Чтение онлайн

Я предпочла не говорить, что из неловкого положения меня спас Райнан.

– Как истинный аристократ, преданный империи, я должен отступить. – Эзар неотрывно смотрел на меня, его горящий взгляд с каждым словом затухал. – Потому что ты не пойдешь против императрицы. И я не могу просить тебя о подобном. Кто я, и кто она, строящая свои планы на уровне имперской важности? Так что… еще раз извини, Лиара. Возможно, мне стоило уйти без объяснений, но после того, как обидел тебя, я решил признаться.

Так вот оно что! Вот к чему были эти странные улыбки Эзара, приглашения на прогулки и танец, недовольство в сторону Райнана. Если я хотя бы нравлюсь ему, как девушка, а не как друг, то Эзара можно понять. Объявление императрицы шокировало его не меньше, чем нас с Райнаном. Возможно, Эзар надеялся, что когда спектакль закончится, у него будет шанс сблизиться со мной. А теперь выясняется, что спектакль не закончится. По крайней мере, не так быстро.

– Мне жаль, – обронила я, не зная, что сказать.

Можно было бы возмутиться. Можно было бы заявить, что его любовь – не настоящее чувство, раз уж Эзар так легко готов от меня отказаться. Но я не хочу причинять ему боль, если Эзар ко мне неравнодушен. Не хочу втравливать Эзара в опасную игру, в которой можно умереть, если оступишься.

Императрица хочет, чтобы мы с Эзаром перестали общаться. Значит… лучшее, что я могу сейчас сделать – это последовать ее воле, чтобы потом совершенно неожиданно ослушаться.

– Я не хотела, чтобы все так обернулось. Я искренне верила, что нашла в этой академии, полной врагов, настоящего друга.

– А друг все испортил, влюбившись в тебя? – хмыкнул Эзар с кривой усмешкой.

– Ты ничего не испортил, – я качнула головой. – Я была счастлива дружить с тобой, я была счастлива вместе с тобой влипать в приключения и спасать жизни в яме со скелетами. Но ты прав… С моей стороны будет нечестно продолжать эту дружбу. – Я говорила о том, что нечестно будет подставлять Эзара под удар, но, полагаю, он понял эту фразу по-своему. – Я хочу, чтобы и ты был счастлив. Спасибо за веселые дни. Спасибо за твою искренность. А теперь… вероятно, нам на самом деле стоит вернуться к тому, с чего начали. Стать просто одногруппниками, – завершила неловко.

– Я тебя услышал. Я не стану вмешиваться в твою жизнь, Лиара, потому что ценю и уважаю твой выбор. – С этими словами Эзар развернулся и зашагал прочь по тропинке. Вероятно, по вечерам выгуливать Ваську я теперь буду в гордом одиночестве. Или вместе с Райнаном? С ним тоже стоит поговорить как можно скорее.

После того, как Райнан вступился за меня на балу, после того, как сама же бросилась спасать его фамильяра, не сумев остаться в стороне во время беды, я не могла относиться к Райнану как прежде. После всех танцев, прогулок и совместных вечеров я прониклась к нему симпатией и, наверное, капелькой доверия. Пожалуй, пришло время поговорить на чистоту. Тем более теперь это не только догадки – я точно знаю, что на кону жизнь Райнана. Объявив о помолвке, императрица загнала его в ловушку.

Райнан сам зашел ко мне после пар.

– Что это? – удивилась я, глядя на шкатулку, которую Райнан с порога мне протянул.

– Подарок. Взглянешь?

– Конечно взгляну, – откликнулась растерянно.

– Кстати, ты не против? Я взял с собой Фарха. Прогуляемся после разговора.

Феникс сидел у него на плече и не влетал в комнату до тех пор, пока я согласно не кивнула.

– Рада вам обоим, проходите.

Лучшее место для разговора – моя комната. А уж потом и на прогулку сходим, и поужинать.

Васька, в нетерпении носившийся по комнате, кажется, еще до моего возвращения с пар, немного успокоился и принялся играть с фениксом в догонялки. Места здесь, конечно, много, свободного пространства достаточно, однако… надеюсь, ничего не разнесут.

Я прошла к столику, поставила на него шкатулку и открыла. Внутри обнаружился прозрачный кристалл сложной формы с большим количеством неровных граней. Я насчитала двенадцать.

– Что это? Пояснишь? – И тут же, услышав грохот, повернулась к фамильярам. – Васька, пожалуйста! Не летай в комнате. Пойдем гулять – разомнешь крылья вдоволь.

Райнан только рассмеялся. Ну конечно, не его комнату громят.

– Фарх, не дразни Василиска.

Феникс сел на диван. Васька запрыгнул к нему.

Я снова повернулась к Райнану. Он пояснил:

– Заметил, что ты ищешь способы ускорить развитие фамильяра. У каждой семьи есть свои наработки, одни стараются не делиться с другими, поэтому даже в академии нам о подобных способах не рассказывают. Возьми в руки кристалл, посмотри внимательнее.

Я достала его из шкатулки и увидела, что за кристаллом потянулась цепочка со странными щипчиками на концах.

– Это… для Васьки? Нужно надеть на Ваську? Как это поможет его развитию?

– Само по себе никак, разумеется. Ты должна вложить свою магию в кристалл. Он преобразует ее в более удобоваримую форму. То есть не нужно будет бегать за костями, поднимать их и затем развеивать.

Тем более кости, которые мы стащили из подвальных аудиторий, уже закончились. А сходить за новыми не было времени. И теперь… вместе с Эзаром уже не сходим. Спасибо ему за помощь и за семейный секрет, который я сохраню в своей памяти.

– Вложишь свою магию в кристалл, прикрепишь к Ваське – и магия будет потихоньку высвобождаться, подпитывать его постоянно. Затем повторяй процедуру сколько угодно. Ну или… Вот эти крепления, – Райнан указал на щипчики, коснувшись моих рук. Странно… Во время танца с Райнаном я не чувствовала ничего, кроме волнения из-за того, что могу оступиться. Однако сейчас что-то внутри дрогнуло от случайного, легкого, едва ощутимого касания. – Эти крепления нужны для того, чтобы зацепить цепочку за кости. Пока Васька не оброс плотью, можешь крепить кристалл в его груди, на месте сердца, к примеру. Он там будет хорошо защищен ребрами.

– Спасибо, Райнан! – поразилась я. – Это… очень неожиданный подарок. И…

На глаза внезапно навернулись слезы.

– Символичный? – тихо спросил Райнан. – Я хотел хотя бы немного загладить вину после того, как навредил твоему Василиску.

– Спасибо… – повторила я.

Отвернувшись, незаметно смахнула слезы.

– Поможешь в первый раз закрепить?

– Помогу. Если ты позволишь.

– Позволю.

В этот момент я точно знала, что Райнан не навредит. Потом – не знаю. Но сейчас – точно нет.