Чтение онлайн

— Весьма. Хотя мы не ведём с ним войн…

— Воевать с Сэххишем и лично с Александром? О, я ведь ещё не спятил. К тому же, с Хатта-Ара они тоже в довольно странных отношениях, больше похожих на союзнические.

— Он не имеет контроля над морем, да и до границы с Ерко-Имматом — столицей Ярейи рукой подать. Я уже говорил, что твоя затея ничем хорошим не закончится? — Произнёс Занг довольно язвительно, но Каа лишь отмахнулся:

— Пусть она уже закончится хоть чем-то. Я устал от ожидания. Церемония пройдёт завтра на рассвете. Распорядись подготовить невесту. Ей не стоит смущать подданных. И да, — добавил он уже выходящему генералу в спину, — очень надеюсь, что ты ещё поразмыслишь над решением нашей общей голубоглазой проблемы.

Уже после Адлаир, возвращаясь в свои покои, думал, что поспешил, ведь это и для него была первая церемония, которую пусть и с нежеланной и нелюбимой, но провести стоило должным образом. Он всегда планировал видеть женой достойную знатную женщину и пока плохо представлял, что может выйти из на вид необразованной чужеземки. Но больше всего опасался неприятных сюрпризов от Элиана, которому и в голову не приходило чтить ни нормы морали, ни законы. Из них действительно бы могла получиться отличная парочка.

К вечеру в зале словно тени в одинаковых мешковатых балахонах появились жрецы. Они принесли длинный чёрный халат из дорогого и редкого здесь струящегося шёлка, в который вскоре помогли облачиться помрачневшему демону. Неустанно читая молитвы, звуком походившие на шипение змей, мужчины сопроводили своего Каа в Храм Предков и оставили наедине с его тяжёлыми мыслями. Адлаир послушно опустился на колени в ожидании перед алтарём, где уже услуживо стояла заранее приготовленная церемониальная серебряная чаша.

***

Ллея, пытаясь хоть как-то утихомирить свой голод, в конечном итоге задремала, но из приятного забытья её вывел настойчивый стук по изголовью кровати. Она, щурясь от яркого света, с трудом разлепила глаза и с удивлением обнаружила, что в комнате, кроме Имары, находятся ещё несколько незнакомых коротковолосых женщин в бесформенных одеждах.

— Тебе следует поторопиться. — Строго произнесла наставница, делая вид, что вовсе не помнит о хамских речах чужеземки. — Не заставляй Каа ждать.

На тело девушки насильно и наспех сначала надели очень тонкую, почти невесомую кружевную полупрозрачную рубашку в пол, открывающую плечи, а затем более плотное и простое свободное платье со множеством перламутровых пуговиц на спине. Волосы забрали единственной длинной костяной шпилькой в высокий небрежный пучок. До Ллеи, кажется, начал доходить смысл происходящего. Она попыталась метнуться к двери, но путь ей загородил рослый мужчина, немного похожий на правителя, разве что имел крупные локоны вместо прямых волос и глаза его были черны как уголь.

— Мне приказано сопровождать тебя. — Он с интересом, но вскользь, посмотрел на иномирянку. Наверное, братьев понять было можно.

— Я не собираюсь никуда идти босиком! — Девушка демонстративно сложила на груди руки и плюхнулась на кровать, пытаясь оттянуть время. Демон спокойно наблюдал.

— Принесите ей обувь. — Он кивнул Имаре и та ненадолго покинула комнату, попутно выпроваживая жриц и ворча. Наставница впервые видела, чтобы кто-то нарушал многовековые традиции.

— Послушай, это и для твоего блага тоже. — Генерал прислонился к дверному косяку. Воин занимал весь проём, он казался Ллее огромным, но при этом не наводил страх, как правитель или первый советник.

— Что это за благо — насильно замуж выдавать?! — Огрызнулась иномирянка. Демон тем временем, вероятно, уже хорошо изучив невесту правителя со всех её дурных сторон, решил проявить немного терпения. Занг по натуре своей был великолепным политиком, тактиком и стратегом, умел вести переговоры, в отличии от Элиана, быстро выходившего из себя, и Адлаира, предпочитающего бросать в темницу несогласных без лишних церемоний и раздумий.

— Ллея, я как никто другой понимаю тебя, ибо хорошо знаю своих братьев. Понимаю, что нелегко оказаться на чужбине, ведь я сам генерал и бывал целыми годами вдали от дома. Мне искренне хочется помочь, только сбежать сейчас — не лучший выход. — Мужчина, подойдя к кровати, опустился на одно колено перед девушкой и взял её руку в свои, крепко сжимая.

— Ты хочешь быть моим другом? — Чужеземка посмотрела генералу в глаза. Они были настолько чёрными, что даже не было видно зрачков. Занг улыбнулся.

— Здесь никто и никогда не будет твоим другом — запомни. Но пока я на твоей стороне. — Демон разговаривал с ней терпеливо и спокойно, будто с ребёнком. Она для него и была ребёнком. Почему же братья не замечают очевидного?

— Наверное, грустно жить без друзей?

— Наверное, просто это как раз то, что вы предпочитаете называть дружбой, только само слово звучит очень громко и ко многому обязывает. Здесь мир, в котором ты должен рассчитвать на себя, не ожидая помощи извне, но если она приходит, радостно вдвойне.

Ллея не нашлась, что ответить. Смысл в словах второго советника определённо был.

— Мне страшно.

— Страх произрастает от незнания. Неизвестность всегда пугает. Имара, — крикнул он в сторону двери, — сделай нам ягодный чай!

Наставница засунула голову в комнату и недовольно пробурчала:

— Какой ещё чай, Каа-ра? Наш Каа…

— Наш Каа уже давно не был в храме. И если он помолится лишний час-другой, это пойдёт ему исключительно на пользу. Выполняй то, о чём я тебя только что попросил. — Добавил Занг видя, что Имара никуда не собирается.

— Всё с самого начала идёт не так и ничем хорошим не закончится. — Она фыркнула и удалилась. Ллея впервые улыбнулась, а генерал улыбнулся ей в ответ. Мужчина подошел к столу и вальяжно развалился в кресле рядом с ним.

— По давней традиции, сегодня вы оба не должны принимать никакую пищу. Это день молитв и день, когда Боги засвидетельствуют ваше почтение друг к другу. День, после которого невеста перед землёй и небом будет принадлежать жениху.

— У нас на островах когда-то давно говорили "Всё рождённое в земле уходит в небо. Всё рождённое небом уйдёт в землю".

— Забавно, у нас до сих пор популярны эти слова.

Имара явилась с серебряным подносом. Она брякнула его на стол настолько небрежно, что из двух чашек, и так заполненных только наполовину, чай всё-таки умудрился расплескаться.

— Как давно в нашем замке не хватает воды? — Возмутился демон притворно строго.

— Так быстрее остынет. Пейте Каа-ра. — Она, высоко подняв подбородок и подобрав полы длинного платья, повернулась к ним спиной и уже у самой двери добавила: — Я жду!

— Она невыносима. — Ллея взяла в обе руки чашку и поднесла её к носу, наслаждась чудесным ароматом.