Чтение онлайн

– Что вы имеете в виду?

– О, прости, – сладко изогнула губы блондинка. – Конечно, ты ведь ничего не помнишь. Как удобно, правда? Можно начать с чистого листа. Без ошибок. Без… прошлого.

В этот момент она сделала шаг ко мне, и воздух, между нами, будто похолодел. Я почувствовала тонкий аромат – смесь дыма и жасмина. Голова чуть закружилась.

– Киллиан, должно быть, счастлив, – продолжила она. – Ведь теперь у него послушная жена. Без претензий. Без эмоций. Без… гордости.

Я моргнула, переваривая. А потом улыбнулась – слишком широко, чтобы быть искренней.

– О, гордость у меня есть, не переживайте. Просто теперь я трачу ее не на интриги и драмы, а на воспитание своих четверых детей. Уверена, вы бы с этим не справились.

Улыбка на ее точенном лице дрогнула, глаза зло сверкнули.

– Смелые слова для женщины, которая едва держится на ногах после падения.

– Зато я поднялась, – спокойно ответила я. – А вот некоторые, похоже, до сих пор ползают. И вообще, какого х… художника… ты интересуешься моей жизнью, моими детьми и моим мужем?

Ее глаза блеснули желтым пламенем, как у рассерженной кошки.

– Осторожнее, лоэра. Мир не любит дерзких.

– Очень странно с твоей стороны выдавать свое личное отношение за чувства всего мира! Моя дерзость – это форма выживания. Так своему миру и передай!

Она смотрела на меня несколько долгих секунд, и впервые на ее лице появилось не презрение, а что-то вроде… любопытства.

– Хмм. – Она слегка склонила голову. – Похоже, ты действительно изменилась, Арабелла. Посмотрим, надолго ли. – Она отступила. – Береги детей. И мужа. Не всем нравится, что ты все еще здесь.

– Да пошла ты! – все-таки не выдержала я.

Собиравшаяся уходить красотка резко остановилась и удивленно воззрилась на меня.

– Чего вылупилась? – выкрикнула Митрофановна у меня из-за спины.

Лицо незнакомки исказилось. Видимо, мадам решила, что это я ее спросила. Ну и пусть!

– Вали отсюда, белобрысая стервь! – поддержал метлу Грошик у меня из сумки.

У «стерви» натурально вылупились глаза. Того и гляди, на землю упадут.

– Выметайся! – прошипела я.

В этот момент Митрофановна решила, что я подала ей сигнал к действию. Сорвалась с моего пояса и полетела на опешившую мадам.

Бамц!

Метла ударила ее древком в лоб. Я смотрела на это в шоке. У красотки от произведенного акта насилия над ее внешностью открылся рот.

– Ах ты… – не успела она договорить, что именно имела в виду, как Митрофановна врезала ей по заду. – Ай!

Белобрысая подпрыгнула на месте, швырнув в метлу светящийся белый шарик. Я даже испугалась, что он может навредить моей метелке. Но мою Митрофановну просто так не возьмешь. Та неожиданно взлетела вверх и прошлась прутьями по волосам блондинки. Не буду лукавить, я даже улыбнулась, обнаружив в прутьях тут же отскочившей метлы, прядь белоснежных волос.

– Иииииии!

Совсем уж не по-лоэровски заверещала моя бывшая собеседница. Вокруг нас уже стали собираться зеваки.

– Ииииии! – продолжала сиреной выть «стервь».

– Да заткнись ты уже! – возмутился Грошик, ловко швыряя в орущую даму медный пятак. Да так ловко, что пятак попал прямо в глаз.

Дама тут же заткнулась, схватившись за подбитый орган.

– Мамочка, что случилось? – первой ко мне подбежала Эриэль.

– Ничего, доченька, – бодро соврала ей я, беря малышку за руку. – Где твои братья?

Девочка показала рукой в сторону лавки со сладостями. Я проследила взглядом в том направлении. Снова посмотрела на неприятную новую знакомую. Получила от нее злобный взгляд одним глазом. Возможно, она меня прокляла в этот момент. Но тут же ее фигуру окутал густой туман, который спустя миг рассеялся. Красотка с подбитым глазом и потрепанными волосами испарилась вместе с ним.

Я стояла, чувствуя, как сердце грохочет в груди.

– Мамочка, кто это был? – спросила Эриэль, держа куклу за руку.

– Я… не знаю, – ответила я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. – Но, похоже, та, кто очень хотела бы, чтобы я упала снова.

– Говорю тебе, от нее пахло серой, – пробурчал Грошик из сумки. – Ни к чему хорошему не приведет.

– Ага, – тихо отозвалась Митрофановна, возвращаясь на свое место за моим плечом. – Аура злая, как у не отмытых полов.

– Вот и будем осторожны, – сказала я тихо, беря детей за руки.

И, пока рынок снова наполнялся звоном и смехом, я отчетливо знала одно: в этой сказке кто-то уже играет против меня.

После происшествия с припадочной блондинкой настроение испортилось безвозвратно. Даже близнецы как-то притихли.

– Пора возвращаться домой, – заключила я.

Эриэль согласно кивнула. Хорошо, что мне не пришлось говорить адрес особняка Уиллард. Достаточно было просто попросить доставить покупки домой. На рынке все прекрасно знали, куда доставку оформлять. Только игрушки и пакеты со сладостями дети не желали отдавать никому и торжественно несли свои сокровища сами. Эриэль прижимала куклу к груди, словно боялась, что та исчезнет, близнецы спорили, чей волчок крутится быстрее, а Виллем важно нес пакет с угощением для отца.

А я… Я вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ничего особенного, просто ощущение, будто кто-то смотрит пристально и очень злобно.

Я машинально обернулась. Неужели «стервь» белобрысая снова решила меня доставать? Но ничего подозрительного я так и не увидела. Только толпа, шум, огни лавок, повозки. Однако ощущение тяжелого чужого взгляда не покидало. Внезапно, я увидела мелькнувшую тень где-то на самом краю рынка.

– Мамочка, смотри, фонарики зажглись! – голос Ксандера вырвал меня из оцепенения.

Я улыбнулась, кивнула, но взглядом все равно искала ту фигуру. Пусто.

Грошик тихо звякнул у меня в сумке.

– Ты тоже это почувствовала?

– Что именно? – прошептала я.

– Нехорошее что-то. Звук... как фальшивая монета среди настоящих.

Я невольно замедлила шаг.

– Мам, ты чего? – Андерс дернул меня за руку.

– Все хорошо, – соврала я, – просто задумалась.

Мы свернули на улицу, где нас ожидал наш экипаж. Возница помог нам расположиться с комфортом, а затем прикрикнул на лошадей, пуская их в путь. Я задумчиво смотрела на дорогу, ведущую к поместью. Каменные дома здесь стояли реже, начинались сады. В воздухе витал аромат влажной земли. И все равно… этот взгляд не исчез. Он будто скользил за мной, осторожно, выжидающе. Я знала это чувство – такое бывало в детстве, когда возвращаешься домой поздно и тебе кажется, что кто-то идет следом, но, стоит обернуться, – пустота.