Чтение онлайн

— Значит нужно было просто прыгнуть.

— Глупая! — Он подошёл и легонько похлопал ей ладонью по губам. — Ты даже не представляешь насколько ты защищена в этом мире от самой себя.

Девушка удивлённо смотрела на Элиана и часто моргала от удивления, не смея пошевелиться. Что он только что сделал?

— История нашей первой встречи тебя смущала меньше.

Ллея поднялась, поставив чашку на рядом стоящий стул, и неожиданно крепко обняла демона. Безумный советник со странным характером и не менее странными поступками вдруг показался таким близким.

— Что будет дальше?

— Каа хочет заключить союз на то время, пока ты будешь ему нужна. — Элиан впервые осмелился прикоснуться к волосам чужеземки — мягким как шёлк и густым. Играть в войну с братьями казалось глупостью и бессмыслицей, но девушка просто не оставляла выбора. Разве сможет себя простить, если потеряет? Наверное, сможет. Демон зло оттолкнул девчонку.

— Мы должны идти. Собирайся сейчас же.

— Но куда? — Что за идиот? Ллея пренебрежительно зыркнула на мужчину, который уже по традиции схватив сначала за руку, а потом за шкирку, поволок по из ниоткуда возникшему странному квадратному зеркальному лабиринту.

— Отпусти! Я могу идти и сама! — Она попыталась лягнуть демона, который, ловко увернувшись, разозлился ещё больше. Неожиданно ему это всё надоело. Уже когда впереди забрезжил свет, он довольно жестоко швырнул её вперёд. Ллея, не удержав равновесие, упала, больно ударившись коленом и, по инерции выставив руки, схватилась за чьи-то сапоги из грубой чёрной кожи. Чужеземка подняла глаза, но встретилась взглядом с нахальным прищуром Каа, тут же отпрянув назад.

— Адлаир Каа. — Советник полонился, после чего неподвижно застыл, скрестив руки на груди.

— Знаешь, Элиан, я поражён твоей силе вне всякого сомнения. — Правитель подошёл к брату, одобрительно похлопав его по плечу. — К тому же, ты принял единственно верное решение. Я даже рад, что не стал тратить время на поиски, которые, уверен, могли бы затянуться. Благодарю тебя и за то, что избавил нас от проблем со знатью, повернув в иллюзиях течение вемени. Это всё так утомляет.

— Я могу идти? — Демон равнодушно посмотрел на Ллею, которая отряхнувшись, не смотря на боль не подала виду, подойдя к мужчине и заглянув в его голубые глаза:

— Проваливай, Элиан. — Имя она почти прошипела. Губы советника дрогнули в нерешительной ухмылке. Он молча покидал зал, а по его спине бежал неприятный холодок. От обиды девушке хотелось чем-нибудь швырнуть вслед, но как могла она старалась сдерживать лишние эмоции.

— Что за знакомая картина… — Произнёс Адлаир насмешливо и убрал руки за спину, немного наклонившись к перепуганной девчонке.

Так она впервые, за все их случайные встречи, смогла рассмотреть лицо Каа: смуглое и точёное с чётко очерченными скулами, волевым подбородком, прямым носом с небольшой горбинкой и тонкими, всегда плотно сжатыми бледными губами. Волосы демона были собраны в толстую длинную косу, перетянутую на середине серебряной застёжкой. Он был определённо несколько старше и серьёзней Элиана, и если бы Ллея имела честь лицезреть всех троих их вместе, то непременно отметила бы большее сходство с Зангом, нежели с советником, и не только внешнее. Несомненно очень красив, но красота эта колючая и таинственная. Больше всего девушку снова поразили его глаза — цвета остывшего пепла, с холодным, леденящим кровь и проникающим в самую душу, взглядом — те самые, которые она так часто видела в мучительных кошмарах. От Адлаира мало что могло укрыться, он слишком часто наблюдал за чужим страхом, чтобы не узнать его.

— Поверь мне, лучше всего люди умеют ошибаться. — И, немного помолчав, добавил: — За дверью ждёт Имара, она проводит тебя в новую комнату, кхм, пониже. Будь послушной хотя бы пока.

