда не надоедает играть в куклы, только в какой-то момент они начинают стесняться и вместо пластиковых барби переключаются на собственных мужей и детей. Оторвались в общем дамы на мне по полной программе - перемерили добрый десяток рубашек и брюк, что было делом непростым, пока в конце-концов не нарядили помесью принца из ванильных девичьих сказок и фарфоровой куклы.

Мне пришлось больно наступить на собственное мужскую гордость, кричащую, что так одеваться просто напросто неприлично. Еще бы - на рукавах кружева воланчиками, воротник узорный и с чем-то наподобие стразиков - только, кажется, не стекляшек, а камушков настоящих, шорты до колен фонариком. И что самое ужасное, чертовы белые гольфы, пристегнутые небольшими полосками ткани к шортам. Добивали же картину туфельки - по мнению моей мужской гордости женские - аля «первый раз в первый класс» и ленточка на шее, заколотая на воротнике внушительной золотой брошью в виде дракона.

– М... мило, - выдавил из себя я, увидев отражение в зеркале, которое подтащили к постели.

– Вам не нравится?
– расстроилась Альти.
– Но принцев действительно так одевают, сон... хотите, я найду вам одежду... попроще... или какую вы хотите?

– Нет уже времени, - сказала одна из собак.
– И так провозились. Вас ждет совет маскарада в шесть, а уже без пятнадцати. Пока мы вас дотащим...

– Какой совет маскарада?
– удивился я, забыв про свой позорный внешний вид.

– А, нам как раз к нему и велели вас переодеть, сон, - будто извиняясь сказала собака, подходя ко мне поближе и перекидывая одну мою руку себе через шею.
– Простите, что забыли до вас это довести.

Я еле удержался, чтобы не сказать что-нибудь... не слишком вежливое. Это значит они тут сами поиграли... а предупредить меня - фигушки. Однако, я свое негодование спешно запихал куда подальше. Надо было сказать спасибо вообще, что я не темнице, как мне вчера обещали.

– А может лучше на спине вас понести?
– спросила вторая стражница - более молчаливая чем первая.

– Сон Ганс, вы на спине поехать не хотите?
– уточнила у меня говорливая.

– Да как хотите, так и несите, - вздохнул я.
– Главное, чтобы вам самим удобно было.

– Ну тогда на спине, - решила собака, и взвалила меня на спину, заставив обхватить руками свою шею.

2. Совет маскарада

– Итак, первым делом я хотела бы принести свои извинения. Вчера я слегка погорячилась.

Эти слова королевы заставили одну из дам, что собрались в большом зале за круглым столом, подавиться водой и закашляться. Остальные же - в том числе я - уставились на женщину в драконьей маске так, будто у нее вот только что выросли рога и засветились всеми цветами радуги.

– Простите...
– промямлил я, не зная, как себя вести, - ваше величество, но это я должен бы извиняться. Мне, честно говоря, стыдно, что я начал указывать вам, что хорошо, а что плохо, вчера, наговорил много всего неприятного...

– Ну хорошо, что тебе хотя бы стыдно, - надменно фыркнула командирша, примостившаяся справа от королевы.

Расселись мы в большом светлом зале, вызвавшем у меня стойкую ассоциацию с залом из замка короля Артура. К тому же стол здесь тоже был круглый. Рыцари ли за ним собрались или кто - я пока не понял, но все они были женщинами и носили похожие на шлемы железные маски в дополнение к своим разномастным нарядом. Если обобщить включая королеву - драконша, собака, кошка, свинья, лошадь, змея, сова, лиса и мышь.

– Извинения принимаются, - кивнула властно королеву.
– А вы? Вы принимаете мои извинения, гость?

– Да, - рассеянно кивнул я.
– Конечно. Хотя вам и не стоило.

Усадили меня прямо по левую руку от нее, и теперь она смотрела на меня чуть повернув голову - одним глазом. Действительно, как дракон, ей богу. Однако то, что она говорила сейчас спокойно, нормально, чуть сбивало с толку. И какая ее вчера муха укусила? Если бы мы вчера вот так, мирно, поговорили, то, может, нашлось бы какое-то решение моей проблемы.

– Что ж, раз обиды забыты, я поясню вам, почему вы все еще здесь в качестве моего младшего брата да еще и советника, - продолжала королева.
– Добро пожаловать на совет замка Лэд, называемый нами советом маскарада. В таком составе мы обсуждаем общие дела, касающиеся нашей жизни здесь, а не страны.

– Вы так любезны, моя возлюбленная сона, что мне даже страшно становится, - промурлыкала девушка в кошачьей маске.
– Если бы я не знала, как этот милый молодой юноша попал к нам домой - я бы решила, что он вам по нраву пришелся.