Чтение онлайн

— Отлично, — кивнул Мертимор. — Твоя точность и концентрация будут бесценны.

Айвериен улыбнулась ему:

— Рада быть частью команды. И… — она понизила голос, — я рада, что вы наконец признались друг другу в чувствах. Это добавит силы вашему союзу.

Я покраснела, но Мертимор только усмехнулся:

— Ты всегда всё замечаешь первой, Айвериен.

Аларион, мой куратор и друг-оборотень, присоединился к нам в тренировочном зале. Он как раз отрабатывал боевые формы — его движения были быстрыми и точными.

— Значит, нашли артефакт? — он вытер пот со лба. — Это хорошо. Но я чувствую, что Спятившая Чародейка не отступит просто так. Она пошлёт своих слуг помешать ритуалу.

— Мы подготовимся, — сказал Мертимор. — Ты возьмёшь на себя охрану периметра зала ритуалов? Твоя сила и чутье будут незаменимы.

— С радостью, — Аларион оскалился в улыбке. — Давно хотел показать этим тёмным магам, на что способен настоящий оборотень.

— И ещё, — добавила я, — твоя способность чувствовать магию поможет нам отследить любые аномалии во время ритуала.

— Договорились, — кивнул Аларион. — Я буду начеку.

За три дня подготовки мы провели множество тренировок. Теодор и Криста изучили все необходимые тексты, составили план ритуала и рассчитали защитные контуры. Айвериен подготовила эльфийские руны связи, которые должны были объединить нас в единую магическую цепь. Аларион проверил все подходы к залу ритуалов, установил ловушки и сигнальные заклинания.

Мертимор и я тренировались синхронизировать свои силы. Мы обнаружили, что когда наши руки соприкасаются, магия огня и ветра создаёт защитный барьер необычайной прочности.

— Это как дыхание, — говорил Мертимор во время одной из тренировок. — Вдохи и выдохи. Огонь и воздух. Мы дополняем друг друга.

— Как две части одного целого, — улыбнулась я.

Он взял меня за руку:

— Именно так. И сегодня мы докажем, что наша связь сильнее любого проклятия.

В ночь полнолуния мы собрались в зале ритуалов — круг из шести человек:

ректор Эдвин — координатор и главный маг;

Теодор и его филин Криста — эксперты по древним ритуалам;

Айвериен — связующее звено эльфийской магии;

Аларион — страж периметра;

Мертимор и я — ядро ритуала, источник объединённой магии.

Эдвин поднял руки:

— Начинаем. Алиса, Мертимор — встаньте у алтаря. Теодор, читай заклинание активации. Айвериен, создавай связь. Аларион, будь начеку.

Теодор начал читать древний текст. Криста сидела на его плече, внимательно следя за процессом. Айвериен начертила в воздухе светящиеся руны, которые соединили нас всех невидимыми нитями. Аларион занял позицию у дверей, его глаза светились в темноте.

Мертимор взял меня за руки. Я почувствовала, как его сила вливается в меня, а моя — в него. Змеиный клык на алтаре начал пульсировать, пытаясь сопротивляться.

— Теперь! — крикнул Эдвин.

Мы с Мертимором одновременно произнесли финальное заклинание. Золотое сияние охватило артефакт, проникая в его суть. Клык затрепетал, заискрил — и вдруг рассыпался в прах, не оставив после себя ничего, кроме слабого эха тёмной магии, которое тут же рассеялось под действием наших защитных чар.

Зал наполнился тишиной, а затем — радостными возгласами.

— Получилось! — выдохнула я.

— Проклятие Каинг уничтожено, — торжественно объявил Эдвин. — И мир Редингома спасён.

Аларион хлопнул Мертимора по плечу:

— Отличная работа, друг.

Айвериен бросилась обнимать меня:

— Я так горда вами!

Теодор улыбнулся, поправляя очки:

— Наука и магия в действии. Криста, скажи «ура»!

Филин важно ухнула, вызвав всеобщий смех.

Мертимор притянул меня к себе:

— Мы сделали это. Вместе.

— Вместе, — повторила я, прижимаясь к нему.

Над академией «Азин» вставало солнце нового дня — дня без проклятия, дня надежды и любви. И я знала, что впереди нас ждёт ещё много приключений, но теперь мы будем встречать их рука об руку.

ГЛАВА 16. Тень Чародейки

Радость от успеха была недолгой. На следующее утро после ритуала академия «Азин» содрогнулась от мощного магического удара. Окна задрожали, картины на стенах покосились, а в библиотеке с полок посыпались книги.

Мы с Мертимором как раз шли по коридору, когда земля под ногами заходила ходуном. Я инстинктивно схватила его за руку — и в этот момент почувствовала: проклятие не уничтожено до конца. Его тёмная сущность лишь затаилась на мгновение.

— Это она, — прошептал Мертимор. — Спятившая Чародейка.

В зале совета ректор Эдвин собрал всех участников вчерашнего ритуала. Его лицо было мрачным.

— Артефакт уничтожен, но проклятие успело пустить корни в самом мире Редингона, — произнёс он. — Оно питается страхом, болью и отчаянием. И теперь Чародейка усилила его своей волей.

— Но как? — спросила Айвериен. — Мы же видели, как клык рассыпался в прах!

— Истинный источник проклятия — не артефакт, — пояснил Теодор, поглаживая Кристу, которая сидела у него на плече. — А сама Чародейка. Клык был лишь проводником её магии. Теперь, лишившись его, она пытается напрямую подчинить себе проклятие.

Криста ухнула, словно подтверждая слова хозяина.

— И что это значит для нас? — напряжённо спросил Аларион.

— Это значит, — ответил Эдвин, — что нам предстоит встретиться с ней лицом к лицу. И победить не просто артефакт, а могущественную волшебницу, сошедшую с ума от жажды власти.

Чародейка явилась той же ночью.

Мы почувствовали её приближение задолго до появления: воздух стал густым и липким, фонари на территории академии начали гаснуть один за другим, а тени удлинились, будто пытаясь дотянуться до нас.