Чтение онлайн

– Только я могу войти?
– уточнил Кейнерт.

– Только Кейнерт.

Дракон стер краску на груди, продемонстрировав черную чешую. Из всех драконов только у него были такие темные грудь и брюхо.

Стражник беспокойно гримасничал. Видимо, он ждал какого-то подвоха от разукрашенного гостя. Когда Кейнерт посмотрел ему в глаза, тот замер и кивнул.

– Проходи.

Лоригерт и Фикнерт остались на месте, а Великий протиснулся в просторный зал. Все столы и стулья для посетителей убрали. Император восседал на роскошном кресле прямо перед стойкой хозяина таверны. В одном дальнем от него углу помещения установили путовалку, а в другом - баллисту.

Роглану было не меньше сорока лет. В отличие от иных представителей человеческой знати он выглядел худощавым, как бедняк, или священник, постоянно соблюдающий пост. В тускловатом свете факелов его острые черты лица особенно выделялись. Взгляд спокойный, уверенный. Император совсем не боялся чернокрылого гостя.

Никто из них не поклонился для приветствия.

– Вот мы и встретились, старый друг, - тихо заговорил Роглан. В его голосе не было и намека насмешку. Он словно констатировал факт, - Я хотел увидеться с тобой давно, но должного повода не было… Вижу, ты неплохо проводишь время. Я рад, что дела у тебя идут хорошо. Жаль, что пришлось прервать твоё развлечение.

– Чего тебе нужно от меня?

– Ты и твои собратья не голодны?

Успокаивая свою нарастающую злобу, Кейнерт глубоко вздохнул.

– Нет.

Роглан сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

– Жаль… Значит, как обычно, весь в делах?

– Времени не так много, как хотелось бы.

– Бунтовщики морочат голову? Или ты избавился от них, как от вида?

Кейнерт не стал отвечать, лишь устало зевнул. Император усмехнулся.

– Ладно. Видно, разговор не удался… Чешуйчатые обращались к тебе за помощью?

– Они попросили провизии.

– И только?..
– не дождавшись ответа, он сменил тон на вкрадчиво-ироничный, - На прошлой неделе я узнал, что северная ирэль выросла. Все, кто видит её - восхищаются. Она здорова и схватывает всё на лету. Одаренный ребенок.

– Пока я не увижу её своими глазами - это всё всего лишь слова.

– Всего-лишь слова? Как скажешь...
– император схватился за подлокотники, чтобы подняться и тем самым подать гостю жест, что больше не видит смысла продолжать разговор.

– Погоди!
– Кейнерт едва сдержался от выпада в сторону императора.

– О! Кажется, я все же заинтересовал тебя. Ты ведь знаешь, что я не вру. К чему нам ругаться? Зачем опускаться до угроз и шантажа?.. Так что там у чешуйчатых?

– Их мучает Ишь-Калар и они просят помощи. Им нужна не только провизия.

– Я знаю это. Ты говоришь очевидные вещи. Не то, что я хочу услышать… Ну же.

Кейнерт колебался недолго.

– Они готовят огромный флот. И просят нас стать их союзниками.

Роглан искренне улыбнулся.

– Очень важная информация. Спасибо… И что ты намерен ответить им? Ты станешь на их сторону?

Дракон вздрогнул. Злоба горела в нем чудовищным пламенем, но не имела выхода.

– Я размышляю над этим.

– Размышляешь? Это верно. Это мудро. Пусть вместе вы сокрушите нас, но затем… Знаешь что будет затем?

Кейнерт потупил взгляд.

– Конец всему сущему. Вот что будет. Они расплодятся, истощат землю, леса, реки, позарятся на ваши территории, ваши ресурсы. А потом примутся за Вас самих. Мудро размышлять над тем, стоит ли стать им союзником. Ты очень умен. Именно поэтому я называю тебя старым другом. Я уважаю разумный подход… - император наклонился вперед, - Раз уж мы говорим начистоту, предлагаю тебе мудрую, разумную альтернативу.

– Слушаю.

Роглан выдержал паузу.

– Сожги их флот. Весь. Каждый их проклятый корабль до единого! Не дай их заразе распространиться по всему миру. Если этот мир, конечно, тебе дорог.

Они посмотрели друг другу в глаза.

– Это не просто.

– Да. Знаю. Если тебе не дорог мир, то у меня есть другой инструмент для облегчения переговоров.

– Чешуйчатые объявят нам войну. Нужны большие ресурсы. Я должен собрать целую армию собратьев… - не сдержавшись, он сорвался на рык, - Что я получу взамен?

Улыбка Роглана стала еще шире.

– Хм… Тебе ведь не нужно золото… Не нужны стада скота, древесина и металл.

– Северная ирель, - от волнения его низкий голос задрожал.

– Ты получишь её, мой старый друг. Великолепную, здоровую, зрелую, обученную морали и языку ирэль. Я покажу тебе её, когда мы встретимся в следующий раз. И ты убедишься, что каждое мое слово правда. Ты не сможешь оторвать от неё своего проницательного взгляда.

Кейнерт встряхнулся и, закрыв глаза, ответил:

– Я уничтожу флот чешуйчатых.

Император многозначно кивнул.

– А теперь скажи это, глядя мне в глаза.

Кейнерт повиновался.

– Мы сожжем их армаду.

– А потом ты получишь её, - добавил Роглан, - Сколько времени тебе нужно на подготовку?

Дракон задумался. Ему нужно выиграть время. Просто жизненно необходимо.

– Месяц.

– Вижу, ты недооцениваешь своих величественных воинов.

– Они разрознены по всей стране. Мне нужно собрать как можно больше.

– Чем больше времени ты ждешь, тем сложнее тебе будет совладать с северной ирэль. Она очень сильна и нрав у неё зверский.

– Ты сказал, что ирэль обучена морали.

Император многозначно кивнул.

– Верно. Но видишь ли... К лагерю, где мы её содержим, однажды прорвался некий чернокрылый, кхм, убийца. Красноватый... Он вел себя ужасно, прикончил нескольких людей. Убил у неё на глазах тех, кто был ей дорог. Она была так зла, что растерзала его без всякого оружия.

Кейнерт бесстрастно посмотрел на путовалку и баллисту, затем остановил свой взгляд на пламени факела.

– После того случая она боится и ненавидит свободных летунов. Ирэль быстро взрослеет умом и начинает понимать, кто виноват…

– Достаточно. Меньше месяца обещать не могу.

Роглан состроил недовольную гримасу, потом неискренне улыбнулся.

– У нас точно есть этот месяц? Ведь если нет, ты знаешь, что будет…

– Знаю. Чешуйчатые не подготовят свою армаду и через два месяца. Время еще есть.

Их взгляды вновь встретились.

– Ладно. Я поверю тебе, старый друг. Пусть будет месяц. Можешь возвращаться домой.