Чтение онлайн

«Неужели мне придется так провести весь день?»

Внезапно за моей спиной хрустнула ветка. Повернув голову, я была готова к тому, что увижу зверя или крупную птицу, но из-за деревьев показался человек. Заметив меня, он замер на месте, будто не веря своим глазам, а затем быстро подошел, остановившись у скамейки:

— Мари? Что вы здесь делаете?

Вся кровь бросилась мне в лицо. Несколько мгновений я не могла говорить, глядя на принца Винтера.

Почему мне так не везет?! Почему я встречаю мужчину, который мне нравится, в самый неподходящий момент? То ворую розу из его сада, то теряю сознание во время занятия с артефактом истины. А теперь еще это. Представляю, как я выгляжу со стороны: волосы растрепались, лицо покраснело от солнца, не говоря уже о ногах, скованных куском льда.

Я опустила голову. Что ж, Мари, радуйся, ты же хотела, чтобы кто-нибудь пришел и помог тебе. Ректор с легкостью развеет любое заклятье. Правда, после этого, будет хуже думать об умственных способностях своей Пары.

— Как вы здесь оказались? — спросил ректор, не обращая внимания на ледяной покров на моем теле.

— Пришла отдохнуть, побыть в одиночестве. Немного потренироваться, — заявила я, стараясь не встречаться взглядом с Винтером.

— Вот как? — в голосе ректора послышалось тщательно скрываемое веселье. — Тогда простите за вторжение, Мари. Не смею вам мешать.

И он спокойно повернулся, собираясь уйти. Я слышала, как зашуршала трава под его ногами. Один шаг, второй, третий.

Что задумал этот наглец? Он, что, не понял, что я нуждаюсь в помощи?!

— Ваше Высочество! — громко позвала я. — Пожалуйста, вернитесь!

Никакой реакции. Точно, ректор не любит, когда к нему так обращаются.

— Винтер, прошу вас, помогите мне! — последние слова я с трудом из себя выдавила. Терпеть не могу просить о помощи, тем более, свою Пару, но у меня не было выбора.

Принц медленно обернулся, а потом, так же не спеша, подошел ко мне.

— Что я могу для вас сделать, Мари?

— Уберите этот лед, пожалуйста. Или дайте мне книгу, я сама прочту нужное заклинание.

Внимательно осмотрев лед, сковавший мои ноги, принц поднял с земли книгу и принялся её листать.

— Магия изменения состояний, — пробормотал он с недовольным видом. — Вы торопитесь, леди Мари. Эти заклинания — не для первокурсницы. Радуйтесь, что не превратили себя в ледяную статую.

— Но я уже использовала нечто подобное… — ответила я и тут же осеклась, потому ректор с нехорошим интересом на меня посмотрел. Так биолог смотрит на гусеницу, которая решила взлететь, не имея крыльев.

— Ничего не хотите рассказать, леди Мари?

Отрицательно покачав головой, я подумала, что Винтер называет меня «леди» только в том случае, если очень недоволен. И это странным образом меня обрадовало, потому что доказывало, что я ему не безразлична.

— Винтер, пожалуйста, — сделав умоляющее лицо, прошептала я, — освободите меня. У меня ноги затекли и замерзли. Не хотелось бы заболеть.

По губам принца скользнула усмешка. Он явно разгадал мою хитрость, но решил не заострять внимания. Бросив книгу на скамейку, он протянул ладонь к ледяной глыбе, словно исследуя её.

— Неплохо, Мари, — бросил он. — Лед очень крепкий.

— Но вы сможете меня освободить? — испугалась я.

— Разумеется. Но сначала вы пообещает, что не будете использовать заклятья из книги, хотя бы, до третьего курса Академии.

Я была согласна на всё, лишь бы он мне помог, поэтому сразу же дала обещание. Ректор коснулся указательным пальцем льда. Некоторое время ничего не происходило, затем я заметила крохотный огонек, сорвавшийся с ладони принца. На поверхности льда выступила капля, он начал темнеть, оседать. Спустя минуту я была свободна, и, опираясь на руку Винтера, встала со скамейки.

— Просто не знаю, как вас благодарить, — воскликнула я. — Спасибо огромное.

Ректор усмехнулся, наблюдая, как с моего платья стекает вода.

— Отблагодарите тем, что вернетесь домой и переоденетесь, Мари. Не хватало еще, чтобы вы заболели после ваших… опытов.

Мы медленно шли по тропинке. Винтер одной рукой поддерживал меня, другой — отводил ветки кустарника, мешавшие пройти. И, хотя я могла бы идти самостоятельно, но ничуть не возражала против такой заботы со стороны своей Пары.

Некоторое время мы шли молча. Лицо Винтера было спокойным. Я не понимала, сердится он или нет, поэтому рискнула начать разговор:

— Я случайно нашла это место. Как-то свернула на тропинку, отходившую от прямой аллеи, перелезла через кустарник и дошла до скамейки. Здесь тихо, спокойно, не слышно даже голосов. А как вы здесь оказались, Винтер?

Ректор молчал, раздумывая, отвечать или нет. Потом признался:

— Когда я учился в Академии, то часто гулял в одиночестве. Другие ученики избегали меня, то ли из-за моего характера, то ли еще по какой-то причине. И однажды я вышел к пригорку, где вы сидели. Мне тоже понравилось это место. Я даже поставил скамейку…

Я с изумлением смотрела на него. Поверить не могу, что я сидела на скамейке ректора.

— Чему вы так удивляетесь? — обиделся Винтер. — Я просто искал уединения, как и вы. Тогда я и подумать не мог, что однажды возглавлю Академию.

— И вы часто сюда приходите? — спросила я после небольшой паузы, удивляясь, почему ни разу не встретила на пригорке Винтера.

— Нет, — ответил принц. — Признаться честно, я и забыл об этом месте. Но сегодня, меня словно что-то потянуло в дальнюю часть парка. Словно я должен придти…

Ректор замолчал и отвернулся, как будто сказал слишком много. Я тоже не решалась заговорить, но прекрасно понимая, в чем дело.

Связь между нами, связь Пары, была очень сильной. Винтер почувствовал, что я в беде, и пришел за мной. Жаль только, что он не хотел на самом деле признать меня своей избранницей.

Прошло несколько спокойных дней. Наша размолвка с Селией была забыта, что меня очень радовало. Девушка больше не упоминала о принце Эдварде, и не просила меня с ним расстаться.

Возможно, Селия была немного ревнивой, но я не считала это большим недостатком. Идеальных людей не бывает.

Когда Эдвардподходил к нам, после занятий, она с удовольствием поддерживала беседу на любые темы — от занятий в Академии до охоты. Я в таких случаях помалкивала, с одной стороны, боясь попасть впросак, сказав что-то не то, с другой — чтобы дать возможность сблизиться подруге и принцу.

Когда я незаметно наблюдала за Эдвардом, мне казалось, что присматривается к моей подруге. Порой на его лице мелькало странное выражение — как будто девушка ему симпатична, и, все же, что-то останавливает его, чтобы начать ухаживать за ней.