Ещё чего! Спорить абсолютно не было желания. Девушка думала об ужасном поступке Элиана, а может и о нём самом. С неохотой она поплелась навстречу с жутко скучной наставницей, провожаемая тяжёлым взглядом правителя. Если бы можно было повернуть время вспять…

Имара, похоже, их встрече тоже была не особенно рада. Больше всего она ненавидела непунктуальность, необязательность, неисполнительность и замарашек, что, в общем-то, в целом могло спокойно сосуществовать в этой чужеземке в одной. Женщина, поджав губы, жестом попросила следовать за ней. Далеко идти не пришлось. На этот раз комната вовсе не была необычной или красивой — скорее подобие той, на постоялом дворе. Разве что превышала в размерах и могла похвастаться красивым льняным убранством постели. Принимать ванну пришлось тоже под присмотром Имары, во избежание повторения печальной истории. Ллею нарядили в удобное скромное платье, расчесали с розовым маслом волосы — они наконец-то начали блестеть, и усадили за письменный стол.

Наставница раз за разом заставляла её прописывать кучу бредовых правил, которые к завтрашнему утру непременно стоило вызубрить наизусть: не обращаться к Каа и советникам по имени, не перечить, не задавать лишних вопросов, не заговаривать первой, не ходить босой, не принимать вина из рук гостей; смущаться, получая подарки, и ещё множество прочих вещей. Девушка вдруг почувствовала себя совсем одинокой в этом непонятном ей мире.

Имара ушла только после обеда, вызвав вздох облегчения, но вскоре вернулась с целой толпой весёлых, безумолку трещащих женщин, как оказалось — швей, которые, снимая мерки, то и дело позоляли себе высказаться о фигуре Ллеи весьма нелестно, но тут же восхищались волосами или глазами.

— Каа решил быть милостивым и подарить иномирянке немного одежды? — Она попыталась улыбнуться, но получилось неестественно.

— А как же! Целый свадебный комплект — аккурат весь шкаф займёт. — Сболтнула одна из швей и тут же была награждена строгим взглядом Имары.

— Свадебный? — Ллея прислонилась к стене, у неё закружилась голова. Так вот о каком союзе шла речь.

— Мерки сняли? Уходите прочь, болтушки! — Наставница выгнала работниц и плотно закрыла двустворчатые двери.

— А ты расстроилась, ах. Да любая благородная дама мечтала бы оказаться на твоём месте. Идти позади сильного и красивого правителя. Хотя, раз ваш брак не будет заключен по любви, значит шансы ещё есть у всех. — Совсем недавно её дочь начала заговаривать об Адлаире, услышав, как кое-кто из Правящего дома обсуждал его новый портрет. Родная кровиночка рыдала целый день, после чего изъявила желание стать претенденткой в отборе на роль супруги и так кстати исчезла эта девка, но вновь объявилась, порушив все планы.

— Похоже, женщина, я вас сильно обидела. — Ллея начала злиться, порядком подустав чувствовать себя отстранённой и никчёмной, в её голосе снова появилась уверенность. — Вот что, дражайшая наставница, уходите из моей комнаты тоже и возвращайтесь только с платьем. — Она указала пальцем на дверь. Упрашивать Имару было не нужно, дама в возмущении уносила ноги подальше, а именно к Адлаиру, с жалобами и мольбами, слово в слово передавая оскорбительные речи дикарки. Тот, однако, впервые за последние несколько тысяч лет искренне улыбнулся. И непривыкший его таким видеть Занг застыл на пороге, приоткрыв рот и пропуская ревущую и проклинающую всё Имару.

— О, ты меня поражаешь. — Второй советник довольно быстро совладал с собой и бесцеремонно зашёл в тронный зал. Его лицо больше не выражало недоумения или удивления, да и сам правитель был снова холоден.

— Что такого ты здесь увидел?

— Ничего. — Спокойно ответил генерал и как ни в чём не бывало продолжил:

— У меня есть мысли касательно другой части пророчества. — Он заметил, как в глазах Адлаира в мгновение появился неподдельный жадный интерес. Тот чуть подался вперёд и всем своим видом дал понять, что собирается слушать очень и очень внимательно.

— Этому странному союзу хоть суждено быть, но как можно быстрее. Только так девчонка окажется под защитой. Я принёс карту, на которую тебе в любом случае стоит взглянуть. — С этими словами Занг вытащил из внутреннего кармана плаща аккуратно сложенный вчетверо лист и подойдя к правителю передал лично в руки. — Начертил примерный маршрут, ибо мне и прежде доводилось бывать на тех землях. — Каа, вероятно, остался недоволен.

— Сэххиш, его болота, приграничные леса — территоррия, на которой любая посторонняя, даже самая могущественная магическая сила превращается в жалкие крупицы, если не исчезает совсем. Тебе не кажется это странным? — Адлаир пристально посмотрел в глаза генералу.