Чтение онлайн

Слеза скатилась по щеке Эймвира и упала на затылок северной. Он стер оставшуюся влажную дорожку рукой, но за первой тут же последовала следующая. Он вытер снова, сдержанно всхлипнул и замер. Еще немного и наставник мог разрыдаться.

Такого не было очень давно. С тех самых пор, как он нашел обугленный труп жены.

– Друг-Эймвир?
– Мирель легла набок и посмотрела ему в глаза, - Тебе плохо?

Он шмыгнул носом и смущенно отвернулся.

– Нет. Просто я выпил слишком много вина. Голова кружится.

– От вина голова идет кругом? Как от Зова Крови?

– Вино делает взрослых детьми, Мирель. Я в порядке.

Тренировки шли полным ходом. Кейнерту, несмотря на почтительный по меркам драконов возраст, они давались без особого труда. Видимо, как и говорили пленившие его лазутчики, северная кровь давала о себе знать. Пусть Великий очень редко бывал в горах, они были домом предков, а значит и его.

Больше всего проблем было у красноватых отпрысков, сыновей Шайнерта и Зовонерта. Они по прибытию в высокогорный лагерь чаще других жаловались на холод и головокружение, и плохо обвыклись с воздухом даже спустя неделю. Время еще оставалось, но и риск едва ли становился меньше. Кейнерт мог потерять всех, имеющих кровь южных, без всякого боя, и это серьёзно печалило его. Неужели придется в спешке набирать добровольцев среди зеленых и зеленоватых?

Тогда потери тоже неизбежны. Новобранцам даже за год изнурительных тренировок никак не стать достаточно сильными, чтобы полноценно заменить выбывших лазутчиков. Только если брать их, например, один к трем, или даже к четырем. Тогда подготовка к вылазке перестанет быть настолько секретной, насколько хотел этого Великий. Трудный выбор.

Спустя сутки после пленения патрульных. Северные горы. Утро.

В высокогорный лагерь прибыл сокол-посыльный. Первопроходец, увидев печать на письме, тут же бросился искать Кейнерта. Благо, после вчерашней тренировки он разрешил отдохнуть лазутчикам до полудня и сам отдыхал в палатке у костра.

– Господин Кейнерт!
– сказал мужчина, остановившись на входе, - Письмо лично для Вас!

Великий взял послание, вскрыл и содрогнулся, прочитав лишь первые пару строчек. Затем он жутко зарычал, скомкал бумагу и посмотрел в глаза первопроходцу. Тот боязливо сглотнул.

– Это всё?

– Да, Великий.

– Передай остальным, что сегодня я не вернусь.

– Понял.

Кейнерт вышел из палатки и замахал крыльями, разгоняя кровь. После вчерашней вьюги погода стала спокойной, прозрачный воздух больше не мешал обзору. Вид на страну летунов отсюда открылся поразительный. Великий окинул взглядом владения, разбежался и взлетел в сторону лагеря «вздымающийся».

Быстрый Вимнерт ожидал родителя на окраине лагеря. Увидев черный силуэт в небе, он взлетел и дыхнул огнем, чтобы привлечь его внимание. Затем они вместе отдалились на пару верст от «вздымающегося» и приземлились.

Кейнерт хоть и казался на первый взгляд спокойным, но на самом деле был очень напряжен, или даже разъярен. Вимнерт отчетливо чувствовал его напряжение.

– Доброе утро, сын, - удивил его Великий своим приветствием.

Драконы поклонились друг другу.

– И тебе, Кейнерт.

– Чую, новости ты принес недобрые.

Вимнерт грустно вздохнул.

– Верно…

– Говори же.

– Клириэллу похитили чешуйчатые.

Кейнерт до хруста сжал пальцы. Внешне он все так же выглядел спокойным.

– Есть подробности?

– Да. Её пытался остановить Сивнерт, но мы нашли его с разбитой головой. Мертвого… На самой границе обнаружены следы боя. Немного крови, наверное, её, и обугленные деревья, кусты.

– Сто… - от ярости Кейнерт с трудом выговаривал слова, - Сторонники мира?

– Думаем - да.

– Тупая, БЕЗМОЗГЛАЯ СУКА!.. Зачем она им? Зачем им болезная, неказистая ирэль? Неужели Клири проболталась.

– Если она встретилась с тем мелким эртом, которого искала, то вполне может быть. А может чешуйчатые сами посчитали подозрительным, что Клири слишком похожа на тебя.

– Это ведь не всё?

Вимнерт кивнул и протянул Кейнерту новое письмо. На нем стояла печать императора людей…

– Письмо пришло сегодня ночью. Вчера произошла стычка на границе. Около Крипиввона. Пока не ясно, как люди незаметно выстроили свою засаду настолько близко к границе. Попались двое наших.

Кейнерт вскрыл письмо. Он уже догадывался, что произошло на границе.

– Третьего патрульного ранили. Вернее, его ранила северная ирэль. Она же и заманила остальных в западню. Их судьба неизвестна.

Послание Роглана было коротким и красноречивым.

«Жду тебя в гостях, Великий Кейн. Сначала поговорим, а затем, как и обещал, я покажу её.

У чешуйчатых неспокойно, так что время не ждет.

Крапиввон.»

Кейнерт глубоко вздохнул и выпустил огромную пламенную струю в небо, затем громогласно зарычал, прыгнул к ближайшей молодой сосне и одним движением переломил её ствол. Вимнерт невольно отстранился от него, боясь попасть под раздачу.

– Сопроводи меня до Крапиввона, Вимнерт.

– Ты полетишь один?

– Да, - их взгляды встретились, - Когда прилетим, ты отправишься в сторону эльфийской границы. Отыщи Шайнерта. Пусть соберет крепкий, слаженный отряд. Вместе возвращайтесь в столицу и доложитесь Лоригерту. Он должен отправить сообщение Зовонерту, а затем… Пусть ставит ультиматум Пвихристу. Если он не разберется со сторонниками мира, и не вернет Клириэллу, нашему союзу не бывать. В столице нужно усилить отряд Шайнерта.

– Отряд, чтобы обезопасить границу с чешуйчатыми?

– Нет, сын мой. Если Пвихрист будет долго думать, Лоригерт отправится на помощь своей несмышлёной сестре.

– Но… Мы не знаем, где Клири могут держать.

– Зато знаем, где их склады. А еще мы можем развернуть конвои с провизией и уничтожить те, что уже прибыли.

– Понял. Лоригерт должен оказать на них давление.

– Правильно понял. Лоригерт справится, - Кейнерт повернулся на юго-запад, - Веди к Крапиввону.

По прибытию в назначенное место, Кейнерт увидел печальное зрелище. Довагерт - молодой зеленоватый отпрыск, сверстник Лоригерта - был заточен в небольшой клетке, установленной на повозке. Из-за натяжения множества сковавших его цепей он вынужден был стоять, как изваяние, а повязка на морде не давала ему говорить. Сбоку в нескольких шагах от пленного установили баллисту. Заряженная, она была нацелена на заднюю часть его грудины.