Чтение онлайн

Кхм… А я только порадовалась, что Райнан может быть нормальным человеком. И вот опять. Ладно, хоть спросил без наезда. Просто от непонимания, наверное.

– Фарх не заслужил таких издевательств. Даже если он делал что-то не очень хорошее… – На этом моменте я вспомнила, что именно феникс поднял Ваську в воздух и сбросил с высоты. Качнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. – Он выполнял твои приказы. Фарх не должен был пострадать.

– Я не о том. Ты не знала, что Фарха похитили. Ты просто бросилась за мной, расспрашивая, что случилось. Пока я не объяснил.

Я задумалась, что же в тот момент мной руководило. Почему я действовала так, а не иначе?

– Ты выглядел в тот момент таким потрясенным, таким…

– Слабым?

– Уязвимым.

– Так себе комплимент, – Райнан кривовато усмехнулся.

– У тебя точно проблемы с комплиментами. Ты хоть знаешь, что это такое? Я сейчас не пыталась сделать тебе что-то приятное – я сказала правду. Почувствовала, что тебе нанесли серьезный удар. И не смогла остаться в стороне.

– Потому что мы союзники?

– Потому что я не такая бездушная скотина, как ты! – сорвалась я.

Да какого черта он до меня докапывается?! Сказал бы «спасибо» – и дальше пошли. Что ему нужно?

– Прекрасное начало праздничного вечера, – хмыкнул Райнан и протянул мне руку. – Кстати, нам пора.

Я кипела. Шла и кипела.

Вот так, блин, делай людям добро! Потом весь мозг съедят. Странные они, жители темной империи. Как будто банальная взаимовыручка – что-то из ряда фантастики. Хм… а может, так и есть? Да нет же! Эзар мне помогал. Может, не без выгоды для себя, но с самого начала отнесся ко мне хорошо. Райнан просто отбитый на всю голову.

– Я испортил тебе настроение? Извини, – внезапно сказал он по дороге.

Поговорить было непросто – на пути нам попадались аристократы, тоже спешившие на бал. При виде меня они, конечно же, сразу подходили поздравить.

– Будет здорово, если в следующий раз ты не будешь говорить всякую ерунду, чтобы потом не пришлось извиняться.

Райнан задумчиво замолчал. Может, решил, что ерунда – это все, что срывается с его языка.

Едва мы вошли в зал, церемониймейстер объявил:

– Ее высочество Лиара Шартхэн! Лорд Райнан Грайсвах!

В воздух взметнулись магические огни. Навстречу мне вышли императрица и Рилона. Гости радостно зааплодировали.

– С днем рождения, дочь, – Риная улыбнулась. – Поздравляю тебя с совершеннолетием и помолвкой с Райнаном Грайсвахом.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Рука Райнана, державшая мою, сжала сильнее. Это, как ни странно, помогло совладать с собой.

Кровь стучала в висках. Даже перед глазами, кажется, начало темнеть. Но я лишь натянуто улыбнулась:

– Благодарю, ваше величество, за поздравление.

– Веселитесь, дети, – она благосклонно кивнула нам и повернулась к остальным гостям. – Празднуйте день рождения моей дочери, восхваляйте ее и нашу империю.

С этими словами императрица покинула зал, двигаясь неторопливо и величественно. Множество взглядов провожало каждый ее шаг, а потом все взгляды устремились обратно ко мне.

– Поздравляем!

– Поздравляю с помолвкой! – посыпалось со всех сторон.

Ко мне подходили с улыбками, вымученными, натянутыми, а иногда вполне искренними.

С разных сторон слышались шепотки.

– Ее высочество выходит за Грайсваха? Как такое возможно?

– Как императорская семья может связать себя с Грайсвахами?

Но были и другие.

– Молодец этот Грайсвах… Как высоко поднялся!

– Райнан, поздравляю! – кто-то даже поздравлял лично его. Обо мне, конечно, тоже не забывали, но я замечала, что некоторые хотели поздравить именно Райнана.

И тут до меня начало доходить.

От потрясения, от неверия, что императрица сделала столь серьезный шаг, мозг соображал туго, но я все чаще замечала, как разнятся мнения и настроения в зале. Все поздравляли нас исключительно вежливо, но то и дело раздавались изумленные, радостные или недовольные шепотки. Я поняла! За нами наблюдают. Императрица знает о каждом шаге, сделанном во дворце. О каждом произнесенном здесь слове.

Риная потрясла всех гостей, чтобы четко разделить, кто на ее стороне, а кто на стороне Грайсвахов! Потому что в первый миг скрыть изумление невозможно. Сейчас, пока новость свежа, пока наружу рвется желание ее обсудить – аристократы будут раскрывать свое истинное отношение к происходящему. А Риная сделает выводы.

Взрослые, умудренные опытом дворцовых интриг, знающие не понаслышке, на что способна жестокая императрица, могут быстро взять себя в руки и не выдать своего отношения. Но здесь они вместе со своими детьми – молодыми лордами и леди, так же как и я, недавно вышедшими в свет, или на несколько лет меня старше, недавно окончившими академию – вся молодежь – слабое звено, способное выдать свои семьи с потрохами.

Что теперь будет…

Неужели они этого не понимают?!

– Видишь, да, что происходит? – тихо спросил Райнан.

– Почему они не заставляют детей замолчать?.. – прошептала я.

– Заставляют. Посмотри. – Райнан развернул меня.

Я увидела, как немолодая дама отводит в сторону юную девушку. Взяв под локоток, женщина что-то ей втолковывает с серьезным лицом.

– Мама узнает. Обо всем.

– Да.

– Нам нужно поговорить. Ты так не считаешь?

– Поговорим… Как только вернемся в академию – так сразу поговорим.

Я молча согласилась с Райнаном. Уточнять, знал ли он, что императрица собирается сделать, не стала. Видела, что для Райнана это тоже произошло неожиданно.

– Но, как бы там ни было… Очевидно, кольцо я должен тебе подарить, – усмехнулся Райнан невесело.

После пары танцев мы отошли отдохнуть и снова начали принимать поздравления. Со дня рождения внимание гостей сместилось на нашу помолвку. О том, что императорской дочери сегодня исполнилось восемнадцать, вспоминали уже не так часто.

– Лиара, мы можем потанцевать? Ты обещала мне танец. Или сегодня ты целиком и полностью поглощена своим женихом? – Эзар улыбался, но смотрел непроницаемо.

– Я обещала тебе танец. Я всегда держу свои обещания. – Но все-таки перевела взгляд на Райнана. – Ты не против?

– Уступаю тебя только на один танец. – Он поднес мою руку к губам, улыбнулся и поцеловал, после чего отпустил.

И с таким спокойно-уверенным видом Райнан это сделал, что у меня в груди что-то дрогнуло. А может, это от нервов перехватывает дыхание. Точно, от нервов! Не каждый день императрица объявляет, будто я помолвлена. Хотя если императрица объявила – значит, помолвлена! Без всяких «будто» и «притворяемся».