Чтение онлайн

— Зато лучшая из всех, кого могли бы к тебе приставить. Женщина со скверным характером, но добрая и порядочная. Сейчас нам действительно следует поторопиться. Основная церемония состоится в обед и времени не так уж и много, но женой ты станешь только с новым рассветом, по завершению остальных обрядов.

— Что я должна делать? — Зангу окончательно удалось её заболтать и успокоить. Это не было похоже на гипноз или магию, Ллее казалось, что она будто находится рядом с кем-то очень близким и родным, кому всецело могла бы довериться. Генерал, читая мысли чужеземки, также остался вполне удовлетворён исходом. Для него это была не более, чем привычная и рутинная работа, к которой он никогда не приплетал собственные эмоции или симпатии. Он ежедневно уговаривал людей сотнями: сдаться, подписать какие-то бумаги или признаться в содеянном. Он имел дело с хитрыми политиками, непокорными предводителями чужих войск, с коварными женщинами из числа многочисленных шпионов, с грубыми наёмниками и отъявленными злодеями.

— Ничего не бойся. Сейчас мы просто идём в храм. Молча молись своим Богам как умеешь, и всё на том.

— Спасибо тебе, Каа-ра.

Занг подумал, что чужеземка даже милая в своей наивности.

— Конечно. — Он ободряюще положил ей руку на плечо. — Если что-то случится, ты всегда знаешь, кого искать. — Именно так делали все остальные: добровольно выкладывали разного рода важные сведения, разбалтывали большие тайны, выворачивали наизнанку души. Эта девочка, очевидно, никогда не научится понимать суть происходящего. Да и требовать многого от человека глупо. Какие-то двадцать с небольшим холодных лун против тысяч лун жизни.

Они вышли в коридор, где Имара грубо швырнула Ллее под ноги мягкие кожаные сандалии и после того, как иномирянка обулась, Занг жестом приказал следовать за ним по незнакомым переходам под землёй, пока они не вывели их в просторное, странной формы помещение. Всюду на полу и в нишах на каменной стене горели простые восковые свечи. Здесь не пахло благовониями, скорее свежестью. Перед алтарём из грубого плоского валуна, положив руки на колени ладонями кверху, сидел правитель. Его длинные волосы цвета воронного крыла были распущены, а глаза закрыты. И генерал неожиданно исчез, оставляя их двоих в молчании этих белых стен. Девушка несмело опустилась на колени рядом, не в силах оторвать зачарованный взгляд от красивого лица, черты которого в мерцании свечей стали казаться мягче, а кожа приобрела бронзовый оттенок. Она почти старалась не дышать, боясь нарушить тишину, и чтобы сосредоточиться на своих ощущениях и молитве. Каа сидел абсолютно прямо и неподвижно, быть может уснул? Ллея робко попыталась прикоснуться кончиками пальцев к его плечу, но мужчина, всё ещё не открывая глаз, отвёл её руку в сторону. Демон сейчас больше был похож на воина, нежели на правителя.

Время тянулось медленно, но и свои плюсы в этом девушка всё-таки нашла: она постепенно перестала испытывать панический ужас рядом с Адлаиром, что не могло не радовать. С первым и очень неожиданным ударом гонга, возвещающем об окончании молитв, мужчина встал сам и подал руку чужеземке. Они стояли напротив друг друга слишком близко, Ллея почти была готова запаниковать, если не обратиться в бегство.

— Повернись спиной. — Приказал мягко, но голосом не терпящим неповиновения. В следующий миг мужчина начал медленно расстёгивать пуговицы на верхнем платье до тех пор, пока оно само не упало на пол, обнажая хрупкие смуглые плечи. Девчонка дрожала, не смея даже пошевелиться, чувствуя каждое прикосновение сквозь слишком тонкую ткань. Материализовавшийся в руках правителя сосуд наполнился терпким вином. Он обмакнул тонкие изящные пальцы в пьянящую жидкость и медленно провёл ими сначала по губам девушки, а затем по шее, рисуя древний магический узор, произнося какие-то слова на незнакомом языке, что не был похож даже на наймарский, всё также находясь за спиной, рукой с чашей чуть приобнимая её за талию. Сердце Ллеи, казалось, вот-вот готово было выскочить из груди в объятьях самого Бога смерти Каа — жестокого и опасного. Элиан…

Мужчина наклонился к уху номирянки, от которой сейчас пахло зелёными яблоками, и совсем тихо, своим низким убаюкивающим голосом произнёс:

— Давай вместе подождём его на церемонии.

Это что, угроза? В конце концов, чего ожидать от советникак она уже знала, а Адлаир казался самой тёмной ужасающей бездной, и как только он отошёл на несколько шагов, стало легко дышать и мыслить. Ллея на все лады кляла Элиана и вместе с тем страстно желала, чтобы тот пришёл, вырвал из цепких когтей, спас её и забрал куда-нибудь на самый край света. Демон за спиной скептически хмыкнул:

— Учитывая, благодаря кому состоялись две наши последние встречи, я бы на твоём месте задумался.

