Чтение онлайн

– Пришел ли профессор?
– спросила она.

– Да, - ответил милый голос.
– Одну минуточку.

Профессор отозвался почти сразу. И не дал Коре задать вопроса:

– К сожалению, - скорбным тоном произнес профессор Ромиодор, - у нас случилось несчастье.

– Несчастье?

– Да. Ночью какой-то негодяй...

– Все ясно, - сказала Кора.
– Ночью какой-то негодяй залез в вашу лабораторию и похитил документы, в которых зафиксированы результаты анализов.

– Не совсем так, дама Орват, - сказал профессор.
– Похищены не документы, а сами образцы пищи.

– Но вы успели провести анализ?

– Понимаете, вчера был короткий день, я уехал за город, а мои ассистенты успели только определить пищевой состав жидкости. То есть ее составляющие...

– Я бы могла это сделать и без их помощи: свекла, картофельная кожура, овсянка и еще черт знает что.

– Вот именно, - сухо ответил профессор.
– Вот это "черт знает что" и требовало определения. Как мы могли узнать, что в пищу добавлено нечто лишнее, если мы не знали, из чего она состояла с самого начала?

– Значит, у вас ничего не осталось?

– Ассистенты ждали моего приезда, чтобы начать конкретную работу.

– А как случилось ограбление?
– спросила Кора.

– Ну, как вам сказать... забрались. У нас же это просто.

– Вы сообщили в полицию?

– Чем она поможет...

Профессор отвечал как-то вяло и скучно, словно хотел поскорее закончить разговор и вернуться к своим любимым занятиям. Но Кора этого допустить не могла.

– Сейчас я к вам выезжаю, - сказала она.
– Ничего не трогайте.

– Не надо!
– услышала она голос профессора, но повесила трубку, не ответив ему.

Переводчика внизу не было видно - наверное, еще спал после тяжелого вчерашнего дня, а то и вообще решил больше не связываться с сумасшедшей земной агентшей.

Лимузин долго не заводился. Кора залезла в капот, оказалось, что состояние двигателя было схоже с ситуацией в драконьем загоне, только пахло иначе. Она протерла и зачистила контакты - потеряла на этом минут пятнадцать.

Дорожный полицейский узнал Кору по портрету в газете - он был любезен к коллеге и показал, как проехать ко Второму Институту.

Институт оказался вполне солидным учреждением - Кора полагала, что увидит очередную запущенную развалюху, а остановила лимузин перед железными воротами в высокой бетонной стене, по верху которой были протянуты провода.

Кора дала сигнал - никто не ответил. После второго сигнала из проходной рядом с воротами выглянула злая рожа в фуражке и сообщила, что без пропуска въезд воспрещен.

Кора оставила лимузин снаружи, а сама прошла в будку и попросила мрачного охранника позвонить профессору Ромиодору по телефону. Тот наотрез отказался: нет пропуска и нечего разговаривать. Конечно, Кора могла бы скрутить этого стража, но сейчас в этом не было смысла.

– Профессор ждет меня, - сказала она внушительно, но без злобы.
– Он только что со мной разговаривал.

– Не знаю.

– Тогда я позвоню от вас в город.

– Не положено.

– Но профессор ждет меня!

– Это внутренний телефон.

– Ладно, - сказала Кора, делая вид, что капитулирует.
– Нельзя так нельзя. А скажите, во сколько сегодня ночью было ограбление?

– Ограбление?
– Страж был поражен.
– У нас ограблений не бывает.

– Вы во сколько заступили?

– Не велено отвечать, - спохватился страж.

Он и в самом деле мог не знать, если у них пересменка утром, подумала Кора.

Время шло впустую. Впрочем, этот институт может оказаться центром расследования, и все, что связано с ним, полезно запомнить.

Кора покинула будку охранника и вернулась к машине. Охранник вышел на порожек будки, чтобы не терять Кору из вида. Любопытно, подумала Кора, какое здесь безлюдное место: за пять минут, пока я спорю с охранником, никто не вошел и не вышел из института.

Сев в машину и отвернувшись от стражника, Кора включила свой браслет с голубыми камешками - единственное дамское украшение, с которым она никогда не расставалась.

Браслет пискнул, сообщая, что готов к работе. Кора вышла на связь с центральной телефонной станцией, без ведома телефонисток подсоединилась к правительственному каналу и набрала личный номер церриона средней руки. К счастью, министр культуры был на месте.

– Вы меня узнаете?
– спросила Кора.

– Разумеется, госпожа Орват, - откликнулся министр энергичным голосом человека, который перед службой пробегает рысцой четыре километра.
– У вас трудности?

– Вы, как всегда, прозорливы, - сказала Кора.
– Я нахожусь перед Вторым биологическим институтом. Вам такой известен?

– Разумеется. Я знаком с профессором Ромиодором.

– Вчера я отдала на анализ в его лабораторию важный для следствия препарат. Когда позвонила сегодня утром, чтобы узнать результаты анализа, мне сказали, что ночью в лаборатории совершена кража. И украли именно мой препарат.

– Если не секрет, то что собой представляет препарат?

– Пища, которая находилась в загоне для дракона в тот момент, когда он пропал.

– Чудесная пожива для грабителей!

– Кому-то не хотелось, чтобы в лаборатории эту пищу исследовали.

– Искали яд?

– Или снотворное.

– Так что же вам надо, госпожа Орват?

– Я приехала сюда, к институту. Меня не пускают, и у меня есть основания полагать, что профессор Ромиодор не горит желанием со мной встретиться.

– Дорогая дама Орват, - ответил церрион.
– Как вы понимаете, я не имею власти над биологическим институтом и его профессорами. Как вы считаете лучше поступить - позвонить директору и попросить его, от моего имени или связаться с церрионом светлого знания, который курирует институт?

– Мне все равно, министр, - ответила Кора.
– Мне хотелось бы, чтобы меня впустили в институт и я бы сама увидела, как все произошло...

– Хотите понять, кому могло понадобиться это вонючее пойло?

– Значит, вы знаете, чем кормят национальную реликвию - последних драконов Лиондора?

– Я подписываю счета Загона. И могу приблизительно подсчитать, сколько они там воруют. К сожалению, я могу печалиться, устраивать разносы, но бессилен изменить систему. Вы не представляете, до чего тяжелое у нас экономическое положение.