Чтение онлайн

Увидев Великого, Довагерт с обреченным видом опустил взгляд. Кейнерт остановился и бегло осмотрел отпрыска. Он помнил этого эрта. Один из кандидатов в лазутчики, от которого пришлось отказаться лишь из-за возраста. Не обнаружив у него серьёзных ран, Великий молчаливо пошел дальше.

Встреча правителей на сей раз проходила на самой окраине Крапиввона в каменном здании стражи. Зал был теснее, чем в таверне, поэтому на охрану Роглана оставили только баллисту.

Император почтительно поклонился гостю и, не дождавшись от него ответа, смущенный, сел в кресло. Судя по улыбке, настроение у него было хорошее.

Кейнерт заговорил первым.

– Зачем ты это делаешь? Чтобы показать свою силу? Власть? Или чтобы унизить меня?.. Эта выходка не поможет мне собрать армию против чешуйчатых быстрее. А если ты продолжишь...

– Тогда что? Великий друг, хочешь сказать, что вынужден будешь отказаться от сделки?

Роглан жестом подал команду и солдат открыл окно. Там виднелось большое поле. Целина.

– Посмотри же, а затем дашь ответ.

Кейнерт подошел к окну. В паре сотен шагов от здания стражи он увидел её. Великолепная светло-серая ирэль с черными пятнами на спине и полосами на голове, галопом бегала по полю. Мужчина лет пятидесяти бросал северной небольшой деревянный брусок, который она затем приносила. Человек и дракон играли. Иногда они останавливали игру и о чем-то говорили. Кейнерт не слышал слов, но невольно представлял, как звучит её голос. Оглядываясь по сторонам, ирэль ненадолго задержала взгляд на строении, где находился Великий. Он вздрогнул и поспешно отвернулся. От одной лишь мысли, что северная могла заметить его, сердце стало биться чаще.

По команде солдат закрыл окно.

– Я не хочу оскорбить тебя, Кейнерт, - добродушно сказал император, - Лишь поторапливаю. Потому что знаю, что ты тянешь время. Для чего-то, о чем не говоришь мне, и о чем в твоей стране знают лишь единицы. Поставь себя на моё место. Я встревожен… Мало того, день назад прибыла информация, что чешуйчатые мобилизуют силы около границ. Объяснись, Великий.

– У нас с чешуйчатыми, похоже, назревает конфликт. По их инициативе, - Кейнерт оскалился, - Вы с ними будто сговорились. Похищаете моих детей и ждете, что за это получите благодарность?

– С каких пор ты так переживаешь о своих отпрысках? Они поймали кого-то важного? Ценного?
– не получив ответа, император выдержал паузу и продолжил, - Не знаю, что было у чешуйчатых, но у нас случилось самое настоящее нападение. Вторжение! Чернокрылый и зеленый пересекли границу и собирались атаковать моих людей. Так что это не похищение, как ты выразился. Это защита!
– Роглан многозначно кивнул, - А насчет ящеров - если бы я сумел договориться с ними, то не стал бы морочить тебе голову, уж поверь.

– Ты оповестил чешуйчатых, что мы готовим армию? Ты сообщил им это, верно? Если да, - Кейнерт обернулся на баллисту, - То живым тебя больше никто не увидит.

– Мирель прикончат, как только...

– Пусть. Я и сам не прочь её убить. Слишком много проблем из-за одного "летуна".

Кейнерт сделал шаг навстречу императору. Наводчик баллисты, державший его на прицеле, стукнул рукояткой кинжала о металлическую станину, давая недоброжелательному гостю понять, что следующий шаг будет последним.

Роглан перестал улыбаться.

– Не горячись, друг. Мы делимся некоторой частью информации со сторонниками мира, - почти шепотом сказал он, - Эта часть слишком мала, чтобы делать серьёзные выводы.

– Что им известно?

– То, что мы с тобой, или с твоим посланником, возможно, встретились после сообщения от эльфов-дозорных из дельты. Они считают, что ты пытаешься с нами договориться. Однако, в целом - это не более чем домыслы и слухи.

– Не более?
– мрачно повторил Великий, - Сторонники похитили мою дочь. По-твоему это «не более чем слухи»?

Император нахмурился.

– Что ж, в твоем предположении есть рациональное зерно. Ситуация действительно выходит из контроля. Просить у тебя прощения смысла нет, поэтому я заслужу его делом. Ведь мне всё еще интересна сделка.

– Отпусти их. Обоих!

Роглан неодобрительно покачал головой.

– Не торопись. Я помогу тебе вернуть дочь, которую захватили сторонники мира. Устраивает?

Удивленный, Кейнерт отступил на шаг назад.

– Хорошо, - он облегчено вздохнул, - А патрульные? Какую судьбу ты уготовил им?

– Они нарушили наш закон и находятся на нашей территории. Стало быть, мы изберем для них меру наказания. "Отпустить домой" - такой меры не существует, уж извини. Тем более после того, как пострадали мои подчиненные.

– Тебе ведь нужно, чтобы я ускорил подготовку к нападению?

Роглан вновь улыбнулся.

– Верно, мудрый Кейнерт. Я отпущу твоих сородичей, если ты выступишь против чешуйчатых через... пять дней. Что бы ты там у себя ни готовил в секрете - это стоит отложить. Ведь по нашей сделке вершится судьба мира. И это не преувеличение.

– Неделя!

Император задумчиво посмотрел в потолок и кивнул.

– Что ж, примерно на это я и рассчитывал. Пусть будет неделя.

– Как ты поможешь с моей дочерью?

Роглан сложил руки на груди.

– Дай подумать... Пвихрист, вероятно, еще не знает, что у него произошло такое недоразумение. Наведайся к нему, пусть прижмет "сторонников", а я прижму их со своей стороны. Чернокрылую освободят эльфы-дозорные, как только улучат момент. Устраивает?

– Нужно чтоб её вызволили до нападения. Успеешь?

– Если ты не станешь временить с Прихвистом - вполне. Один-два дня после переговоров с ним, и она вернется.

– Хорошо.

– Что ж, спасибо за визит, друг, - они посмотрели друг другу в глаза, - Советую быть осторожным с Пвихристом. У нас есть подозрения, что его сторонники мира - всего лишь блеф. Пыль в глаза.

Кейнерт нахмурился.

– Похоже, он тебе не доверяет, - продолжил Роглан, - Как и мне. И, впрочем, как эльфам... Скажи, Великий, во время разговора с ним, видел ли ты своим пронизывающим взором его искренность?.. Мне грустно думать, что он дурачит нас всех ради собственной выгоды. Подумать только! Ходячие ящерицы возомнили себе, что они умнее нас, Кейн. Пока не случилось непоправимое, нужно показать им, где их место.

– Я услышал тебя. Отправлюсь к Прихвисту завтра.

Император жестом подал команду солдату, тот кивнул и выбежал во двор, где стояла клетка с пленным.

– Черный в полном порядке, а вот зеленый серьёзно ранен.

– Насколько "серьёзно"? Он что, умрет?

– Ему нужен присмотр опытного лекаря и покой. Тогда через две-три недели поправится.

– Везите его к нам. Черного я заберу сейчас.

– Договорились, - Роглан указал на окно, - Если хочешь, я позволю тебе посмотреть на неё. Ведь она прекрасна, не так ли?