Чтение онлайн

— Почему именно они?

— Потому что… Я и сам не знаю. Это был подарок отца. — Смутившись ответил демон.

— Если ты ищешь свободы, беги. — Элиан, наконец, решился. — Я смогу помочь, но вряд ли задержу их надолго. По крайней мере, времени, возможно, хватит, чтобы решить, что делать дальше. — Советнику такие слова самому показались не иначе, как безумием, но поступить по-другому он просто не мог.

— Давай будем считать это платой за наш неудавшийся вечер. — Быстро добавил мужчна, увидев, как Ллея пытается возразить. Он поднялся первый и подал девушке руку. — Сейчас закрой глаза, представляя, что тебя не существует ни здесь и ни где бы то ни было. Представь, как течёт голубая река в горах, как кружат над ней птицы, как садится солнце и внезапно наступает непроглядная ночь.

Спустя всего пару секунд они оказались в тёмной комнате. Здесь пахло остывшей золой, пылью и старыми книгами. Демон зажёг очаг и забытые кем-то на столе изумрудные свечи, и девушка увидела довольно уютное помещение, больше похожее на заброшенную библиотеку, только с небольшой железной кроватью почти посередине, да маленьким камином.

Чужеземка и советник теперь стояли совсем близко, прямо глядя друг другу в глаза, а причудливые тени выверенно плясали на их лицах.

"Кто ты?" — Ллея и не заметила, что вовсе не произносила своего вопроса вслух, но мужчина, тем не менее, насмешливо ответил:

— Тебя это интересует больше, чем где мы?

— Здесь я буду в безопасности? Ненавижу замок и не хочу возвращаться! — В голосе девушки появилась уверенность, но всё-таки сомнения в том, что Каа мог бы найти её слишком быстро, оставались.

— Сегодня будет удивительный день, я это предвижу. — Элиану было не до смеха, но от улыбки он не удержался, представляя, как Адлаир в ярости разрывает свой же указ. Да, девчонку объявят преступницей, но и шансы на спасение тоже возрастут. В замке её участь может быть весьма и весьма незавидной.

— Я должен идти. — Мужчина поправил полы своего шерстяного чёрного платья и развернулся по направлению к двери. — Ллея хотела было вцепиться в советника, — ей было снова страшно, — но передумала. И вообще, не понятно, что из этого лучше: остаться одной или наедине с сумасшедшим? Кажется, проблемы ещё только впереди. Девушка наугад взяла одну из книг с ближайшей полки и присела на краешек кровати. На потрёпанных страницах было множество непонятных чертежей и кривых почти стёршихся надписей. Довольно быстро ей наскучили попытки хоть что-то прочитать и она начала клевать носом.

Элиан шёл по зеркальному лабиринту, выражение его лица стало максимально сосредоточенным. Он высчитывал каждый следующий шаг, сплетая воедино сложные магические узоры. Пальцы опущенных по швам рук едва шевелились, повторяя их начертание. Тот, кто не использует силу Колодца, не может быть в их власти, а значит, бесплотные не способны ни отследить его действия, ни даже предугадать. Да и сколько печатей нужно сломать, чтобы только найти этот дом, мир для которого сплёл один из величайших демонов Астрала — Каин, его отец? До рассвета осталось совсем немного и ждёт он его с большим нетерпением.

Советник, наконец вернувшись, остановился перед небольшой рассохшейся дверью, за которой находились целые лабиринты полуразрушенных коридоров и залов, и только тогда позволил себе выдохнуть. Прежде чем вновь погрузиться в свои раздумья в этой заброшенной части замка, прежде чем решиться на, возможно, последний шаг перед настоящей бурей, демон, уперевшись одной рукой в стену, устало опустил голову. Белоснежные длинные волосы полностью закрывали его вымученное лицо с глубокой тенью под закрытыми глазами. Как же он старался не забыть хоть один малейший узор из всех этих хитросплетённых магических контуров. Даже пальцы, последние несколько часов находящиеся в абсолютном напряжении, повторяя движениями каждый из них, нестерпимо болели. Элиан сделал глубокий вдох и потянул на себя кованное тяжёлое кольцо, скрипнули поржавевшие петли. Советнику пришлось немного пригнуться, чтобы зайти внутрь через этот вход. Он не стал зажигать факела на стенах или свечи в хрустальных люстрах, именно сейчас хотелось наполнить себя кромешной темнотой и гулкой тишиной. Мужчина шёл мягко и тихо, как ходят дикие звери, подкрадываясь к добыче, вглядываясь в завешенное паутиной мрачное утро за треснувшим стеклом окна вдали тупикового коридора. Элиан почти не понимал, где находился. Первый поворот, и ещё несколько таких же после, завели его в отсыревший подвал, с потолка которого капала вода. Стены из чёрного камня были скользкими и влажными, частично покрытые склизкой плесенью, а пол представлял собой кладбище для чьих-то разбросанных здесь давным-давно костей. Мужчина хладнокровно перешагивал через них, направляясь всё дальше вглубь, не видя совсем, но словно кожей чувствуя каждое из препятствий. Ещё через несколько шагов он достиг места, скрытого от посторонних глаз и места забытого, теперь покрытого образовавшимся пару столетий назад неглубоким озером. Здесь было совершенно нечем дышать, но демона подобные вещи волновали мало. Он сел на мокрый пол, скрестив ноги и начал считать вслух, остановившись только на тысяче. Вот и настоящее утро наступило, а вместе с ним новая, полная проблем, которые Элиан только что лично себе создал, жизнь. Советник, собравшись с мыслями, щёлкнул пальцами, серебристо-зеркальными искрами растворившись в пространстве.

