Чтение онлайн

Я подскочила со скамьи.

– Уже поздно. Пожалуй, пойду к себе.

Рванула по тропинке, не дожидаясь, пока Райнан меня остановит. Он и не стал. Может быть, эта мысль настолько потрясла Райнана, что ему требовалось время ее хорошенько обдумать. Вот только думал он при этом не обо мне, а о той, кто уже никогда не вернется.

К четвертому балу не нужно было готовиться столь тщательно, как меня готовили ко дню рождения. Я могла выбрать из разных платьев и украшений. Поэтому я надела врученный Рилоной браслет и добавила в него подаренное Райнаном зелье. Решила, что буду всегда носить его с собой. Если задуматься, сочетание идеальное. Само по себе зелье дает только двенадцать часов блокировки враждебной магии, но если оно плещется внутри камушка, эти двенадцать часов можно отложить до тех пор, пока я сама не посчитаю, что свойства зелья срочно нужны.

Как ни странно, зелье пригодилось почти сразу. На четвертом балу.

– Лиара, так непривычно встретить тебя здесь, во дворце… – заметила леди Дэррин, которую я видела на втором курсе в академии. Она как-то отпускала пару шуточек в мою сторону, правда, делала это в своей компании и не очень громко. Я в тот момент проходила мимо и предпочла проигнорировать.

– Здесь, во дворце, я ваше высочество Лиара, – ответила холодно. – Для вас, пожалуй, даже «ваше императорское высочество».

Леди Дэррин подошла ко мне вместе со своими подругами. Поигрывая бокалом с лимонадом, смотрела на меня сверху вниз, как на безродную собачонку.

– Разве нужно запоминать новое обращение к вам? – ненатурально удивилась она. – Уже послезавтра мы все возвращаемся в академию, и вы снова станете... просто Лиарой.

К нам подошла еще одна девушка. Я успела уловить движение ее руки и зеленоватые искорки, внезапно полетевшие в мою сторону.

Я не знала, какую руну начертила девушка, пока Дэррин меня отвлекала. И уж тем более не знала, как заблокировать внезапную атаку.

Я воспользовалась браслетом, пролившим на мое запястье капельку зелья. Ощутила, как будто электрический разряд прошелся по руке. Все это произошло за доли секунды. Моя кожа впитала магию, а спустя еще мгновение враждебные искорки добрались до моей руки и наткнулись на невидимую преграду. Так уж вышло, что они не погасли. Отскочили. Прямо в Дэррин. Леди взвизгнула. И… кхм… внезапно пошатнулась. Ее щеки запылали, глаза странным образом сбежали к переносице. Дэррин глупо хихикнула.

– А я… я вас, Лиара, ненавижу. Вы охмурили Райнана, а он… он… ой, что это я говорю, – она громко икнула. – Вы не могли его охмурить… он не мог… вы… вы…

Леди покачнулась так сильно, что подружке пришлось ее поддержать. Еще один громкий «ик!» подсказал, что Дэррин пьяна. Опьяняющая магия? Впервые слышу о такой!

– Не у всех настолько плохая память, как у вас, леди Дэррин, – заметил Райнан, подходя ко мне со спины. Я почувствовала, как он обнял меня. – Полагаю, большинство аристократов запомнит новое обращение к ее высочеству Лиаре. И ваш позор на балу, вероятно, тоже будут вспоминать…

Леди, запустившая в меня магию, тихонько пискнула. Ее схватил под локоток суровый лорд, пока она пыталась сбежать. Я узнала одного из живых стражей. Значит, во время бала они ходили среди гостей, присматривали за порядком, замаскировавшись под обычных аристократов?

– Да что вы… гово…ворите! – заплетающимся языком возмутилась Дэррин. – Она вас заста-авила? Чем пригрозила, чтобы вы… вы…

Договорить Дэррин не успела.

– Они сообщницы, – я кивнула еще одному стражу. Вдвоем они быстро увели девушек, несмотря на их сопротивление. Дэррин, к тому же, громко возмущалась, чем позорила себя еще больше.

– А ты быстро сообразила, – Райнан кивнул на мою руку с браслетом. – Отличное сочетание – браслет с тайником и блокатор магии.

– Не думала, что твой подарок пригодится так быстро.

После внезапного скандала остальные гости предпочли сделать вид, что ничего не видели, и держались от нас двоих подальше. Так что мы с Райнаном смогли поговорить без лишних глаз и ушей.

– Твоя бывшая? – не удержалась от любопытства.

– Нет. Она была слишком настойчива, постоянно преследовала меня. Но, думал, уже успокоилась.

– Наверное, очень расстроилась, когда узнала о нашей помолвке.

Надеюсь, поклонницы и бывшие Райнана меня не разорвут, когда вернемся в академию? Вдруг еще кто предпочтет забыть, что я дочь императрицы.

– Возможно. Извини, что это произошло отчасти из-за меня.

– Ты не виноват, – я качнула головой.

– Потанцуем?

– Извини, я… как-то перенервничала. И сильно устала за эти дни. Пойду к себе пораньше.

Я не знала, как вести себя с изменившимся Райнаном. Он как будто даже смотрел на меня иначе!

Не знала, как вести себя с ним после того, как Райнан вспомнил о влюбленности Лиары и предположил, что это была не игра.

Не знала, что вообще теперь делать, учитывая убийственные планы императрицы. По сути, записав его в мои женихи, Риная обрекла Райнана на смерть. А этого ни в коем случае нельзя допустить. Не хочу, чтобы он пострадал.

– Лиара, подожди! – На этот раз Райнан меня все-таки нагнал. Но продолжил только в коридоре, за дверьми зала, где гости могли нас услышать. – Я хотел извиниться за то, как повел себя. За то, что напал на тебя с Василиском. И за то, что унизил на глазах у всех студентов академии.

– Думаешь, этого достаточно? Простого «извини»? – я обернулась к нему. – Ты превратил мою жизнь в кошмар. И подогревал пламя ненависти со стороны остальных.

– Как я могу загладить свою вину? Что сделать, чтобы ты простила и перестала злиться на меня?

– Возможно, было гораздо проще, пока мы были союзниками и не пытались сблизиться, – тихо сказала я, развернулась и ушла.

Пожалуй, в этот момент мне было плевать, если кто-то из наблюдателей услышит и доложит императрице о нашем разговоре.

Я не знала, что вызывает больше растерянности – неожиданно изменившееся поведение Райнана или то, что он вспомнил настоящую Лиару?

Но знала одно – я действительно больше не ждала удара от него. Может быть, зря.

А на следующий день, последний из пяти, императрица вновь пригласила меня на встречу. Первым делом она вручила подарок.

Посреди зала лежало нечто невероятное – седло, сбруя, все снаряжение для верховой езды – и каждый предмет был выполнен из золота. Уздцы, например, представляли собой тонкие, но, подозреваю, достаточно прочные цепочки. В седло были инкрустированы фиолетовые камни под цвет моих глаз.

– Я очень рада, что ты преодолела страх перед драконами, – сказала Риная. – Когда твой фамильяр подрастет, ты оценишь еще одно преимущество драконов. Мы с Рилоной дарим тебе золотое седло, чтобы ты могла летать на фамильяре по-императорски.

– Спасибо! Очень красивое. И… надежное? – Я щупала комплект, рассматривая каждую деталь.

– Конечно, надежное, – императрица рассмеялась. – Можешь не беспокоиться, о твоей безопасности я тоже позаботилась. А теперь давай поговорим. Ты не должна встречаться с Эзаром.