Чтение онлайн

Я провела ладонями по лицу, чтобы успокоиться. У меня два выбора — куковать в Зазеркалье, пока Джеймс или кто-то ещё не вытащит меня оттуда, или пробиться наверх. И судя по тому, что передо мной расстилается не морская иллюзия, а подземные коридоры, выбор я уже сделала.

За стеной я различила голоса. Так, вот и главный зал. Я свернула на неприметную узкую лестницу и вскоре оказалась под залом.

Здесь высились опоры из белоснежного мрамора, под потолком простирались балки из толстенных белых стволов и горел магический свет. Казалось, сами стены светятся всеми цветами радуги. Мне надо было пройти под залом, подняться, выйти через потайную дверь в нише и спокойно войти через парадные двери. Но я свернула к прямоугольному возвышению, расположенному прямо под центром зала.

Объёмный прямоугольник был сложен из белого мрамора и облицован разноцветной изразцовой плиткой. Я залюбовалась переходами оттенков. По стенам как будто бежали радужные лучи. От них и шло сияние, освещавшее всё остальное пространство.

Я стояла перед могилой Основательницы Иоланты. Я не ощущала ни страха, ни скорби. Только восхищение её силой, окутывавшей Академию по сей день. Каким же светлым человеком она была, если до сих пор светит другим!

Повинуясь внезапному импульсу, я подошла и положила ладони на разноцветные плитки.

Я не удивилась бы, если бы меня снесло древней силой, свело с ума, разорвало на куски. Но ничего не произошло. Я окунулась в радужную магию Основательницы, как в тёплую ванну. Я закрыла глаза и отдалась её ласковым потокам.

Я никогда не была религиозной, не ходила в храм. Как-то не до того было. Все обряды и ритуалы прошли мимо меня. Но сейчас мне захотелось опуститься на колени перед этой светлой и красивой могилой.

Я так и поступила. Ощутила коленями неожиданную теплоту мраморного пола. Прижалась лбом к ограде. Поднялась и отвесила Основательнице лёгкий поклон.

Теперь я была уверена в себе полностью. Меня переполняли уверенность и глубокое спокойствие.

И самую малость — азарт, что я всё же надеру зад господину первому заместителю. Только на этот раз буду действовать аккуратнее и тоньше.

***

Я без проблем попала в зал. Пришлось потратить пару минут на то, чтобы объясниться с человеком у входа — у него были списки гостей, а меня в этих списках, конечно, не было. В кои-то веки я порадовалась, что живу в мире, где техника на уровне средневековья! Я сказала, что конечно же предупреждение было отправлено, но почтовый корабль, очевидно, отстал или сломался и был вынужден зарулить в другой порт для ремонта. Да мало ли что могло случиться! Гвардеец у входа понимающе кивнул и вручил мне перо, чтобы я сама вписала себя в регистрационный свиток.

Перед тем, как процарапать пером — настоящим, так его растак, гусиным пером! — по бумаге, я быстро просмотрела верхние записи. Слава Основательнице, там не было никого из королевства, откуда якобы явилась я. Немудрено — я выбрала одно из самых дальних.

Кое-как вписав очередное вымышленное имя, я улыбнулась гвардейцу, сняла с промелькнувшего мимо подноса стакан воды и неспешно стала осматриваться.

Беда подстерегла, откуда не ждали. Я не могла называться летописцем, раз была женщиной. Мне следовало представиться как летописица. Но я не могла выговорить это слово! Лето… пиииисиицааа. Каждый раз меня накрывал истерический смех. Картины, которые рисовались в моей голове, были ну очень далеко от летописей и письма вообще.

Не иначе, нервное.

Если в Аттамии раньше не было шуток о глупых блондинках в розовом, теперь они точно появились. Я ходила по залу, полному расфуфыренных магов, и то и дело раскланивалась:

— Ирилия, летописица Коальского королевства!

При этом на моём лице играла такая широкая и дурацкая улыбка, что маги охотно отвечали на приветствие, но подозрительно быстро растворялись в толпе. Ну и ладно.

Я медленно продвигалась в толпе гостей к главному возвышению, где стояли руководители. Их полагалось приветствовать первыми, и выстроилась целая очередь желающих. На мгновение увидела там Джеймса. Этот напыщенный дракон был особенно хорош в парадном белом мундире. Я отвела глаза. Не дождётся, что я буду по нему грустить или хотя бы позволю себя узнать.

Когда до возвышения осталось два человека, ко мне подошёл мужчина в сером камзоле.

— Ирилия? Летописица Коальского королевства?

— Ага, — ответила я, широко улыбаясь. Не могу, ну что за дурацкое слово!

Именно в этот момент толпа окончательно расступилась, и я оказалась лицом к лицу с Джеймсом.

И ректором Академии.

Мало того, что я не успела убрать с лица идиотскую улыбку. Я ещё и застыла с этой улыбкой на месте, уставившись ректору в лицо.

Нет-нет-нет. Этого не может быть. Это уже перебор. Наверное, это всё-таки сон.

Ректор Академии был высоким — на голову выше меня. Широкоплечий, с идеальной аристократической осанкой, он был красив особой, изнеженной и холёной красотой. Идеально выбритые щёки и красивые руки сразу приковали мой взгляд. Превосходную накачанную фигуру облекал тёмно-синий костюм, похожий одновременно на доспех и скафандр.

И всё бы хорошо. Только он был как две капли воды похож на моего шефа. Вадима Ивановича Иртеньева.

— Ирилия, летописица Коальского королевства! — торжественно возвестил гвардеец в мундире.

— Ва… — только и выговорила я. — Ва-ва-ва…

— Вальден Ирвинг, — холодно закончил ректор за меня. — Очень приятно.

Немыслимо. У него и голос был прежний! И слова приветствия он произнёс так, что ежу было ясно — если кто-то и рад новому знакомству, то точно не он. Мой ВадимИваныч во всей красе.

— Следующий! — возвестил гвардеец.

Меня под руку свели с помоста. Новый гость подошёл приветствовать руководство. А я остановилась, растерянно глядя в никуда.

Магическую Академию возглавлял мой прежний шеф. Дракон. Последний из истинных. Или притворявшийся таковым — если верить Джеймсу. Потомок Основательницы, чьей могиле я только что поклонилась.

Вадим Иванович Иртеньев и Вальден Ирвинг. Да что ж такое!

Голова кругом идёт!

Дальше я должна была делать вид, что наслаждаюсь праздником, на самом деле присматриваясь к ректору. Я собиралась вызвать его на интервью. Расспросить его по-деловому об успехах Академии, жизни в Аттамии, о планах — словом, обычный журналистский трёп. И сделать так, чтобы наше знакомство ни в коем случае не закончилось.

Я планировала действовать по ситуации. Попроситься наблюдать за его работой, чтобы написать хороший отчёт. Шепнуть, что только что приехала, но уже слышала в кулуарах странные разговоры. А может, тупо соблазнить. Или и то, и другое, и третье сразу.

Но вместо этого я хлопнула три бокала какого-то розового вина без закуски. Закуской мне была новость, что загадочный ректор — это мой ВадимИваныч. Это определённо стоило переварить. Я просто не могла вести с ним деловые разговоры, да ещё о магии и драконах!