***

Этой ночью и сам Адлаир снова не мог уснуть. Бессонница словно стала частью его слишком длинного и довольно мучительного существования. Она не только изматывала и истощала демона, но и добавляла немного времени на полезные раздумья. Каа уже давно не вспоминал о месте, в котором находится, о его людях и о той боли, что наверняка многим причинял. Его образом пугали простых смертных и даже сравнивали с Александром — жестоким правителем Сэххиша, властвующим до сих пор и единственным из Первых, кому хватило мудрости взвалить на себя ношу по силам и не бросить её на полпути.

Отец Адлаира был не намерен так просто оставлять Астрал, к тому же считая, что наследнику от земной женщины всё равно никогда не стать правителем демонического мира, а значит лучше пусть имеет хоть какой-нибудь трон. Жаль, что сыну Наймар вовсе был не нужен, и едва он узнал ту — другую и слишком сладкую жизнь, безо всякой жалости был заточён здесь.

Первородный демон никогда не пытался найти способ и для матери — мнимой возлюбленной, которая на его глазах слишком быстро старела. Уже всего через несколько лет Лерегон избавился от неё как от надоевшей куклы. Чушь, что плетут эти люди вокруг, обожающие сочинять милые сказки и легенды, Адлаира смешила. Да, женщина действительно прослыла настоящей красавицей, хотя черты лица он уже и не помнил. Не помнил даже имя. Только голос: мягкий и тихий, что всегда заставлял забывать и о боли, и о неудобном происхождении. А ещё она умела рассказывать сказки как никто другой: про отважных путешественников, покоряющих море или обычных зверей. Отца в это время волновали лишь войны, однако, с их помощью он смог завоевать и свою репутацию, и восстановить на землях покой. Перед тем как покинуть Наймар, Лерегон создал этот странный, изначально весьма сильный Верховный Совет, призванный контролировать не столько силу, сколько неуправляемые корыстные желания наследника, но с каждым веком слабея, передавая свои посты сыновьям. Так и сегодняшние его члены уже не только не ладят между собой, но и того гляди развалятся, а их детям не останется и кусочка некогда величайших знаний и мудрости — пустая формальность. Адлаира сдерживал больше всё тот же Колодец, дающий ему силу в количестве, в котором бесплотным было свыше указано.

Единственные, кто пока ещё мог Каа противостоять — Заннаэгнеф — потомок Оливера, демона огня и второго по старшинству сына Лерегона, и Элиан — потомок демона зеркал и иллюзий Каина Кайета Кессы — кронпринца, сначала попытавшегося убить своих родителей — его отца Лерегона, а затем посадившего на трон третьего сына, играясь с ним, как с марионеткой. Эти двое вообще, по сути, являлись Адлаиру племянниками. И если с Зангом, время которого почти истекло, всё более или менее ясно, то к Элиану стоит присмотреться повнимательнее. Он не так прост. Заставить его пользоваться Колодцем просто необходимо не только потому, что демон должен иметь свою законную силу и как старший брат он желал бы ему большего, но и потому, что такие экземпляры нуждаются в неусыпном присмотре.

Адлаир подошёл к маленькому открытому книжному шкафу, доставая старинную книгу в красном ветхом переплёте. По ладоням от одного прикосновения к ней разлилось тепло. Мужчина с упонием вдохнул запах пожелтевших от времени, чуть надорванных страниц и открыл в том месте, где лежала закладка из обычной щепки. Хотя каждую строчку он знал наизусть и мог процитировать вплоть до знаков препинания, раз за разом перечитывал главы, находя всё новые подсказки. Это была книга истории последней войны — той самой, после которой страна Чёрных песков канула в небытие. Демону казалось, будто сейчас, когда главный ключ найден, разгадка близка. Уже завтра закон будет издан, а впереди есть ещё немного времени, чтобы подумать, как поступить. Его начали настораживать и слова и действия первого советника, с лица которого улыбка хоть и не исчезла, но стала больше походить на оскал. Вечером, когда они пересеклись в одном из коридоров и каждый направлялся в свою спальню, тот не проронил ни слова, сделав вид, что не заметил правителя на расстоянии вытянутой руки. Меньше всего Адлаиру было нужно, чтобы Элиан влюбился. Не увлёкся прелестницей, как чаще всего бывало, а так, по-настоящему и в единственный раз. К тому же, Каа уже понял, что близок к окончательному изменению своего решения. Оставить иномирянку себе — здравая идея. Девчонка не дурна, это видно даже не смотря на потасканный благодаря последним событиям вид. Не понятно пока умна ли — не важно. Правитель не пойдёт на поводу у чувств и эмоции не затмят его разум, а значит, что угрызения совести, в случае, если врата потребуют жертву, мучить не станут. К тому же, получилась бы очень увлекательная история, которая, возможно, разбавит его серые однообразные будни. Сразу после приказа Адлаир пошлёт за нарядами к церемонии и она состоится по всем правилам, как того требует закон. А дальше будет масса возможностей не упустить свой шанс. Тогда и Элиан не вправе помешать.

Каа так и не смог уснуть, пролежав оставшееся время на небольшой чёрной кровати, сложив обе руки за голову. Длинные прямые волосы разметались на белой широкой подушке, на лице застыло задумчивое выражение. В этой маленькой простой комнатке, некогда принадлежавшей начальнику дворцовой стражи, в подземелье, он чувствовал себя даже уютней, чем в своих собственных покоях. Свеча почти догорала и вот-вот готова была погаснуть. Темнота и близость утра начинали убаюкивать. Теперь нужно набраться сил, чтобы заставить себя вернуться к рутинным делам. Осталось потерпеть совсем немного, ведь самое важное уже в его руках.