Чтение онлайн

— Тогда не мешайся под ногами, — голос Эйлин стал резче. — Не ходи к нему в кабинет. Не ходи на его лекции. Не попадайся ему на глаза. Не заставляй его… — она запнулась, и в этом впервые мелькнуло что-то настоящее, — не заставляй его думать, что он может быть счастлив.

Тишина ударила сильнее, чем любые слова.

Я смотрела на неё и вдруг поняла: ей больно. Реально больно.

Не "идеальной эльфийке", а женщине, которая пять лет любит человека, который даже не смотрит в её сторону.

И тут у меня внутри включилась не только злость.

Ещё и усталость.

И какое-то странное сочувствие, которое в офисе обычно убивают фразой "не неси чужие эмоции, у тебя отчёт".

— Эйлин, — сказала я мягче, чем хотела. — Это не мой выбор. Это его.

Её глаза дрогнули.

— Ты не понимаешь, — прошептала она. — Я… я делала всё правильно. Всегда. Я училась. Я была лучшей. Я… — голос сорвался, — я ждала, что он хоть раз…

Она резко замолчала и отвернулась, будто сейчас расплачется.

И это выглядело странно и страшно одновременно: идеальная статуя треснула.

— Эйлин, — сказала я, сама не веря, что говорю это, — вы можете… поговорить с ним.

Она резко повернулась.

— Поговорить?! — в её голосе вспыхнуло отчаяние. — С ним? С человеком, который боится сказать "пожалуйста", если это не приказ? Он не умеет говорить о чувствах. Он… он камень.

Я невольно вспомнила, как он стоял перед пауком.

Камень, ага. Камень, который умеет дрожать внутри.

— Он не камень, — сказала я тихо. — Он просто… не умеет.

Эйлин посмотрела на меня так, будто я ударила её.

— Ты защищаешь его, — выдохнула она. — Ты, служанка, которая здесь неделю.

— Я не защищаю, — вспыхнула я. — Я просто говорю, как вижу. И вообще… мне плевать на ваши игры!

Это было неправдой.

Но иногда ложь — это броня.

Эйлин сделала шаг назад. Лицо снова стало идеальным.

— Тогда запомни, Марина, — произнесла она спокойно. — Портал откроется. Рано или поздно. И когда он откроется — ты уйдёшь.

— Откуда такая уверенность?

Эйлин улыбнулась.

— Потому что я не позволю тебе остаться.

Внутри у меня всё похолодело.

— Это угроза?

— Это забота о порядке, — сказала Эйлин сладко. — Академия не любит хаос. А ты — хаос.

Барсик издал звук, похожий на кашель начальника перед фразой "мне не нравится твой тон".

— Марина, — позвал он. — Время. У тебя работа. И да, ты опять стоишь и тратишь ресурс.

Я повернулась к коту.

— Я почти закончила.

— Ты не закончила, — вмешалась Эйлин. — Ты только начала.

Я снова посмотрела на неё.

— Послушайте, — сказала я твёрдо. — Я не буду бороться за Дейрона. Не потому что вы страшная. А потому что это унизительно. Я не вещь на витрине.

Эйлин молчала.

Я продолжила:

— Но если вы будете мешать мне вернуться домой… я тоже начну мешать вам.

Эйлин чуть прищурилась.

— И чем ты мне помешаешь, Марина?

Я почувствовала, как внутри поднимается тот самый московский сарказм, которым мы выживаем в пробках и налоговой.

— Я — человек, который умеет наводить порядок в хаосе, — сказала я. — И поверьте, если я начну разбирать ваши "идеальные" схемы по пунктам, вам станет неуютно.

Эйлин замерла.

Потом тихо сказала:

— Ты даже не понимаешь, во что лезешь.

— О, — я усмехнулась. — Это мой стиль.

Она развернулась и ушла по коридору — идеально ровно.

Но шаги были чуть быстрее.

И, кажется, плечи дрожали.

Барсик подошёл ко мне и посмотрел снизу вверх.

— Отчитайся, — сказал он. — Что произошло?

— Она… — я выдохнула, — она не просто стерва. Она… живая.

Барсик фыркнул.

— Живая стерва. Ничего нового. Вопрос: она угрожала порталом?

— Да, — сказала я. — Сказала, что не даст мне остаться.

— Прекрасно, — кот кивнул. — Значит, игра началась официально. И раз уж ты решила огрызаться — я даже немного горжусь. Совсем чуть-чуть. Не привыкай.

Кристалл в кармане завибрировал.

Настя.

Я сжала камень и подумала: "24 дня. Портал пока не работает. Тут эльфийка. Она ненавидит меня. Я держусь."

Ответ пришёл мгновенно:

"Я КУПИЛА ТЕБЕ СОЛНЦЕЗАЩИТНЫЙ КРЕМ. ТЫ ТОЛЬКО ВЕРНИСЬ. ПОЖАЛУЙСТА."

Горло сжалось снова.

Настя…

Барсик посмотрел на меня и вздохнул.

— Не расплывайся, Марина. У нас дедлайн. И у меня — тоже. Если ты провалишь контракт, я останусь с тобой навсегда. А я этого не переживу.

— Ты кот, — буркнула я. — Вы живучие.

— Я живучий, — согласился он. — Но не настолько, чтобы жить с твоими эмоциями без надбавки.

Мы пошли по коридору.

И уже почти у поворота Барсик вдруг сказал как бы между прочим:

— Кстати. Старшая просила передать: сегодня вечером тебя ждут у портала.

Я остановилась.

— У портала? Зачем?

Барсик посмотрел на меня с удовольствием.

— Потому что Совет решил: раз ты "нестабильная", тебя надо проверить ещё раз. Публично.

И угадай, кто вызвался "помочь" с проверкой?

У меня внутри всё упало.

— Эйлин?

— Ну конечно, — протянул Барсик. — Кто бы сомневался.

Глава 16

С утра я ждала "проверку у портала".

С обеда — "позор".

С вечера — "конец".

В итоге в пять часов мне сообщили:

— Проверка отменяется. Сегодня бал.

Я зависла, держа ведро.

— Бал? — переспросила я. — В смысле… с музыкой?

— В смысле с платьями, — сухо ответила старшая. — И улыбками. Академия должна выглядеть прилично перед гостями. Поэтому ты сегодня не служанка. Ты "фоновая единица" в зале.

Фоновая единица.