Чтение онлайн

Киллиан побледнел.

– Ты уверена? – спросил он.

– Да, – ответила я без колебаний. – Я не из пугливых. И это не фантазия.

Он выругался сквозь зубы тихо и зло. Потом шагнул ко мне и положил ладони мне на плечи.

– Почему ты сразу мне не сказала?

– Потому что и так слишком много на тебя навалилось, – тихо сказала я. – Совет. Селинда. Этот чертов кристалл. Я не хотела добавлять еще…

– Ты – не «еще», – жестко оборвал он. – Ты – главное.

Его голос сорвался, и в этом было столько напряжения, что у меня перехватило дыхание. Я не выдержала и шагнула к нему.

– Киллиан, – прошептала я. – Я боюсь.

Он тут же обнял меня. Не резко, не властно – бережно, будто я могла рассыпаться.

– Тогда слушай меня, – сказал он мне в волосы. – С этого момента ты никуда не ходишь одна. Ни на рынок. Ни в сад. Ни даже по коридорам дома. Я поставлю защиту. Усилю охрану. И мы выясним, кто это.

– Ты думаешь, это связано с моим падением? – осторожно спросила я.

Он ответил не сразу.

– Да, – наконец сказал супруг. – И боюсь… это началось задолго до того дня.

По спине снова пробежал холод.

– Значит, это не Селинда?

– Нет, – жестко ответил Киллиан. – Она – лишь пешка. Злая, завистливая… но пешка.

Он отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.

– И, если кто-то действительно охотится за тобой, – тихо добавил мужчина, – значит, ты гораздо важнее, чем сама думаешь.

Я кивнула ему, но больше ничего не сказала.

Мы шли молча – рядом, почти плечом к плечу. Киллиан не отпускал мою руку, и это прикосновение одновременно успокаивало и пугало. Слишком легко было поверить, что я имею на него право. Слишком страшно вспомнить, что это не так.

Экипаж тронулся мягко, почти бесшумно. За окном проплывали улицы города – чужие и уже немного знакомые. Камень мостовой, башни, витражи, вывески лавок… Все это было не моим миром. И я – не отсюда. Не отсюда, не отсюда, не отсюда…

Если он узнает…

Я украдкой посмотрела на Киллиана. Он сидел напротив, задумчивый, напряженный, будто внутри него все еще бесновалась та самая буря из кабинета. Его пальцы были сжаты в кулак, а взгляд устремлен в пустоту. Он защищал меня. Рисковал ради меня. Ради женщины, которой я не была.

Арабелла бы знала, что делать. А я?

Все внутри меня сжалось.

Если правда выйдет наружу, он увидит во мне обманщицу. Самозванку. Ту, что заняла чужое тело, чужое место, чужую жизнь. Даже если я не просила об этом. Даже если не хотела этого.

Он не простит.

Эта мысль причиняла боль, была липкой и холодной, как тень, что смотрела на меня в зале Совета. Я снова почувствовала тот взгляд. Казалось, будто кто-то следил не только за телом, но и за тайной, которую я носила в себе.

В голове набатом гремели мысли: «Если они узнают… если Совет узнает… если Киллиан узнает…»

Я сильнее сжала пальцы, стараясь не выдать дрожь. Но Киллиан все равно это заметил.

– Замерзла? – тихо спросил он, наклоняясь ко мне.

Я покачала головой.

– Просто устала, – уклончиво ответила я.

Он не стал настаивать. Лишь придвинулся ближе и накинул мне на плечи свой плащ. От этого жеста во рту стало горько.

Не привязывайся. Не смей! Он не твой.

Экипаж качнулся на повороте. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и прикусила губу.

Пока я молчу – все в порядке.

Пока я Арабелла – Киллиан рядом.

Пока правда внутри – она только моя.

Но кто знает, сколько еще я смогу скрывать свое иномирское происхождение.

Экипаж мягко остановился у ворот поместья Уиллард. Лошади фыркнули, возница спрыгнул первым, открывая дверцу. Киллиан вышел сразу, подал мне руку привычным, отточенным жестом. Я приняла помощь, чувствуя, как в груди снова что-то сжимается. Вместе мы вошли в дом, который встретил нас тишиной.

Киллиан чуть задержался в холле, бросил короткое распоряжение слуге и ушел в сторону кабинета, явно намереваясь заняться защитой дома и магическими контурами. Я осталась одна.

Ну, почти.

Стоило двери за мужем закрыться, как из моего кармана раздалось сдавленное, но чрезвычайно эмоциональное:

– Ты это видела?! Нет, ты это слышала?! – возмущенно зашипел Грошик. – Совет, кристалл, эта белобрысая змея… Я думал, меня там инфаркт хватит! Я ж не железный. Мое золотое сердце чуть не разорвалось от волнения.

– Тише ты! – шикнула на него я, поднимаясь по лестнице. – Потом поговорим.

Митрофановна уже с нетерпением ждала нас. Вернее, делала вид, что спокойно стоит в углу у двери моей спальни, но стоило мне переступить порог, как метла ожила, дернулась и почти подпрыгнула.

– Ну наконец-то! – зашипела она. – Я тут такого наслушалась, что у меня прутья дыбом!

Я закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и только тогда выдохнула.

– А у вас как все прошло? – напряглась метла.

– Совет – сборище индюков в мантиях. Кристалл – скользкий тип, но честный, – выдал кошелек. – Киллиан молодец! Наш человек! Пусть он держит морду кирпичом, но за нашу Настю любому моргалы выколет.

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

– Не преувеличивай! – сказала я.

– Я преуменьшаю, – отмахнулся Грошик.

– Вот теперь моя очередь, – вмешалась Митрофановна и постучала древком по полу. – Пока вас не было, я тут народ послушала. Как общаются слуги, садовник с дворецким. Поговорила с одной вороной на ограде, та вообще кладезь информации, если знаешь, чем подкупить.

– И чем ты ее подкупила? – машинально спросила я.

– Чужими тайнами, – довольно хмыкнула метла. – Самая ходовая валюта.

Я напряглась.

– Мить… не тяни, – попросила я.

Метла вздохнула. Сделала многозначительную паузу.

– У Арабеллы с лоэром раньше все было… сложно. Не просто сложно, катастрофически несовместимо. Они часто ссорились, да так, что это слышала вся округа. Доходило до магических выбросов.

Да уж, не в первый раз прислуга обсуждает между собой скандалы господ.