Чтение онлайн

Под его руководством я наполнила кристалл магией, а затем подозвала Ваську. Райнан показал, где лучше всего разместить кристалл, обмотал вокруг ребер цепочки и зацепил их в нужном месте.

– Вот так будет надежнее всего, – заключил он, когда закончил работу.

– Спасибо, Райнан! Очень ценный подарок. Я не забуду. Как думаешь… Если у каждой семьи есть свои способы ускорить рост фамильяра, то ведь у моей тоже должны быть?

– В императорской семье Шартхэн? Уверен, вы скрываете немало секретов.

– Почему мне никто не рассказал? Даже после того, как у меня появился Васька.

– Хм… полагаю, императрица рассчитывает, что ты сама должна найти эти способы. Вряд ли она ждет от тебя серьезных магических изысканий, но сама подумай. Если ты наладишь контакт с кем-то из студентов, то сможешь узнать их секреты. Считай, это одна из причин для того, чтобы коммуницировать с другими ребятами. А заодно вы обзаведетесь чужими секретами.

– Я ей не расскажу. Никому не расскажу. Ни твой секрет, ни секрет Эзара.

– Как у вас, кстати, прошло? Помирились? – Лицо Райнана внезапно закаменело. Вопрос прозвучал небрежно.

– Мы решили пока прекратить общение. Я ведь твоя невеста, – выдавила улыбку. – Нехорошо, если пойдут слухи, будто я встречаюсь с кем-то еще.

– О… значит, выбор сделан, и другие поклонники тебе больше не нужны?

Ни Райнану, ни мне смешно сейчас не было.

– Давай поговорим, – я вздохнула. – Расскажу тебе все, что удалось выяснить. Перед возвращением в академию… – Я отвела взгляд, не в силах говорить такое прямо в лицо. – У нас с мамой состоялся разговор. Она сказала, что дает нам время до конца первого года учебы. Потом мы с тобой должны будем пожениться. А потом… ты должен умереть.

Выпалила на одном дыхании и замерла, боясь реакции Райнана.

Он молчал. Так долго, что мои нервы от напряжения зазвенели в голове. Ни шороха. Ни вздоха.

Я вцепилась пальцами в обивку дивана.

Наконец Райнан заговорил:

– Отец предполагал такой вариант. Учитывая историю вашей семьи, учитывая, что оба брака императрицы были крайне недолгими – да, мы предполагали такой вариант.

– И что ты думаешь по этому поводу? – Я все же осмелилась взглянуть на Райнана.

Он смотрел на меня совершенно спокойно. Непроницаемо.

– Думаю, что это еще одна причина, по которой я злился на тебя.

– Что?.. – Такого ответа я уж точно не ожидала.

– Сама посуди. Ты поступаешь в академию с заданием от матери прибрать меня к рукам. При этом ты точно знаешь, что я должен умереть после свадьбы. И все равно выполняешь задание матери. Как я должен был к тебе относиться, как считаешь?

– Считаю, что я ужасная дрянь, которая заслужила все унижения. А дальше что? Я вдруг перестала быть дрянью?

Райнан продолжал смотреть непроницаемо. В его глазах теплились какие-то эмоции, но он слишком хорошо собой владел, чтобы я не могла их прочитать.

– Я узнал тебя лучше. Понял, что ты ни за что не пожелала бы смерти ни мне, ни какому-нибудь другому гаду. Складывается ощущение, что ты даже и не знала толком, что именно задумала твоя мать после свадьбы.

Я смотрела в лицо Райнана. Он пронизывал меня внимательным взглядом. И тут я поняла, что он всегда остается рассудительным аристократом, способным просчитать ходы наперед. Пусть не во вред мне, но на пользу себе. Он пытается меня прочитать! Произносит эти слова и наблюдает, чтобы понять: знала я о планах императрицы или нет. Прямо сейчас Райнан пытается это понять.

Но я не могу осудить его за это. Чувствую, что он не врет. Просто… оставляет простор для того, чтобы поменять свое мнение, если вдруг я чем-то выдам эмоции, если покажу, что он не прав в своем предположении.

Как же сложно! Мне так нужен союзник. Живой союзник, кому можно довериться.

Императрица, пусть и мать телу, в котором я нахожусь, всегда будет думать об империи. Ей плевать на чувства дочерей. Если потребуется – она будет действовать во вред и мне, и Рилоне. Наше благополучие в ее планах второстепенно.

А Райнан? Что, если нам стать настоящими союзниками? Что, если в желании выжить он придумает, как помочь нам обоим?

А еще… Я не хочу, чтобы тень настоящей Лиары омрачала наше настоящее и будущее, если оно все-таки наступит.

Я не знаю, что чувствовала Лиара. Не знаю, что планировала. И, говоря откровенно, это не имеет никакого значения, потому что Лиары больше нет. Зато есть я, которая очень хочет довериться хоть кому-то и внезапно начинает тянуться к Райнану, который нашел мне оправдание даже после того, как планы императрицы подтвердились.

– Не смей! – внезапно прошептала Нояна в моей голове.

Что-то щелкнуло, а потом как будто лопнуло. Я ощутила связь между мной и призрачной защитницей. У нас получилось! Не зря все это время тренировались в ментальной магии.

– Ты о чем? – откликнулась тихонько, наощупь.

– Сама знаешь. Ты подумала о том, чтобы рассказать ему, кто ты. Но если Райнан узнает, у него появится рычаг давления на тебя! Он сможет шантажировать тебя тем, что обо всем расскажет императрице. Тогда Риная не пощадит никого. Ни тебя, ни его. Хотя на пощаду для себя Райнан будет как раз и рассчитывать. Но даже если он не расскажет императрице – он всегда сможет надавить на тебя, заставить делать то, что ему нужно. Не рассказывай Райнану. Ему нельзя доверять. Такую тайну нельзя доверять никому!

К сожалению, Нояна права. Слишком опасная тайна.

А ведь так хотелось, чтобы Райнан посмотрел на меня. Не на Лиару, с которой уже когда-то встречался.

– Я не знала, – тихо ответила я. – Подозревала, хотела выяснить точно, но узнала о желании матери от тебя избавиться только вчера.

Взгляд Райнана, казалось, пронизывал насквозь.

– Я верю тебе.

– И что теперь? Что со всем этим делать? – выпалила я. – Не хочу, чтобы она убила тебя!

– Ну, умирать я точно не собираюсь. – Райнан кривовато усмехнулся. – Ясно одно. Свадьбу между нами допускать никак нельзя, потому что после свадьбы моя жизнь резко обесценится. Хорошая новость в том, что императрица дала нам время до конца учебного года. Успеем закончить курс, сдать экзамены. А вот потом… Потом – да, нужно будет что-то предпринять.

– А чего хотел твой отец? Или это по-прежнему секрет? Вы же оба знали, что императрица может захотеть тебя убить. Твоего отца это устраивает?

– Вполне может быть, что устраивает, – рассмеялся Райнан неожиданно зло. – Папочка не так уж любит меня. У нас сложные отношения. Поэтому он выберет то, что будет лучше для сопротивления. А для сопротивления я должен показать, что пробрался в семью Шартхэн, что перетянул на нашу сторону императорскую дочь. Вот в чем заключался план моего отца. Если стану твоим мужем – я не обесценю идеи сопротивления. Наоборот. Покажу, насколько мы сильны. Как далеко можем зайти.