Они телепортировали к уже знакомой комнате, где правитель её и покинул, предусмотрительно убедившись прежде, что Имара давно на месте.

Ллея обречённо села на кровать, опустив голову. Правда в словах Адлара была. С чего она, глупая, вообще решила, будто может понравиться кому-то из знати, а тем более из замка? Каа видит в ней лишь свою выгоду, Элиан, наверное, тоже. По сути, она их пленница. Возможно, если правителю не придётся её убивать, удастся вымолить свободу и начать вести обычную жизнь, как когда-то дома?

Даже Имара, видя состояние подопечной, не захотела её в очередной раз ругать за нерасторопность. Женщина присела рядом и успокаивающе сказала:

— Ты ещё так молода, чтобы оплакивать свою Судьбу. Как знать, куда приводят новые дороги.

— Каждый здесь считает меня тупой дикаркой, но я всегда хорошо училась, прекрасно разбираясь во многих науках. Не попади в этот треклятый портал, может и не ограничивалась бы только школой. У меня был дом — пусть и не дворец, семья, друзья, учитель и даже коза! Моя страна богата маслами и плодородными землями, дары с которых ящиками отгружают на большие корабли в знаменитом порту столицы. А ещё там тепло! Как я устала от бесконечной темноты и метели за окнами, от этой жутко тяжёлой неудобной одежды, от еды, которой меня вообще не кормят… — Дальше наставнице за всхлипываниями и начавшейся истерикой слов было не разобрать. Она решила взять ситуацию под свой контроль и для начала подала девушке заранее приготовленный стакан успокаивающего отвара, который та осушила залпом. Затем строгим голосом приказала искупаться в чуть тёплой, пахнущей сухой травой и лимоном, воде, а напоследок лично расчесала волосы чужеземке и с помощью местной косметики попыталась скрыть следы усталости на опухшем лице и зарёванных глазах.

— Ну вот, гораздо лучше. — Результат её устраивал мало, но ещё больше обижать девушку не хотелось. — Сейчас мы наденем платье, а оно хоть и было сшито за ночь, получилось потрясающим. Для начала возьми наряд из шёлка — первый из трёх.

Тончайшая кремовая сорочка приятно прилегала к телу и Ллее понравилась. Вторым стало по-настоящему роскошное одеяние из почти прозрачной белоснежной ткани с кружевом, расшитой множеством сверкающих камешков и маленькими фигурками птичек. Такую красоту хотелось рассматривать целую вечность и девушка возмутилась, когда поверх, оказывается, пришлось облачиться в обыкновенное шерстяное с широкими рукавами серое платье.

— Оно не для посторонних. — Пояснила наставница, улыбнувшись. — Зато мы можем прихвастнуть украшениями. Таких как эти, я уверена, ты не увидишь больше нигде. — Она достала чёрную деревянную коробку и с предвкушением открыла её. На бархатной голубой подушечке лежала пара массивных серёжек с целой россыпью белых камней. Они завораживали своим ослепляющим сиянием, но, пожалуй, были слишком вычурными и даже немного безвкусными.

Перед самым выходом, на голову девушки Имара водрузила тонкий обруч, к которому крепилась длинная, до самого пола прозрачная ткань, но и её пришлось скрыть другой — льняной поверх.

За пределами комнаты ждал узкий и тесный паланкин с четырьмя сильными носильщиками. Она покорно села внутрь, стараясь даже не выглядывать в зашторенные плотным занавесом окошки, вовсе не так представляя свою свадьбу и не с тем. Ей казалось, что долгий путь до главного зала прошёл слишком быстро. Вокруг уже слышались голоса людей, кто-то говорил на всеобщем языке и был искренне возмущён, а кто-то даже расстроен.

— Как такое возможно? — Некая женщина с презрением фыркнула, обращаясь к другой. — Ну и фокус, да ещё от самого Каа. Разве это честно? Разве не он призывал к почитанию древних традиций?

— Уверена, — вторила ей вторая, — на то наверняка есть веские причины. Если это тебя утешит, дорогая, слышала, она упитанна аки свинья, да к тому же, являясь простолюдинкой, воспитана весьма посредственно, не обладая блистательными манерами.

— Вы бы вели себя потише и поскромнее. — Подключился к разговору мужчина. — Дурнушка или глупышка, а став королевой как бы не повлияла на нашего повелителя.

Они все наверняка видели медленно идущую мимо процессию и, кажется, говорили нарочито громко, рассчитывая, что обидные слова будут услышаны и оскорбят невесту, испортив ей праздничное настроение.