Чтение онлайн

— Мари… — хрипло произнес он.

На секунду мне показалось, что он хочет меня поцеловать. Но, когда он наклонился, и темная прядь волос коснулась моей щеки, сзади послышался шорох, а зачем женский вскрик.

Винтер выпустил меня из своих объятий. Оглянувшись, я увидела мелькнувшее среди зелени ярко-красное платье.

Это была леди Энис. И она всё видела.

Селия решила научить меня вышивке. Иголка мелькала в её тонких пальчиках, на куске полотна, вставленном в пяльцы, появлялись яркие цветы в окружении зеленых ветвей и листьев. Она работала так быстро и с такой ловкостью, что это напоминало магию. Но я знала, что девушка не использует свою силу, когда вышивает.

— Конечно, есть заклятия, позволяющие за минуту превратить ткань в роскошную скатерть, — как-то призналась Селия. — Но долго такая вещь не прослужит. Достаточно пролить на скатерть воду, чтобы вышивка начала разрушаться. Гораздо надежнее работать руками. И удовольствия получишь больше, чем от прочитанного заклинания.

С последним я бы поспорила. Взглянув на собственные неровные стежки, и, в очередной раз, запутавшиеся нитки, я вздохнула, обрезала длинную нить и отложила пяльцы в сторону.

Не выйдет из меня искусной рукодельницы. Мне не хватает усидчивости и терпения. Но, может, дело не только в этом? Селия полностью поглощена своей работой, а я, вышивая, думаю совсем о другом.

Мои мысли постоянно возвращались к неудачному свиданию в саду ректора. Почему, каждый раз, когда мы становимся ближе друг к другу, нам кто-то мешает? Сначала Эдвард, потом леди Энис…

Уколов палец иголкой, я не удержалась от болезненного вскрика.

— Что случилось? — тут же спросила Селия. Заметив кровь на моем пальце, протянула мне чистую салфетку.

— Спасибо.

Селия взглянула на мою вышивку, но ничего не сказала. Я была ей за это благодарна.

— Я такая неаккуратная. Наверное, никогда не научусь вышивать.

— Глупости. Ты бы видела мою первую работу. Я умудрилась испортить дорогой шелк, прорезав в нем дырку ножницами.

Невольно улыбнувшись, я представила пятилетнюю девочку, склонившуюся над пяльцами.

— Тебя ругали?

Селия кивнула.

— Меня воспитывали так же строго, как и дочерей слуг. Никто не делал скидки на то, что принадлежу к королевской семье.

На лбу Селии залегла морщинка. Я с сочувствием посмотрела на неё. Оказывается, быть принцессой не так уж и весело. Слишком много глаз устремлено на тебя. Люди обсуждают каждый твой поступок. То, что простилось бы обычной девушке, не забудут наследнице королевской семьи.

Неудивительно, что Селия решила обучаться вдали от дома, в другой стране. И что она не любит говорить о своей семье.

«У каждого есть проблемы в жизни, — подумала я, сматывая нитки в клубок. — Детство Мари Экберт тоже не назовешь счастливым. Как и принца Винтера».

Словно крохотная игла вонзилась в сердце, при этом имени. Я не могла забыть то, что случилось в саду. Взгляд принца, тепло его объятий, легкое дыхание на моей щеке. Если бы не леди Энис…

Невеста Винтера — как бы я хотела назвать её бывшей — сбежала, едва увидев нас. А принц, с тоской взглянув на меня, кинулся за ней. Я осталась стоять посреди сада, сжимая в руках ненужную розу.

Такой боли я никогда не испытывала. Если бы Винтер ударил меня, было бы легче. Но, провести со мной несколько часов, держать меня за руку, рассказывая о своем любимом саде… и бросить, едва леди Энис показалась на горизонте.

Это было хуже, чем пренебрежение. Это было крахом всех моих надежд.

В чувство меня привела боль. Я слишком сильно стиснула стебель розы, и один из щипов вонзился в ладонь.

Не помню, как я вернулась в свой корпус. Селия ушла в гости, и это избавило меня от лишних вопросов. Не уверена, что смогла бы рассказать ей правду.

Иногда нам нужно побыть в одиночестве. В такой ситуации, как моя, сочувствие, даже лучших друзей, невыносимо.

Удивительно, но я не выбросила ни цветок, подаренный принцем, ни заколку-бабочку. Роза стояла в вазе, на столике у моей кровати, наполняя комнату нежным ароматом. А заколка валялась на подоконнике, напоминая мне, то о Косте, то о Винтере.

— У тебя все хорошо? — вдруг спросила Селия. Оказывается, она уже с минуту смотрела на меня.

Я попыталась улыбнуться, понимая, что не смогу этим её обмануть.

— Сложности с Парой? — я снова удивилась проницательности подруги. — Или с принцем Эдвардом?

Мне показалось, или голос Селии чуть дрогнул? Все-таки она не осталась равнодушной к обаянию моего бывшего жениха.

— С принцем Эдвардом никаких проблем, — заверила я её. — Мы — просто хорошие друзья, и я надеюсь, что рано или поздно, он это поймет. А что касается Винтера… У него есть невеста, леди Энис. Они обручены уже два года, хотя король так и не дал согласия на брак.

Селия сочувственно вздохнула.

— Связь Пары сильнее обычных человеческих чувств. Ты можешь злиться на выбор судьбы, не принимать его, но тебя все равно будет тянуть к избраннику. Этому сложно сопротивляться.

Я вспомнила, с какой нежностью Винтер обнял меня в саду, и мысленно согласилась с Селией. Правда, потом он все равно бросился догонять леди Энис.

— Но, разве это честно? — возразила я. — Знать, что выбор сделали за тебя. Винтер… то есть Его Высочество разрывается между девушкой, которую любит, и той, кого ему навязала магия. Я не хочу так, Селия! Не хочу, чтобы он сомневался в своих чувствах, или бегал от меня к леди Энис. Уж лучше сразу разорвать алую ленту.

— Это ты всегда успеешь, — хмуро отозвалась подруга. — Не забывай, что разрыв ленты опасен и для Пары, и для тех, кто находится рядом. А ты, к тому же, навсегда лишишься способности испытывать сильные чувства. Не торопи принца Винтера. Позволь ему разобраться в себе. Ведь он неплохо к тебе относится, не так ли?

— По-дружески, — неохотно признала я.

— Это уже немало. Из дружеской привязанности может вырасти настоящая любовь. Дай ему немного времени.

Селия вернулась к своей работе. А я, в который уже раз подумала, что мне повезло с подругой. Она заботиться обо мне, помогает, не становясь при этом навязчивой. От её слов мне стало немного легче.

На следующее утро мы вместе отправились на занятия. Я уже привыкла, что, когда среди учеников появляется принц Эдвард, девушки замирают на месте, подталкивают друг друга локтями и шушукаются. Поэтому не обратила внимания на очередной, восхищенно-удивленный шепот, прокатившийся за моей спиной.

Подумаешь, принц Эдвард! Хорошо, что Селия находится со мной. Может, девушке, наконец, удастся обратить на себя его внимание?

Я взглянула на подругу. Полуобернувшись, она смотрела на приближающегося принца, потом слегка поклонилась.