Чтение онлайн

Собиралась быстро и лихорадочно. Натянула штаны, рубашку, колет, сунула ноги в сапоги и в последний момент схватила сумку. В той, правда, была всего пара амулетов, но совсем без них я чувствовала себя словно голой. Брать же весь набор смысла не было: провожусь дольше…

Я выскочила на крыльцо и помчалась к мужскому общежитию через парк, но на середине пути все же замедлилась. Не стоит привлекать лишнее внимание бегом… На ветке кто-то каркнул. Да так громко, что я невольно вскинула голову. Неужели Норс? Но химериуса там не было.

А вот сзади меня кто-то был. И этот гад накинул на меня заклинание стазиса. Я и пикнуть не успела.

Последнее, что увидела, прежде чем меня перекинули через плечо, как куль с мукой, – заполошно бившего крыльями в небе виверна, который летел к академии. Но напарник, кажется, меня даже не заметил. А затем я услышала щелчок, и нас с моим носильщиком накрыл купол отвода глаз.

Моя голова оказалась на уровне мужской поясницы. Ноги болтались где-то спереди. И единственное, что я сейчас могла, – это созерцать зад, обтянутый штанами, быстро мелькавшие подметки сапог и ковер из опавших листьев.

Я хотела закричать, дернуться изо всех сил, но мешал стазис. А взлом заклинания давался мне с трудом. Так что осталось лишь смотреть на дорогу, стараясь запомнить путь. А еще пытаться понять: зачем я нужна убийце живой? Ведь в том, что меня похитил один из наемников, сомневаться не приходилось.

Меж тем листва сменилась сначала булыжником, а потом и каменной лестницей, которая уходила винтом куда-то наверх. С неодинаковыми по высоте ступенями, словно ее создавали для обороны, не сильно широкая и местами обколотая, она вдруг кончилась, а затем меня скинули на пол.

Я ударилась бедром и локтем так, что боль в последнем прошила до макушки, в ушах зазвенело, а в глазах почернело. Но я даже не дернулась. Демонов стазис!

И лишь когда тьма от боли ушла, я смогла разглядеть, что было вокруг. И кто. Рядом со мной сидела… Сесиль. Скованные кандалами руки, изможденный взгляд, устремленный в одну точку, впалые щеки, землистый цвет лица… Она явно была тут давно. Но я же видела ее буквально вчера! На вечеринке…

Взгляд скользнул дальше, по добротной каменной кадке, полкам и перекладинам с пустыми крюками… Похоже, мы были в сушильне, где раньше вялили и хранили мясо. И тут некстати вспомнилось, как Норс, когда попытался добыть для меня в академии бутерброд, еще посетовал, что все припасы под надежными запорами… А тут, оказывается, не только еда, но и адепты под замками…

Взгляд скользнул чуть дальше, к входу, и я увидела в полумраке тусклого светляка склоненную спину и рыжую голову: Медный достал из моей сумки связку амулетов. Видимо, снял торбу с меня, когда сбросил меня на пол. Но из-за боли я этого даже не заметила.

Меж тем наемник удовлетворенно хмыкнул, рассматривая артефакты, и положил их к себе в карман. А пустую сумку бросил в угол.

Рыжий обернулся ко мне, словно хотел что-то сказать, но тут раздался скрип отворившейся двери, и в кладовку вошла… еще одна Сесиль! На этот раз цветущая и полная жизни.

– Ну наконец-то ты достал ее! – капризно отозвалась блондинка и поинтересовалась у напарника: – Разрывное проклятие готово?

– Да, – буркнул Медный. – Давай уже пей облик этой рыжей. Достала она меня!

– Не тебя одного, но сейчас и поквитаемся…

После этих слов девица подошла к рыжему и взяла у него артефакт, напоминавший железную перчатку эпохи рыцарей. Металл бы испещрен рунами, и от него веяло смертью.

Лже-Сесиль натянула артефакт на свою ручку, а потом подошла ко мне.

Я почувствовала на лбу холод металла, который тут же сменился жжением. Из меня начали тянуть силу. Наживую! И не только ее. Ощущения были, словно сдирают кожу. И все это – в абсолютной тишине. Из-за заклинания я не могла издать ни звука…

А блондинка меж тем начала рыжеть и все больше походить на меня… Точно химериус! Только Норс был результатом эксперимента над животными, а разумен благодаря душе умершего некогда чародея. Или чародейки… Перевертыш и сам не знал.

Но магия трансформации на разумных расах была запрещена! Однако передо мной стояло живое подтверждение того, что те, кто устанавливают запреты, явно недооценивают изворотливость преступников.

Вот когда пожалеешь, что ты не настоящая злодейка. Была бы ею – сумела бы вывернуться…

Это были последние связные мысли перед тем, как все накрыла кровавая пелена из боли. И сквозь нее я вдруг ощутила, что вместе с моей магией уходит и сила заклинания стазиса…

Я дернулась, попробовав уйти из-под руки наемницы. И мне это удалось. Правда, упала я на бок. На большее сил не хватило. Но связь разорвала. Моя грудь, которую совсем недавно сжимал спазм, судорожно вздымалась. Я глотала воздух ртом, боясь, что не смогу сделать следующий вдох, если меня еще раз прошьет такой же болью. Но если в этот момент тело было словно наполовину парализовано, то мозг, наоборот, заработал вовсю и стал лихорадочно искать выход, анализировать.

Да, я пока жива, но ненадолго. Ровно до того момента, когда убийца полностью скопирует мой облик. Судя по обмолвке Медного про разрывное проклятье, девица подложит его принцу. Под карету, в комнату… Не суть. Главное – озаботится, чтобы этому были случайные свидетели. А меня же, как вариант, опоят зельем забвения и оставят там, где быстро найдут дознаватели. Все.

Есть покушение, есть преступник. То, что убить наследника не удастся, эти двое еще не знают. А вот эшафот мне они обеспечат. Думаю, что и настоящую Сесиль ждет смерть. Только не такая громкая. Скорее всего, инсценированное самоубийство. Утонула девица в пруду или оступилась на крутой лестнице и свернула шею… Мало ли у профессиональных душегубов вариантов? Выбирай, как говорится, смертница, любой.

Судя по пустому взгляду пленницы, она об этом догадалась и уже заранее себя похоронила. А вот я просто так сдаваться была не намерена: то ли у моего организма сопротивляемость была выше, то ли иммунитет к смертельной опасности на шпионской работе выработался.

– Зараза! – между тем вскипела наемница и от души пнула меня под ребра. – Не смей дергаться!

– А то что? – выдохнула я, чувствуя, что сейчас нахожусь далеко не в порядке, но в полном достатке: меня все достало! Осточертело настолько, что страх куда-то исчез, а вот злость захлестнула с головой.

Я дернулась. Изо всех сил. Ломая и матрицу стазиса, и, кажется, даже собственные кости. Мои сапоги ударили по лодыжкам наемницы. Девица, не ожидавшая такого, взмахнула руками и потеряла равновесие, упав на пол.

Я же перекатилась и начала подниматься. Но, несмотря на то, что удалось разрушить сковывающие чары, до проворства затекшему и отбитому телу было далеко. А вот рыжий был шустр. И в меня тут же полетел атакующий аркан.

Увернулась от него лишь чудом, успев нырнуть за один из ларей. Удар магии пришелся по нему. Во все стороны брызнули щепки. Еще одна такая атака, и от моего укрытия не останется ничего…