Чтение онлайн

В Москве это называется "персонал". Спасибо, что не "мебель".

Барсик тут же возник рядом и сел на моё ведро как на трон.

— Слышала? — сказал он. — Бал. Значит, Эйлин будет сиять. Дейрон будет страдать. А ты — облажаешься в новом формате.

— Барсик, я не пойду на бал.

— Пойдёшь, — отрезал кот. — Потому что у тебя 24 дня до Мальдив, а бал — это социальная часть квеста. Контракт любит, когда героиню кидают в неудобные ситуации. Так он питается.

— Ты придумал, что контракт "питается"?

— Я знаю, как он работает, — Барсик прищурился. — А ты — нет. Так что ближе к делу. Вопрос номер один: в чём ты пойдёшь?

Я опустила взгляд на серое платье служанки.

— В этом.

Барсик посмотрел на меня так, будто я предложила сдавать годовой отчёт на салфетке.

— Отлично. В сером мешке на бал. Прямо в тему. Будешь выглядеть как "долги по налогам".

— У меня нет другого.

Барсик вздохнул с таким видом, будто опять вынужден спасать проект из болота.

— Есть, — сказал он. — У меня.

Я напряглась.

— Барсик… что ты задумал?

— Ничего криминального, — кот сладко улыбнулся. — Просто стратегическая оптимизация ресурсов. Я украл платье.

Я моргнула.

— Ты… что?

— Украл, — повторил Барсик. — Из гардероба Академии. Там столько тряпок, что никто не заметит. А если заметят — скажу, что это древний закон: котам можно.

Я закрыла лицо руками.

— Барсик, ты преступник.

— Я топ-менеджер, — поправил он. — Пошли. Пока ты не начала ныть и терять время.

Платье лежало в башне.

Да, в башне, где живёт Барсик. Потому что, конечно, кот-тиран хранит украденное на "верхнем этаже", как настоящий босс: повыше от рядовых сотрудников и ближе к власти.

Барсик запрыгнул на сундук, откинул крышку — и я увидела ткань.

Тёмно-синяя. Почти чёрная. С лёгким блеском. Как ночное небо в рекламе духов.

— Ого, — выдохнула я.

— Не "ого", — Барсик ткнул лапой. — Отчитайся: ты понимаешь, что на балу надо выглядеть как человек, а не как уборочный инвентарь?

— Понимаю.

— Тогда надевай. Быстро.

— А размер?

Барсик посмотрел на меня снисходительно.

— Магия, Марина. Платья подстраиваются. В отличие от тебя.

Я взяла платье, ушла за ширму и через минуту вылезла… другой.

Платье действительно "подстроилось".

Село по фигуре. Подчеркнуло талию. Открытые плечи — умеренно, но так, что я вдруг вспомнила, что у меня вообще есть шея и ключицы.

Чёрт.

Это я?

Барсик смотрел и молчал.

Я насторожилась.

— Что? — спросила я. — Сейчас будет "плохо"?

— Сейчас будет "катастрофа", — сказал он наконец. — Потому что ты выглядишь… нормально. А нормальная Марина — это всегда риск. Нормальная Марина думает, что она может жить. А потом бац — и взрыв.

— Спасибо, — процедила я.

Барсик спрыгнул на пол и подошёл ко мне.

— Слушай сюда, — сказал он тихо. — На балу ты не геройня. Ты служанка. Ты стоишь сзади. Ты не танцуешь. Ты не говоришь. Ты не смотришь в глаза. Ты не…

— Барсик, — перебила я. — Ты сейчас перечисляешь мои любимые занятия.

Кот фыркнул.

— Хорошо. Тогда просто не разрушай мне квартал. Поняла?

Я кивнула.

И в этот момент кристалл в кармане завибрировал.

Настя.

Я сжала камень и подумала: "24 дня. Сегодня бал. Да, в магической академии. Не спрашивай."

Ответ пришёл мгновенно:

"БАЛ?! МАРИНА, ТЫ ТАМ СЕРИАЛ ЖИВЁШЬ?! Я ТУТ В ОДИНОЧЕСТВЕ С РЮШАМИ!"

Я тихо рассмеялась.

— Чего ты? — подозрительно спросил Барсик.

— Подруга, — сказала я. — Она думает, что я в сериале.

— Она близка к правде, — кот кивнул. — Только у нас рейтинг 16+ и менеджмент токсичнее.

Зал для бала раскинулся огромный. Светлый. С музыкой, которая звучала так, будто её сочиняли люди, которые никогда не слышали слова "дискотека".

Маги и гости кружились в танцах. Платья, мантии, блёстки, свечи — всё красиво и дорого. Как корпоратив у компании, у которой реально есть бюджет.

Я стояла у стены и пыталась быть "фоновой единицей".

Барсик сидел рядом на колонне и комментировал, как ведущий на свадьбе, которого не просили.

— Вон Эйлин, — прошептал он. — Видишь? Белая, сияющая, как идеальная презентация без ошибок. Сейчас будет делать вид, что ей всё равно.

Я посмотрела.

Эйлин действительно стояла в центре внимания. Белое платье, золотые украшения, улыбка для публики.

И глаза, которые иногда скользили по залу, будто искали кого-то конкретного.

Дейрона.

Я постаралась отвернуться.

Не моя война. Мне домой. Мальдивы. 24 дня.

И в этот момент зал словно замер.

Я почувствовала, как музыка стала тише, шёпот — громче, и воздух — плотнее.

Он вошёл.

Дейрон.

Не в боевой форме. Не в "кабинетном" виде.

В парадном костюме — тёмный, строгий, идеально сидящий.

Лицо всё ещё каменное, но теперь камень был… дорогой.

Я непроизвольно выпрямилась.

Это нечестно. Он не имеет права так выглядеть, если мне нельзя влюбляться.

Барсик тихо сказал:

— Ого. Каменное Лицо сегодня в режиме "смерть романтике". Марина, держи себя в лапах.

— В руках, — прошептала я.

— В чём угодно, — отрезал кот. — Только не пялься.

Я не пялилась.

Я просто случайно смотрела туда, где он шёл.

Дейрон прошёл мимо гостей, почти никому не кланяясь. Люди расступались.

Он остановился… и посмотрел прямо на Эйлин.

Эйлин расправила плечи, улыбнулась ему своей самой идеальной улыбкой.

Дейрон посмотрел на неё секунду.

Потом перевёл взгляд… на меня.

Я замерла.

Нет. Только не сюда. Я же фоновая единица. Я же почти мебель.

Он пошёл ко мне.

Барсик рядом тихо простонал: