Чтение онлайн

Киваю. Не понимаю только, какое отношение это имеет ко мне.

— Моего дедушку изгнали за такой брак. А я считаю, что глупо из-за женщины отказываться от своих, подвергать детей и внуков изгнанию. Жестоко это. И бабушка не должна была соглашаться, ей следовало подумать о судьбе будущих детей, а она…

Он умолкает. Я до сих пор не понимаю, как это относится ко мне, но уверяю:

— Любовь — очень сильное чувство.

— Об этом не думаешь, когда маленький, а тебя дразнят и бьют лишь за то, что ты полукровка.

Хочется подойти и коснуться его плеча, но я остаюсь на месте:

— Только не говори, что хотел спасти будущих детей Арена от смешанной крови.

Ингар ещё ниже склоняет голову:

— Нет, у правящих драконов иначе. Да и не сразу у вас началось, я просто… Ну… — Он тяжело, часто дышит. — Не знаю, ты как-то сразу внимание привлекла. Раздражала. Все говорили, что принцу Арендару предназначена Изольда Фламир — драконица, а тут ты… и… я как-то всё думал, что ты похожа на бабушку, та тоже приехала в приграничный город вся такая дерзкая, вскружила деду голову.

— Дерзкая?

— Даже не знаю, — Ингар нервно проводит по голове ладонями. — Я с бабушкой в плохих отношениях был, всегда на неё сердился. Может, привык просто на кого-то злиться, а тут ты вся такая…

Зажмурившись, он мотает головой.

— Какая? — Складываю руки на груди и тут же снова их опускаю, чтобы напряжённой позой не ухудшать настрой и без того сложной беседы.

— Да не знаю я! Привлекающая внимание, красивая. Не такая, как все, особенная, что ли. Мне нужно было об учёбе думать, не обращать на тебя внимания, а я обращал и думал постоянно, и это меня злило, и я ничего не мог с этим поделать. И тогда понял слова дедушки про то, что не все чувства можно контролировать, что иногда это сжирает изнутри. — Ингар тяжело вздыхает. — Мы видели, как ловко ты разделалась с Вильгеттой, и когда Гаддак заговорил об обнаглевших чужаках, о том, что вы всё разрушаете, я опять вспомнил бабушку, как она разрушила жизнь деду, хоть он и говорит, что ни о чём не жалеет. А потом завхоз Фабиус… я не давал против тебя показаний, просто не отрицал того, что говорил он. Можешь мне не верить, конечно, но я просто не отрицал.

— Это равнозначно тому, что бы оболгать.

— Он обещал, что тебя переведут в другое учебное заведение, попроще, и мне это казалось справедливым.

— Но это невозможно: иномирцы учатся только в Академии драконов.

— Я узнал об этом позже. Когда тебя не выгнали, посмотрел законы о иномирянах и тогда… растерялся, совсем не понял, в чём был смысл пакости завхоза. Подумал даже, что он хочет избавиться от меня или Вильгетты, обвинив в лжесвидетельстве.

Пожав плечами, Ингар застывает с опущенной головой.

— Но почему ты со мной не разговаривал?

— Стыдно, — Ингар так сильно склоняет голову, так съёживается, что кажется намного меньше обычного. — Очень…

Даже жалко его.

— А зачем ты пришёл на выбор гвардии?

— Посмотреть хотел, — его взгляд тревожно мечется по цветам на стенах.

— Но этот знак, — указываю на золотой символ на его кулаке, — говорит о том, что ты готов защищать меня ценой собственной жизни.

Он густо-густо краснеет:

— Я… империя мой дом, я должен её защищать.

— Это не может быть единственной причиной выбора короны.

— А… тебя… тебе я должен, да. Пусть я не чистокровный орк и сделал глупость, но долги всегда возвращаю.

Моргнув, уточняю:

— Когда это ты успел мне задолжать?

У него багровеют даже уши.

— Ты меня в лжесвидетельстве не обвинила.

— Просто подумала, что у тебя должен быть второй шанс.

— Дело только в этом? — он исподлобья взглядывает на меня.

— Конечно, а какая ещё может быть причина?

Ингар смотрит на меня, как побитый щенок. Вздыхает:

— Ты добрая, для меня будет честью служить тебе. Если, конечно, позволишь после всего, что я сделал.

— Я же добрая, — невольно улыбаюсь. — Позволю.

— Я сделаю ради тебя всё возможное и невозможное, — Ингар, подойдя, протягивает руку.

Осторожно вкладываю ладонь в его лапищу. Он смотрит на мои пальчики.

— Ты такая хрупкая. Тебя действительно надо защищать. — Ингар наклоняется и целует мои пальцы.

Растерянно застываю. Прикосновение кажется слишком долгим для простого проявления вежливости.

— Не такая уж и хрупкая, — произношу ему в спину.

Уши Ингара пылают, он, что-то невнятно бормотнув, покидает торжественный зал. Такое чувство, что он что-то недоговорил или я недопоняла. Странный разговор больше похож на попытку признания в чувствах, чем на собеседование. Но это я, наверное, себе придумываю.

Медведеоборотень Бальтар заходит свободной лёгкой походкой уверенного в себе существа. Улыбается. Нависнув надо мной, тоже целует руку, но деликатно и быстро, сразу чувствуется — это просто формальность. Только печать верности говорит, что его симпатия ко мне не проявление вежливости.

— Моя семья много поколений служила золотым драконам, и я буду рад охранять будущую императрицу и мать наследников рода Аран.

У меня нервно дёргается уголок рта:

— Надеюсь, спасать меня не придётся.

— В ближайшее время охрана точно потребуется: трудно не заметить, что готовится что-то серьёзное. Но в будущем — будущее я надеюсь увидеть светлым, свободным от Культа.

Оба молчим. У Бальтара глаза с крупными тёмными радужками, как у всех представителей его вида, но они кажутся светлыми, лучистыми какими-то. Добрые глаза.

— Спасибо, — улыбаюсь я, — за то, что поддержал меня в самом начале.

— Я предпочитаю доверять личному опыту и впечатлениям, а не чужим разговорам. К тому же, прости, но я не поверил, что ты могла отделать Вильгетту, сразу подумал, что не обошлось без несчастного случая или недоразумения.

— Да, я точно была не готова к таким столкновениям.

И снова молчание. Ну не знаю я, как проводить собеседования подобного рода, о чём говорить, что спрашивать. Арена надо хоть ущипнуть за то, что не рассказал мне, как себя вести.

— Ты не против, чтобы я присоединился к твоей гвардии? — прямо спрашивает Бальтар.

— Буду рада видеть тебя в числе своих существ.

— Тогда я пойду, — он указывает на двери. — Скажу, что меня приняли.

Мысленно выдыхаю: после Ингара так хорошо пообщаться с беспроблемным кандидатом.

Для принятия присяги мне приходится сесть на трон. За спиной встаёт комиссия из профессоров и Арен, только ректор Дегон выходит вперёд. Кандидаты выстраиваются передо мной полукругом. Ингар всё ещё краснеет. Пушинка, теребя хвост передними лапами, косится на него и щурится.