Чтение онлайн

Конард

Двор «Каменного Стража» встретил меня запахом мокрой земли и напряженной тишиной, которую нарушал лишь мой собственный прерывистый вдох и тихие стоны перепуганного до смерти гонца, которого я все еще держал в лапе.

Измотанный до предела полетом, с кровоточащими ранами, я едва держался на ногах, но адреналин и всепоглощающий страх за нее гнали вперед. Я осторожно опустил солдата на землю – тот тут же рухнул на колени, пытаясь отдышаться, – и быстро принял человеческий облик. Мир качнулся, но я устоял.

Джад и Вада уже стояли на крыльце, их лица были, как всегда, непроницаемы, но в глазах плескалась тревога. Не успел я и шагу сделать к дому, как из дверей вылетела Айла. Рыдания, причитания, цепкие пальцы на моем рукаве – весь этот дешевый спектакль вызвал во мне лишь волну ледяного презрения.

– Конард, ты вернулся! Слава богам! С Тианой так плохо! Я так боюсь за нее! Ты должен что-то сделать! Ты же такой сильный, ты же дракон!

Я брезгливо отстранил ее руку, даже не удостоив взглядом. Ее притворная скорбь была отвратительна.

В голове, заглушая ее вопли, эхом отдавались слова старого лекаря Эйнара: «…настоящая дочь тех людей утонула… а эта душа пришла из другого мира… заняла опустевшее тело…»

А рядом, непрошеной гостьей, всплыла древняя легенда моего рода: «истинные для драконов Вайрос приходят из Великой реки». Просто приходят, как дар самой реки, самой судьбы, иногда – в самые неожиданные моменты и в самых неожиданных обличьях. Поэтому наши предки и построили родовой замок на ее берегу, надеясь первыми встретить этот дар.

Чушь, конечно. Сказки для впечатлительных девиц. Я никогда в это не верил. Слишком уж туманно и мистично. Мой дед, суровый вояка, нашел свою истинную в простой горожанке, которая торговала на рынке травами и не боялась его драконьего рыка. А прадед и вовсе отбил свою у императора, выбрав из десятка его фавориток ту единственную, чей запах сводил его дракона с ума.

У каждого своя история, свои знаки. Я же, давно перешагнув драконий порог юности, когда большинство из нас уже находят своих истинных или смиряются с их отсутствием, свою так и не встретил.

Такое случалось. И тогда оставался лишь один путь – политический брак. Расчетливый, холодный, выгодный для рода. Тиана Ройверс подходила идеально: древний, хоть и обедневший, но уважаемый род, никаких скандальных историй, да и запах ее моему дракону был люб, хоть и не вызывал того всепоглощающего безумия, о котором говорил легенды об истинных.

Плюс земли… Стратегически важные земли на границе, где и стоял этот «Каменный Страж». Поместье, правда, пришлось выкупать у какого-то промотавшегося князя, поскольку род Тианы давно его продал за долги, но территория была ключевой для защиты рубежей. Все было логично. Все было правильно. До того дня, когда я вытащил ее из Великой реки. До этого проклятого знака на ее руке. До слов старого Эйнара, которые перевернули все с ног на голову.

Если Тиана – «пришлая», если легенда о реке – не просто сказка, а намек на то, что ее душа действительно могла прийти извне… то кто-то должен был умереть, чтобы она появилась.

И учитывая, что сейчас ее отравили, все мои подозрения, как стая стервятников, кружили над этой картинно рыдающей Айлой. Но прямых доказательств у меня не было. Пока. И времени на долгие разбирательства – тоже. Я просто посмотрел на Айлу, как на докучливое, мерзкое насекомое, и прошел мимо нее в дом.

– Гонец, – обратился я к шедшей следом Ваде и кивнул на солдата, который все еще пытался прийти в себя во дворе, – пусть отдохнет и поест. Потом отправишь его обратно с благодарностью и платой за помощь.

Вада кивнула и устремилась к солдату.

Анора уже ждала у дверей комнаты Тианы, ее лицо было бледным, но решительным. Я протянул ей склянку с темной жидкостью.

– Противоядие. От яда Арагавы. Вливай. Осторожно, по капле. И молись всем богам, чтобы подействовало.

Анора кивнула и скрылась в комнате. Я последовал за ней. Айла попыталась прошмыгнуть следом, но я преградил ей путь ледяным взглядом и коротким, жестким приказом:

– Ты остаешься здесь. И не смей мешать.

Ее лицо исказилось обидой, но она не посмела ослушаться. Я вошел в комнату Тианы, плотно прикрыв за собой дверь, оставив Айлу в коридоре под бдительным присмотром Джада, которому я едва заметно кивнул.

Тиана лежала на кровати, неподвижная, почти прозрачная. Дыхание едва уловимое. Кровь в ее жилах, казалось, застыла. Знак истинности на ее руке, который я успел рассмотреть перед отлетом, казалось, тускло пульсировал под кожей, как пойманная в ловушку звезда. Я не отходил от нее, мой взгляд был прикован к ее лицу, к каждому едва заметному движению ресниц. Зверь внутри меня сжался в комок, напряженно ожидая, чувствуя хрупкость этой жизни, так странно и так крепко связанной с нашей.

Время тянулось, как густая смола. Анора вливала противоядие, что-то тихо шепча, ее руки двигались уверенно и точно. Я видел, как она сосредоточена, и это внушало слабую надежду. Но состояние Тианы не менялось. Ее кожа оставалась мертвенно-бледной, жизнь едва теплилась в ней.

Мысли продолжали метаться в голове, как обезумевшие птицы. Знак истинности. Бред об Игоре и погибшем ребенке. История Эйнара о душе из другого мира. Отравление. И Айла… Ее приторная забота, ее ложь, ее внезапные приезды… Все это складывалось в какую-то чудовищную, запутанную картину, от которой мутило.

Внезапно Анора выпрямилась, ее лицо было напряженным.

– Милорд… – она обратилась ко мне тихим, но твердым голосом, не отрывая взгляда от Тианы. – Пока вас не было… леди Тиана на очень короткое время приходила в себя. Совсем ненадолго. Она была крайне слаба, почти не могла говорить… но я разобрала несколько слов.

Я резко подался вперед, сердце пропустило удар.

– Что она говорила? Говори! – мой голос прозвучал жестко, требовательно. Каждое ее слово могло быть ключом.

Анора понизила голос, ее глаза встретились с моими, и в них я увидел тень того же ужаса, который испытывал сам.

– Она шептала про яд, потом назвала имя леди Айлы. И еще одно имя… Этан, кажется, так. И что-то про заговор и опасность. Говорила, что времени мало… Потом она снова потеряла сознание.

Яд. Айла. Этан. Заговор.

Слова Аноры – как удар молнии. Все мои смутные подозрения, догадки, проклятая история Эйнара – все мгновенно обрело смысл, сложилось в единую, отвратительную картину предательства и подлости. Это были слова самой Тианы. Она знала.

Ярость, холодная и беспощадная, как драконий огонь, затопила меня. Зверь внутри взревел. Я больше не сомневался.

– Где ей стало плохо? – мой голос был тихим, но в нем звенела сталь.

– В малой гостиной, милорд, – ответила Анора, испуганно глядя на меня. – Они пили чай с леди Айлой.