Чтение онлайн

— Иди, веселись, — шепнула я, подталкивая ее в спину, и девушка, кивнув, сделала реверанс.

— Смотрите, там можно перекусить, — кивнула в сторону Клодина. — И присесть, у меня после рабочего дня ноги отваливаются, — и отправилась в другую сторону.

— Я хочу поприветствовать кое-кого, — хмуро буркнула Марион, и я уж точно не хотела идти за ней следом.

— Помните: в половине первого нужно быть у выхода! — только успела я крикнуть обеим, как осталась в одиночестве и растерянности.

— Могу я пригласить вас на танец? — незнакомец поклонился мне, протягивая руку.

Я растерялась, а потом решила: что тушеваться?

— Не откажусь, — сделать реверанс, как научили девчонки, и он повел меня в круг танцующих.

Там следовало встать рядом, а не друг на против друга, одну руку отдать кавалеру, вторую пристроить ему на плечо, а вот его рука на моей талии. Дальше наискосок: два шага с правой ноги, приставляя левую, потом два шага влево. Вроде, ничего сложного и ничего откровенного, но я почему-то смутилась, да и опыта не было, а ритм музыки все ускоряется. Некоторые пары выходят из круга, другие наоборот умудряются не только соблюдать шаги, но и притопнуть-прихлопнуть, я такого не умею.

Меня захватило маскарадом и понесло куда-то. Только краем зрения я успела заметить, как Эмма в своем розовом платье залепила пощечину своему кавалеру. Публика вокруг ахнула, я дернулась в ту сторону, но тут меня повернули и повели в другую, а рядом с красной от гнева и стыда Эммой образовалось еще несколько кавалеров, вроде как защитники. Я только усмехнулась и не стала прерывать танец, да и вон лицо Клодины в сиреневой маске мелькнуло рядом — она поддержит подругу.

Ноги, приспособившись, действовали будто сами собой. Танец окончился, но меня тут же пригласили вновь. Не ожидала такой популярности, впрочем, и девчонки тоже, кажется, не скучают. Следующий танец больше похож на вальс: те же три шага, но танцуют не по квадрату, а будто бы звездой: шаг вперед, потоптаться, шаг назад, поворот, опять шаг назад, потоптаться, шаг вперед, возвращаясь в центр, поворот и так далее. Этот таец у меня выходил лучше всех, вальс мы танцевали еще на выпускном в школе, тут главное не пытаться шагнуть в сторону.

Очередной поворот… взгляд цепляется за смеющегося мужчину, который даже голову запрокидывает от эмоций. И одна эта улыбка говорит мне: он. Лорд Керуш собственной персоной в костюме, кажется, местного рыцаря: серебряная куртка и штаны, а сочленения рыцарских доспехов отмечены линиями: не то рисунок, ни то вышивка, издалека действительно похоже. Да и маска в форме шлема с опущенным забралом, только нижняя половина лица открыта, чтобы его не узнали. Но я-то узнаю по одному звуку смеха, по одной улыбке.

Делаю реверанс перед партнером и спешу за своей мечтой, лавируя между дамами и господами. Вот серебряный доспех мелькнул передо мной, и тут же скрылся за спинами других гостей, подхожу — нет его. От досады поджимаю губы, резко отворачиваюсь и врезаюсь в кого-то в черном костюме, почти как у колдунов, но с серебряной вышивкой. На галстуке брошка с черным камнем, знакомый рост, темные волосы, холодный взгляд карих глаз.

«Арвин, — на секунду пугаюсь я, — узнал».

— Вам следует быть осторожнее, — хмуро отчитывает меня незнакомец, — если бы у меня в руках было вино, вы бы его пролили.

Как-то вдруг накатывает понимание, что это не он, а просто какой-то похожий на него зануда. На подбородке слева у него небольшой шрам, а губы тонкие, хоть и хорошо очерченные, и недовольно поджаты. Наверное, какой-то родственник, очередной лорд.

— Но у вас же нет вина, так о чем здесь говорить? — бурчу я.

— Мой долг как джентльмена вас предупредить о возможных последствиях ваших действий, — опять назидательно вещает он.

— Ваш долг — не тратить мое время зря, — бросаю я, — извините, я спешу.

Нервным движением поправляю свой браслет под рукавом, привстаю на цыпочки, пытаясь разглядеть за спинами других гостей доспех рыцаря, но ничего не выходит. Вот куда он делся? Только что тут видела. Бессмысленно шагаю куда-то, лавируя между гостями — и вдруг впечатываюсь телом именно в того, кого искала:

— Осторожнее, прекрасная Маска, куда вы так спешите? — безупречно любезен Керуш.

— Какая разница, я уже не спешу, благородный Рыцарь, — улыбаюсь я.

Его улыбка такая же ласковая, как всегда, когда перед ним не ведьма, и мое сердце замирает. Мы несем какой-то абстрактный бред, не называя имен друг друга. Он предлагает вина, а потом ведет меня на танцпол, и кажется, что все прочие танцы не годятся этому в подметки. Вот она, ожившая мечта, начало нашей волшебной сказки, и я в ней настоящая золушка, прибывшая на бал и повстречавшая своего принца. Нужно только не упустить.

Где-то в толпе мелькает несчастное лицо Клодины, но рядом с ней Марион, так что я не беспокоюсь. В конце концов, мы все здесь взрослые девочки и пришли веселиться.

— Кто же вы, прекрасная Маска? Мы знакомы? — когда в зале становится слишком душно, Керуш провожает меня в тот самый внутренний сад замка, о котором рассказывала Марион. Розы еще сейчас цветут, но лорд показывает мне аллею лилий.

— Откуда же мне знать, любезный рыцарь, я же не знаю, кто вы такой, — хохочу я, наслаждаясь моментом.

— Но мы обязательно должны продолжить наше знакомство, — предлагает он. — Быть может завтра?

Завтра у меня работа.

— Быть может, в среду? — предлагаю я.

— У фонтана на площади кондитеров, — улыбается Керуш, а я почти смеюсь. Это наша площадь, наше заведение обрело настолько большую популярность, что безымянную северную площадь теперь называют Кондитерской. — В полдень.

— Договорились, — улыбаюсь я.

Тут до меня доносится бой курантов на центральной башне замка. — Который час? — спрашиваю, потому что сбилась со счета.

— Полночь, — он блестит глазами, будто Граар.

— Ох, мне пора найти своих подруг, пожалуйста, проводите меня обратно в зал.

— Но вы же останетесь до рассвета?

— Боюсь, что это невозможно.

Я чувствую себя золушкой, убегающей от принца, только у меня есть еще полчаса, но нужно сперва найти девчонок. Керуш сопровождает меня, пока его не отвлекает кто-то… тот скучный тип в черном, с которым я случайно столкнулась. Он наклоняется к моему кавалеру и шепчет что-то на ухо, Керуш моментально мрачнеет, извиняется и уходит.

Я же отправляюсь искать девчонок. Время бежит незаметно, ну, где же они? Куда подевались? Среди ярких платьев незнакомых дам никак не могу заметить «своих».

— Рина! — окликает меня Эмма, и я облегченно выдыхаю. Она выглядит счастливой: глаза блестят, губы розовые и будто даже зацелованные. — Мы тебя потеряли, уже скоро… — за ней идет Клодина необычно грустная, но улыбается через силу.

— Все в порядке? — настораживаюсь я.

— Конечно, — кивает Клодина.

— Я потом расскажу, — еще больше краснеет Эмма и вздыхает мечтательно.